Ну а на бал сходить подстегивало чистое любопытство.
Чего я от него ожидала? Наверное, хотелось просто поглазеть на легендарных королевских особ. Наш король Эргус Шестой Великий был легендарным драконом, объединившим за последние полсотни лет множество разрозненных неприкаянных земель. О нем всегда говорили приглушенным голосом и с трепетом. Даже отец произносил его имя так уважительно, словно Его Величество мог услышать даже со своего дворца. Неужели наш монарх настолько страшен, что вызывает трепет даже у таких верноподданных вассалов? Почему-то он представлялся мне огромным, еще выше моего отца воином с запредельно широкими плечами, бугристой мускулатурой и свирепым квадратным лицом. Если его так все боятся, значит, он действительно страшен.
На балу надо будет держаться от него подальше. Просто на всякий случай. Чтобы ненароком чего-нибудь не обронить ему под ноги или вдруг со страху не выпалить ему в лицо какое-нибудь заклинание дождя, а то ведь зальет весь дворец за считанные минуты. Вот тогда я проблем не оберусь! Меня же запрут на все четыре года в спальне и больше никогда не разрешат выйти на свежий воздух!
Приняв решение быть предельно осторожной, я поправила ленту в каштановых волосах, вытерла лишние румяна с щек (опять камеристка перестаралась!) и решительно блеснула глазами: этот бал я перенесу стойко! Понаблюдаю за сестрами Его Величества, поем немного пирожных, погуляю по дворцу (если дадут), а потом вернусь домой и продолжу свои удивительно интересные магические эксперименты!
Королевский бал
Королевский дворец оказался настолько огромным и величественным, что я до неприличия высоко задирала голову, пытаясь разглядеть невероятно красивые расписные пейзажи на потолках, немыслимых размеров магические люстры, картины на полстены с портретами древнейших драконов-монархов и огромное множество других необычных особенностей королевского жилища.
Бальный зал оказался вообще сказочно гигантским, так что нужно было щуриться, чтобы разглядеть что-либо на другом его конце. Народу набилось так много, что от мельтешащих лиц у меня закружилась голова.
Мама потянула меня в сторону и усадила на один из множества изящных диванчиков, расставленных вдоль стен. Приставила ко мне камеристку и велела сидеть тихо, пока они с отцом поищут Его Величество. Я выдохнула с облегчением, узнав, что не нужно идти вместе с ними, потому что король Эргус Шестой Великий вызывал у меня непроизвольное чувство страха. Говорят, он очень проницателен и умен. А вдруг он вопьётся в меня своими суровыми глазищами и высмотрит тайну, что я без разрешения в заклинаниях копаюсь??? Мне же потом ох как перепадет! Нет уж! От короля лучше держаться подальше! Если получится
Однако через час просто сидеть мне категорически надоело. Я уже поела пирожных, попила фруктовые морсы, поглазела на огромную массу разнаряженных драконов, драконниц и их отпрысков. Скукота!
Вдруг в толпе мелькнуло до боли знакомое лицо. Мелера! Почти мегера, и ей это имя больше бы подошло! Девчонка, которую я когда-то считала подругой. Мы были не разлей вода, пока однажды она не сошла с ума.
У нас был типичный тест на потенциал магии. Подобный ритуал проводится ежегодно для всех молодых девиц в возрасте четырнадцати лет. Нас тогда собрали с нескольких графств набилось где-то тридцать девчонок. Мы капали каплю своей крови в чашу с непонятным содержимым, отходили в сторону и все! Большего от нас не требовалось! Результаты оглашались родителям, а не нам, поэтому мы должны были просто вернуться к своим делам, да и только.
Но через несколько дней после этой проверки, когда я встретилась с Мелерой в нашем классе школы для девочек, она помотрела на меня уже с откровенным злом.
Ты чего?
осторожно поинтересовалась я, глядя, как ее глаза периодически изменяют цвет, как вытягивается зрачок и делается очевидно драконьим.
Ничего! буркнула она невежливо в ответ, а я замерла, изумляясь ее странному поведению. По шепоткам других учениц поняла, что Мелера подслушала результаты отбора в разговоре своих родителей, и что-то ее сильно разозлило. Я сразу же прониклась сочувствием: наверное, ее потенциал магии оказался таким слабым, что она впала в уныние. Но, на удивление, агрессию Мелера стала распалять именно в мою сторону, как будто я была в чем-то виновата перед ней, и это ни на шутку обидело.
В итоге она бросила мне в лицо, что ненавидит и что считает меня самой ничтожной драконницей на свете, а я с обидой отвернулась и сообщила, что нашей дружбе пришел конец.
В классе я стойко сдержала слезы, но дома наревелась изрядно. Папе и маме просто сказала, что поссорилась с бывшей подругой и больше не хочу посещать класс, и мне милостиво выделили собственного учителя, так что после тех событий я больше Мелеру в глаза не видела.
И вот она снова передо мной: повзрослевшая, даже симпатичная девушка-блондинка, достаточно высокая и стройная. Некоторое чувство зависти болезненно кольнуло внутри, но я быстро затолкала его поглубже. Ну да, внешность у меня посредственная, ну и что? Я же не планирую тут на конкурсе завидных невест щеголять! Мне это совершенно неинтересно!