На дворе было жарче, чем ожидалось утреннее солнце уже поднималось над кронами деревьев, и двор заливал золотой свет.
И вот он, вторженец прямо посреди большой каменной площадки, привязанный к высокому деревянному столбу. Рядом, сбившись в кучку, оживленно щебетали маленькие фрейлины, одетые всё так же нелепо мило: в гольфики, кружевные рубашечки, с короткими шортами и шпагами-иголками нелепыми, с круглыми набалдашниками на кончиках чтобы никого не проткнули ненароком. Девчушки, кажется, были безмерно горды своим подвигом, и не отходили от "трофея", как котята от принесенной хозяевам мыши.
Я перевела взгляд на несчастного, ставшего жертвой этих остроухих малышек.
Он сидел на коленях, руки крепко стянуты тонкой серебряной цепочкой. Запястья были исцарапаны. Одежда рваная, как будто он пробирался через терновник. Кожа молочно-бледная и даже на ощупь прохладная, как фарфор, что долго лежал в тени. Волосы тёмные, спутанные. На губе кровь. Под глазом синяк. На лице полное отчуждение, я будто на восковую статую смотрела.
Ого, ничего себе, как его эти нежные маргаритки отделали!.
Госпожа Аэлрия! звонко воскликнула одна из фрейлин, та самая с темно-зелеными глазищами на половину лица. Мы его поймали! Он пробрался через южную стену! Мы думали сначала, что это просто воришка, но потом увидели он бледный, как смерть, и уши у него ненормальные! Вы только посомтрите!
Она подошла к парню и оттянула его ухо. Простое, круглое, человеческое. Парень на это лишь покорно склонил голову в тот бок, куда его тянули. Его черные глаза мазнули по мне совершенно без всяких эмоций, и я забеспокоилась.
Вы не перестарались, когда его хватали? уточнила. Что-то скверно он выглядит.
Не волнуйтесь, госпожа, все в порядке, покачала головой скромная эльфийка с копной пышных серебряных кудряшек, очень ровно обрубленных по плечи. Он же вампир. Днем они не особо хорошо себя чувствуют.
Вампир? заинтересовалась я.
Ну да, вампир, пояснила боевая девчушка с рыжими волосами, собранными в хвост, лихо закинув шпагу на плечико. Потому мы его на солнышко и посадили, чтобы силы его не работали. При луне он бы задал нам трепку, а так... она прищурилась с удовлетворением, он сидит как щенок на привязи.
Я вздохнула. Треклятый менталитет. В нашем бы мире ее за такое бы отшлепать стоило в конце-концов про старшего говорила. Или не про старшего? Кто же знает, сколько эльфы в этом мире живут и сколько этим девочкам на самом деле лет. Вот я думаю что около четырнадцати, а им, может, за сотню?
Отчитывать я ее на стала, вместо этого подошла ближе к парню, присела перед ним на корточки. Мне всегда нравились вампиры в романах, и вот теперь я впервые видела одного вживую. Парень был красивым на мой вкус, но худоватым и болезненным на вид. К тому же слишком пассивным из-за влияния солнца. Он даже не поднял головы. Только руки чуть дрогнули слишком слабо, чтобы это можно было принять за жест сопротивления, но я заметила.
По крайней мере он осознавал, что я здесь. Немного помешкав, я осторожно протянула руку и подняла его лицо за подбородок. Маленькие фрейлины ахнули в возбужденном восторге. Видать приняли это за повелительный жест госпожи. Я же просто хотела, чтобы этот парень на меня смотрел, когда я с ним разговаривала, а не в пол.
Кто ты? постаралась построже спросить я. Зачем сюда залез?
Вампир
не выделялся.
Да только вот среди эльфов не было единства. Их земли были внутренне раздроблены: каждая область принадлежала одному клану, обособленному, почти самодостаточному.
Клан Аэлрии ТиарМелин, как я выяснила, был известен матриархатом, выделялся среди прочих невероятным деревянным зодчеством и... неожиданной открытостью в вопросах доминирования. Женского, разумеется. Подобные штуки здесь использовались как в ритуальных целях, так и в быту практиковались. По сути наши женщины не особо любили ваниль.
А все потому что наш клан поклонялся не богу, как прочие, а богине, причем богине весны, Мелин, в честь которой и был назван клан. По ее воле здесь женщины рождались с повышенной магической силой и были долгожительницами даже на фоне остальных эльфов. Зато мужчины жили не особо долго и одна женщина могла за свой век пережить двух, а то и трех партнеров. Видать за столь долгий срок жизни ваниль эльфийкам надоедала довольно быстро, и они искали развлечений поинтереснее. Так и закрепились и матриархат, и женская доминация. Впрочем, мужчин своих местные дамы любили и не обижали. Ну, только если чуть-чуть, ласково, в постельке.
А потом мне попался том с простым названием О вампирах: Социальное и физиологическое устройство. Бумага была плотная, чуть шершавая на ощупь.
Вампиры.
Они не имели своей территории. Не потому, что были кочевыми нет. Просто ни одна раса не пожелала отдать им землю. Они существовали в этом мире как тени. Как угнетаемый класс терпимый, пока полезен.
А все потому что для жизни им нужна была кровь. Не метафорически буквально. Подойдёт любая кровь, даже кровь животного, но от нее зубастики могли схлопотать проблемы со здоровьем. Средней пищей считались люди, а особо ценилась эльфийская кровь. Она считалась насыщенной, изысканной, почти как вино по сравнению с водой. Эльфы, обладая высокой регенерацией, часто соглашались на контракты. Вампир становился слугой и выполнял любую работу для господина.