Вышептав чернолаз, она нашла неподалёку пенёк и уселась, положив резного мышонка себе на колени. Потом взяла нож и замерла, собираясь с духом. Решиться было трудно, но коли струсишь родичей будет уже не спасти. Мых сказал, отец заболеет последним, но и он из-за её омута тоже не выживет Умрут все! как же тогда она будет жить? Одна?! Все посевы кабаны да птицы потравят, скотина падёт, а её одну тут, в лесу, дикие звери порвут. Только и останется, что в общину идти, к старейшине на милость, обратно в род проситься возьмут, наверное, пожалеют малую сироту-горемыку Помогут и мёртвых проводить, как полагается. Деяне явственно представилась погребальная крада, куда понесут отца, матушку, бабу Улиту, Голуба, Дарёну и малютку Дубка
Нет!
Смахнув набежавшую слезу, девочка сжала нож и с силой полосонула себя по левой ладони. Острая боль обожгла руку, кровь полилась ручьём всё, пути назад нет! Деяна сжала кулак, следя, как алые капли падают на игрушку, текут по морде, заливают резные глаза. Сюда, Некрут, сюда! Ко мне!
«Сила крови, коей ты Некрута вызовешь, тоже отнята будет у родичей, предупредил её Мых, ещё хуже им станет от этого, а потому торопись: чем быстрее мальчишку в чернолаз затянешь, тем меньше им вреда нанесёшь»
Зрачки резного мышонка вспыхнули рубиновым светом, Деяна зашептала подсказанные Мыхом слова и звуки, сжимая и разжимая кулак, чтобы на игрушку продолжала капать кровь. Где же ты Некрут, где?!
Она закрыла глаза, повторяя заклинание, а когда открыла он был уже здесь! Стоял прямо напротив и глядел на неё, ежась, будто от холода.
Деяна вскочила с пня и попыталась схватить Некрута, но тот увернулся.
Идём! Надо! Прошу! Деяна с силой сдавила игрушку разрезанной рукой может, пока идёт кровь, она удержит мальчишку на месте?
Он замотал головой, и стал медленно отступать от чернолаза.
Ох, нет, нет, только не дать ему убежать в лес он там исчезнет!.. нельзя!..
Заманить провести понудить!..
Деяна бухнулась рядом с пнём на колени, громко вскрикнула и скрючилась, будто скрутило живот. Некрут остановился, но ближе не шёл. Она повернула к нему залитое слезами лицо:
Больно,
помоги, больно!
Мальчишка сделал пару неуверенных шагов к Деяне она громко стонала и корчилась возле пня, незаметно шаря рукой в траве меж корней. Некрут придвинулся ближе и склонился, тронув её за плечо.
Резкий удар по правому уху обрушил мальчишку на левый бок. Он ударился оземь и замер кожа на щеке ссажена, вокруг расплывался кровоподтёк. Отбросив камень заранее припрятанный тут на случай вот такого неприятного исхода дела, Деяна сунула мышонка в карман, перевернула Некрута на спину и поволокла за ноги, словно лошадь меж оглоблей, к зияющей тьмой дыре.
Голова и спина мальчишки скребли по земле, затылок громко бился о корни, и за пару шагов до цели девочка услышала, как он замычал, приходя в себя, и отчаянно завозился, дрыгая ногами и изворачиваясь. Вцепившись в его щиколотки, словно собака в кость, Деяна рыбкой бросилась вперёд, метя головой в самую серёдку чернолаза.
Глава 2Вынужденная жертва
«Проснись! говорил он. Деяна, проснись!»
Вера хотела сказать в ответ, что она не Деяна, но из горла вырвался только стон.
«Ты помнишь древо, Деяна?» спрашивал мужик и показывал почему-то вверх, словно это его древо могло находиться на небе.
Вера поднимала голову, и от этого вдруг переворачивалась сама вверх тормашками, однако под ногами оказывалось вовсе не небо, а океан безбрежный и бесконечный. Она стояла на затерянном среди волн каменном острове, где росло одно-единственное дерево. Настолько огромное, что глаз не мог охватить его целиком, виден был лишь исполинский ствол без конца и края, а вверху просматривалось начало самых нижних ветвей, толщиной с Останкинскую телебашню, сама же крона терялась где-то в далёком сером мареве.
«Древо, Деяна. Вспомни!» это был голос мужика в кепке, и Вера стала поворачиваться туда-сюда, пытаясь увидеть, где он, но тут всё вокруг внезапно потемнело, послышался жуткий вой, поразительно знакомый, и её ослепила ярчайшая вспышка. Раздался адский грохот, гигантский ствол вздрогнул и заскрипел. Молния! поняла Вера. В дерево ударила молния!
Дерево закачалось и озарилось изнутри сине-красным светом, будто горела его сердцевина, освещая кору только не кора это была, а лица! Сотни, тысячи, миллионы лиц глядели с колоссального ствола, а потом, возле самой земли, над корнями, он лопнул, и оттуда вырвалось что-то чёрное, живое, текучее. Ударило прямо в Веру, резко выбрасывая из сна.
Вскрикнув, она открыла глаза и села на постели, щёки горели, будто по ним и правда хлестанула та чёрная жижа За окном брезжил рассвет. Деяна Какая ещё, на фиг, Деяна?! И что это за мужик? задолбал уже третью ночь подряд сниться! Что надо ему, зачем она должна видеть это дурацкое древо? Вера потёрла руками лицо и встала жутко хотелось пить.
Каждый раз новые подробности раскрываются, думала она, жадно глотая воду прямо из-под крана. В первый раз только мужик этот приснился со своим «Вспомни, Деяна!», во второй мужик и колоссальное дерево, а сегодня вот накрыла тьма и раздался вой такой громкий и Чёрт! Да ведь это же