Надо сказать, что сцена была круглой она возвышалась над залом, и шоу можно было наблюдать из любой точки. Вокруг, в неглубокой яме, размещался оркестр.
С высоты было не слишком хорошо видно, но среди обычных труб, скрипок и виолончелей, кажется, встречались очень странные инструменты, в которые нужно дуть не одним, а несколькими ртами одновременно, и нажимать на клавиши куда большим количеством пальцев, чем есть в стандартном наборе.
Впрочем, что теперь называть стандартом, и как к этому относиться надо ещё подумать.
Вокруг ямы с оркестром располагались столики... Их было много, несколько десятков. И все заняты.
Из-за яркого освещения сцены они терялись в тени, и я не видел посетителей. Лишь смутные тени когда гуманоидные, а когда и не очень... Во всяком случае, пару раз мне показалось, что кто-то расправляет широченные крылья, а однажды, в хаотично мельтешащем круге света, мелькнули огромные рога...
Пока я приходил в себя, музыка кончилась, девочки убежали, а на их место вскарабкался самый настоящий клоун. Жонглируя тарелочками, он рассказывал публике что-то очень смешное. Слова до меня не долетали, но судя по тому, как часто волны смеха обходили зал, клоун был хорош.
Потом снова были танцы Белоснежка, уже без перьев, но обмотанная множеством цветных прозрачных шарфиков, исполнила быстрый зажигательный танец. Сюжет я представил так: девушка гуляла в чудесном парке, и вдруг на неё напала пчела... Бедняжка уклонялась от пчелы, принимая самые соблазнительные позы. Кружилась так, что её волосы напоминали колеблющийся на ветру факел. Подпрыгивала, металась, падала и извивалась на полу.
И всё это в быстром ритме, в котором сердце начинало биться быстрее, а телу становилось жарче.
Пока она кружилась и вращалась, шарфики, один за другим, разматывались с её тела, оставляя всё больше прелестей для обозрения, и когда слетел последний картинно вскинула руки и рухнула на сцену.
Шквал рукоплесканий был ей наградой.
После Белоснежки выступали огнеглотатели.
Больше всего они походили на гигантских размером с человека, ей Богу не вру, саламандр, с перепонками между пальцев и длинными чешуйчатыми хвостами. Они были покрыты золотой сверкающей чешуёй, и когда по ней пробегали огненные всполохи, казалось, саламандры вспыхивают, подобно настоящим языкам пламени.
А потом на сцену вышла... ОНА.
Это была девушка из переулка, я узнал её мгновенно, может быть, даже за миг до того, как она показалась на сцене.
Золотистые волосы струились, как медленный дождь. Платье закрытое спереди, и оголяющее спину, переливалось, как чешуя саламандр, которую вымочили в гранатовом соке, а потом обсыпали мелкими бриллиантами.
А какой у неё был голос!..
Низкий, бархатный, как лепестки винных роз. Он вибрировал, скользил, окутывал тебя целиком, как дорогая норковая шуба, и струился, как жидкое серебро.
К сожалению, я не мог различить слов. Но мелодия, медленная и тягучая, говорила о жарких странах, тяжелых ароматах и экзотических удовольствиях.
До меня даже долетел тот самый запах! Как порыв ветра, как призрачная, но вполне достижимая мечта стоит лишь протянуть руку, и она твоя...
Но песня закончилась.
Весь зал, и я вместе с ним, застыли в немом восхищении. А потом раздались аплодисменты. На сцену полетели цветы, зелёные бумажки и драгоценности даже с высоты моего укрытия был заметен их яркий блеск.
Я хлопал, кричал и бесновался вместе со всеми, ничуть не боясь, что меня обнаружат такие внизу были шум и гвалт.
Моя любимая девушка изящно поклонилась, и оставив микрофон в одиночестве, ушла.
Свет померк в моих глазах. Сердце перестало биться, а кровь струиться по жилам... Это была катастрофа.
Но пребывать в растрёпанных чувствах я не люблю, поэтому и решил немедленно, сейчас же, отыскать красотку и признаться ей в любви.
Перебравшись через перила я снова встал на одну из балок. Как же отсюда спуститься вниз?..
И тут я услышал требовательное:
Мяу.
Крылатый кот! Увлёкшись представлением, я совсем забыл о нём. Но вот он сидит передо мной, так близко, что можно протянуть руку и погладить... Интересно, какой он на ощупь? Наверняка мягкий, как шелковое одеяло.
Кис-кис-кис, иди сюда, дружок!
Стараясь говорить негромко и дружелюбно, я присел на корточки. Рампа подо мной закачалась. Я пошатнулся, а кот недовольно расправил крылья для равновесия.
Бог ты мой! Крылышки были совсем небольшие, вряд ли рассчитанные на полноценный полёт. Но такие потешные, что я практически прослезился.
Ах ты, милота... Ну иди к папочке!
неуклюже переступая по рампе, я попытался подобраться к коту.
Но зверёк всё ещё мне не доверял. Нет, он не шипел, не дыбил угрожающе шерстку... А просто отскочил ещё дальше.
Но ведь бабушка не растила меня слабаком, который сдаётся, как только на горизонте покажутся первые трудности. В конце концов, я освоил игру на скрипке! Человек, который изо дня в день вынужден извлекать из небольшой деревянной коробочки мерзкое пиликанье, по определению должен обладать крепкими нервами.
И крепким желудком: невольно бросив взгляд вниз, я сообразил, что нахожусь на шатком переплетении цепей и подпорок, на высоте пятнадцати метров... Откуда-то я знал, что это падение вовсе не будет походить на давешнее попадание в люк.