Впрочем, даже спустя всего несколько дней я твёрдо уверен, что не хочу вернуться на Землю навсегда. Но иметь возможность шастать туда время от времени почему бы и нет? Хотя бы для того, чтобы порадовать девчонок модными журналами...
Мы почти пришли, внезапно сказала Лолита.
Я никаких признаков казино не заметил. Вокруг были всё те же заборы с уютными коттеджами за ними... Ну, во всяком случае, мне нравилось так думать.
Охранница всё замедляла и замедляла шаг, пока мы в конце концов не остановились на перекрёстке.
Точнее, в тупике: перед нами, и вправо и влево, насколько хватало глаз, уходила сплошная стена. Из какого-то желто-зелёного камня, похожего на крупную полированную чешую, она плавно изгибалась, теряясь в багровом слепящем мареве.
Я уже говорил, что на улице было жарко? Я имею в виду, по-настоящему ЖАРКО. Градусов пятьдесят, или около того. Небесный зрачок Люцифера изливал на землю волны тяжелого красного пламени, и мне уже начинало казаться, что мы с Лолитой путешествуем по внутренностям угольной топки.
Поэтому её сообщению о том, что мы у цели, я дико обрадовался. Внутри, как я надеялся, будет прохладно так же, как было прохладно у нас, в "Чистилище".
Давай же, скорее веди меня к входу! вскричал я полным энтузиазма голосом.
Подожди, Лолита поймала меня за запястье и сжала клещеподобной хваткой. Сначала инструктаж.
Я слушаю.
Если в ближайшие десять минут я не попаду внутрь, то прозвище "Макс Варёный Всмятку" станет более актуальным, чем "Безумный Макс".
Когда мы войдём, начала загробным голосом Лолита. Ты не должен ни на кого смотреть. Ни с кем вступать в разговоры. И уж точно, ни при каких обстоятельствах, не садиться играть.
Но почему?.. я сник. Я имею в виду, это же казино! Разве я не буду выделяться, если не буду делать ничего из того, что делают остальные клиенты?
Ты прав, после короткого размышления сказала она. Мы с тобой пройдём за столик, и закажем по напитку. А потом будем сидеть, тихо потягивать своё пойло и наблюдать за посетителями. Так поступают многие: приходят просто потусоваться.
А смысл? резонно спросил я. Я имею в виду, это же не "Чистилище", верно? Тут нет танцующих девочек... Так на что здесь смотреть?
На самом деле, отличия никакого нет, пожала плечами Лолита. Просто смещён угол зрения: у нас можно смотреть, но не трогать, а здесь смотрят, но не играют.
То есть, для некоторых рулетка, блэк-джек или покер такие же объекты вожделения, как и красивые полуголые танцовщицы?
Суть ты уловил, кивнула Лола. И мы с тобой будем изображать именно таких. Но играть ни в коем случае. Ни за что. Под страхом смерти... Понимаешь, о чём я?
Кажется, откликнулся я без всякого энтузиазма.
Ну... Тогда повернись, чтобы камера на тебя посмотрела, предложила Лолита и встала лицом к стене.
Я повторил её действие. А потом подпрыгнул на добрых полметра, и как ещё удержался от визга тот ещё вопрос.
Потому что, в казалось бы, сплошной каменной стене вдруг открылся огромный круглый глаз, и посмотрел на меня.
Глава 10
Ло-о-о...
Стой спокойно, не дёргайся, обыденные тон Лолиты несколько охладил мои инстинкты.
Глаз был громадным около метра в длину.
Наверное, этим и объяснялся его гипнотический эффект. Радужка красивого, ярко-изумрудного цвета, и в ней, как в кипящем супе, плавали золотые пылинки. А вот зрачок вертикальный... Что наводит на определённые размышления. У кого бывают вертикальные зрачки? У змей. Крокодилов. А ещё у драконов.
Я посмотрел на стену, в обе стороны от глаза. Плавные изгибы, крупный, похожий на золотисто-желтую чешую камень... А вон там можно угадать очертания гигантской лапы. Чуть выше крыла. Точнее, кончика крыла: если эта тварь захочет взлететь, даже
страшно подумать, каким будет размах её крыльев...
В этот момент глаз моргнул, словно щёлкнула диафрагма фотокамеры. А потом... В стене распахнулся провал. Был он тёмным и был он глубоким во всяком случае, я не видел, что находится на его дне.
А ещё его обрамляли клыки... Очень большие клыки. И острые.
Входи, чего ждёшь? Лолита толкнула меня к этому проёму... К этой глотке!
Это была глотка дракона, вот что это был за провал!
Я всегда считал себя смелым. Даже чересчур друзья говорили, мне не хватает инстинкта самосохранения.
Но для того, чтобы самостоятельно шагнуть в глотку к дракону, нужна вовсе не смелость. И даже не безрассудство. Нужно полное, и окончательное отсутствие головы.
Или твёрдая уверенность в том, что он тебя не проглотит.
Вставай ему на язык, и тогда дракон автоматически сглотнёт, наверное, Лолита сказала это из лучших побуждений. Добрая женщина.
Ты уверена, что в брюхе дракона намного интереснее, чем в казино? изо всех сил упираясь ногами в землю, я старался, чтобы голос звучал небрежно.
Брюхо дракона И ЕСТЬ казино, потеряв терпение, Лола схватила меня за бока и насильно втолкнула в обрамлённый зубами провал. Не упрямься, это всего лишь лифт, добавила она. На самом деле, это не совсем дракон, увидев моё замешательство, моя спутница наконец-то снизошла до разъяснений. Это драконий камень. Полуживой минерал, очень дорогой, между прочим. Он обладает зачатками интеллекта, поэтому его удобно использовать при строительстве особо ценных объектов. Таких, как казино, банки и правительственные учреждения.