Но почему-то, как я ни старался,
образ счастливой семейной жизни с Анжелой не складывался. На заднем фоне всё время маячил Эрос Аполлон...
Ты пытался меня защитить, вдруг сказала Лолита.
Что? я отвлёкся от размышлений. А, ты про Робокопа... То есть, про Энди? Ну, это ерунда. Забудь.
Не ерунда, покачала головой Лолита. Далеко-о-о не ерунда, я молча ждал продолжения. Во-первых, надо быть на всю голову психом, чтобы возражать Эцилопу.
Стой! я сам застыл, как вкопанный. ЭТО БЫЛ ЭЦИЛОП? Тот самый, которым меня пугают вот уже два дня? тряхнув головой, я сделал шаг, затем другой, и пошел с обычной скоростью. Но мне он показался довольно... обычным парнем. Наглым и хамоватым, но обычным.
НИКТО в Сан-Инферно не возражает Эцилопам, убеждённо сказала Лолита. Да им даже зарплату не платят, потому что любой житель охотно продаст детей, жену и любимую тёщу, лишь бы задобрить Эцилопа!
То есть, они вымогают взятки, уточнил я. И вспомнил, как Лолита торговалась с Энди по поводу свидания.
Это даже взятками считать нельзя, отмахнулась охранница. Потому что довольный жизнью Эцилоп это счастливый и мирный город понимаешь, о чём я?
Ладно, я понял, для верности я несколько раз кивнул. Ссориться с Эцилопами нельзя. Принято... А что во вторых?
В смысле?
Ты сказала: во-первых, и прочла лекцию о том, что давать взятки Эцилопам это благотворительность и вообще альтруизм, секунду я наблюдал за красивой яркой птичкой, взлетевшей из-за забора. У неё было оперение колибри, крылья бабочки и хвост, похожий на рыбий. Тогда что во вторых?
Ну... кажется, Лолита смутилась. Никто ещё не заступался за мою честь. В смысле: посмотри на меня! Ну кому придёт в голову, что меня нужно ЗАЩИЩАТЬ?
Извини. Я как-то не подумал, что тебе это может не понравиться.
Да нет, Оторва! Всё наоборот, Лолита дружески пихнула меня в бок, и я только чудом не свалился в канаву, в которой бушевал ярко-оранжевый поток. Знаешь, это было даже приятно. Знать, что кому-то ещё не безразлично, что о тебе думают или говорят.
Да не за что, я облегчённо выдохнул, потирая плечо.
И всё равно это было безрассудно. Он мог испепелить тебя, просто наставив ладонь.
Я заметил. Кстати: это что, какие-то сопла? Огнемёт, или что-то вроде?
На ум пришел Железный человек, но я оставил это при себе. Слишком долго объяснять.
Да нет же, это всего лишь магия.
Всего лишь?
Обыкновенная Печать Адского Пламени.
Уф, сразу стало легче.
Птичка всё ещё резвилась над деревьями, когда из-за забора показалась зубастая голова на длинной шее и беззвучно поглотила её целиком. Передо мной на тротуар одиноко спланировало нежно-голубое пёрышко... Я его подобрал.
Внезапно нахлынула тоска по родному измерению: цвет пера в точности передавал цвет земного неба.
А всё-таки, Энди пытался за тобой ухаживать, поддел я Лолиту, когда несколько переварил круговорот птиц в природе: вот ты, ни о чём не подозревая, весело резвишься в багровом, как свернувшаяся кровь, небе, а через мгновение служишь десертом для гигантской змеиной головы...
Ох уж этот мне Энди, фыркнула Лола.
Так что между вами происходит? На вид он вполне себе ничего, а? Или у него есть скрытые пороки? Я имею в виду, кроме того, что он Эцилоп.
Никаких, грустно покачала головой Лолита. Просто он родом из той же деревни, что и я.
То-то я уловил семейное сходство!
Не семейное, строго поправила Лолита. Ну, разве что дальнее. Так, седьмая вода на киселе... Как и у всех в наших краях.
Ясно.
Помнишь, я говорила, что у меня семь братьев? Так вот: уехала я из дому большей частью затем, чтобы быть подальше от них. А если я начну мутить с Энди, это будет автоматическим приглашением для всех в деревне... поучаствовать в наших отношениях. Особенно, для моих братьев. Так что, уж лучше ты, Оторва. По крайней мере, у тебя нет родственников.
Эмм... Спасибо, это очень лестно, но видишь ли...
Да я пошутила! громогласно заржав, она вновь толкнула меня в плечо, что, в свою очередь, помогло мне впечататься в ближайший забор.
И-ик, конструктивно высказался я.
Ой, извини. Всё время забываю, какие вы, людишки, хрупкие.
Что плавно подвело нас к следующему вопросу...
Получается, что ты и Энди... В общем, вы не люди?
Лолита помогла мне подняться и отряхнуть пиджак от каменной пыли.
Я из Медуз, гордо сказала она. Кланы Горгон традиционно селятся на побережье, хотя в последнее столетие многие из нас перебираются в города. Работа, новые впечатления, и всё такое.
Мы вновь замолчали: каждому было о чём подумать.
Меня,
например, обуревали противоречивые мысли на тему этого измерения: всплески энтузиазма по поводу "о Боже, как же здесь здорово!" перемежались приступами ужаса на тему того, насколько я мало знаю. Временами я чувствовал себя песчинкой, попавшей в ступицу колеса...
А ещё я думал об Анжеле на первый взгляд совершенно непоследовательная мысль плавно вытекала из размышлений о том, как устроены измерения. Ведь я встретил её на Земле, то есть, в своём собственном мире, так? И Ариэль лопотала что-то о контрабандистах... А ведь это значит, что способ перемещаться между мирами всё-таки есть! Нужно только его найти.