взгляд на лестницу.
Я взойду на неё, так или иначе.
Мне несложно было её понять, провести одной так много времени и теперь иметь возможность разделить это одиночество с кем-нибудь Теперь же её гложет понимание, что я скоро уйду и, возможно, не вернусь никогда, как и её брат. Но отступать я не собирался. Меня ждет Юл, меня ждут друзья, Рю, в конце концов, все ещё внутри меня, запертый и не способный покинуть глубины моей души.
Хорошего восхождения, печально произнесла мне вслед Алуна. Впервые за долгий период молчания.
Спасибо.
Шаг влево.
Взмах чуть под углом.
Копье справа, сдвинуть немного локоть.
Разворот и снова шаг, на этот раз вправо.
Я продвигался медленно и миновал уже четыре тысячи ступеней, продолжая свой подъем. Впереди было ещё примерно столько же, но изменения после четвертой тысячи я ощутил сразу. Теперь менялся такт битвы. Раньше он был ровным, достаточно было просто следовать незримому ритму, теперь же этот самый ритм был более резким и то и дело менялся, вынуждая меня то ускоряться, то, напротив, замедлять движения, делая их плавными.
Сюда я уже добирался далеко не раз, и не два, но в этот раз я намеревался пройти как минимум ещё одну тысячу ступеней, а может и больше. И в этот раз у меня были все шансы так и сделать. Этот подход пошел очень легко, я практически идеально чувствовал такт, и если не считать нескольких рассечений одежды, которые остались от копий, я проходил практически идеально.
Я впервые достиг пятой тысячи ступени, не получив ни единой, самой маленькой царапины. Одежда не в счет, кровь мне это место так пустить и не смогло.
Сам не заметил, как пятая тысяча ступеней осталась позади, и пошла шестая.
К тому моменту я уже чувствовал усталость, но сам такт пленил меня, кажется, я даже перестал слышать свою вторую часть, продолжающую помогать мне с тем, чтобы правильно двигаться.
Это был поток. Истинный поток танца дракона.
Шестую тысячу ступеней я проскочил так быстро, что и сам того не заметил. Разве что ноги стали немного ныть от напряжения. Меня окутал густой непроглядный туман, который уже через мгновения расступился, а я оказался посреди каменной площадки, на противоположной стороне которой располагались алые деревянные врата храма.
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО, гулко, подобно трубе прогремел чей-то голос и тут же утих, словно и не было ничего.
Я обернулся назад, к лестнице, но той уже не было. Что ж, похоже мне остается двигаться только вперед. Как и всегда.
Глава 6
Можно ли проводить параллели с этим местом?
Тот суд Дня Воздаяния проверял решимость, силу духа, но вместе с этим и смирение перед высшим законом. Сможет ли твоя рука казнить виновных. Но подъем по лестнице никак с этим не стыковался. Да, можно с натяжкой подумать, что подъем тоже проверял решимость, но в большей степени там проверялся стиль Рю. Стоило мне войти в поток, прочувствовать незримый ритм стиля Танцующего Дракона, и я смог добраться до верха, практически не получив ранений. Думаю, если бы со мной был Рю, и я бы доверил ему управление телом, он бы с первой попытки дошел до вершины. Какая уж тут решимость, нет, дело точно в другом.
Значит, рассчитывать, что второе испытание будет на разум, тоже не приходилось. Оно может быть абсолютно любым.
Я прошел к алым воротам и положил на них руку, прислушиваясь к ощущениям. Как воин, бывавший на грани смерти много раз, я привык доверять собственным чувствам, но сейчас они молчали. Никакого отклика.
Видимо, мне просто стоит зайти.
Налег на дверь, и створки нехотя стали открываться. Меж ног снизу хлынул туман, но для этого места он был привычным элементом окружения. Я не стал обращать на него внимания и шагнул за ворота.
За ними было непривычно темно. Снаружи царил вечный день, тепло припекало солнышко, подувал приятный летний бриз. Будь я снаружи, удивился бы, что ветер не сдувает
Но в этот раз зеркало решило показать мне то, что было дальше. Как я шел через Радархарт и сеял смерть. Как костяные клинки поглощали жизненные силы жителей города, и я становился сильнее с каждой секундой. Как мне бросил вызов Айвилк, и как я убил его, отбросил бездыханное тело друга и продолжил свой марш смерти.
В какой-то момент другой я остановился и обернулся, и как бы странно это не звучало, мы встретились взглядами. Я смотрел на него, а он на меня, и в этот момент я кое-что понял. Это же был не я, это была та тварь, что таилась во мне. Демон, с которым я сражался внутри своей души во время третьей закалки меридиан. Не буквально, разумеется, но контроль вне всякого сомнения был именно у него. Я ощущал тот же холодок и жажду крови, как и во время схватки с ним.
«Вот он, истинный Костяной палач», с горечью подумалось мне, и я отступил, не желая больше смотреть на эту картину.
Да, вне всякого сомнения, это был особенный момент в моей жизни. Возможно, фундаментальный, переломный, из которого следовало все остальное. Или нет?
Я вернулся к другому зеркалу, с воспоминанием, когда мы впервые встретились с Юл Эй. Опять та неловкая немая сцена и удар кулака за то, что не проявил уважение к госпоже. И в этот раз зеркало показало мне ещё множество мелких обрывков нашей с ней любви. Как мы прятались и целовались в библиотеке Рамуила.