Неподалеку какой-то полный сановник едва слышно буркнул себе под нос, что стар он для таких штучек. Тем временем Лорд и отец Мару обменялись парой фраз, но они были слишком далеко, чтобы я услышал, после чего те вместе проследовали в сторону дворца. Мы тоже двинулись за ними, но выдерживая приличную дистанцию.
А я помню её совсем малюткой, усмехнулся Рю. Квон Айро Теперь-то она взрослая и солидная женщина, а в мои времена была ребенком, который обожал ловить головастиков. Хотела сделать целый пруд, заполненный лягушками. Интересно, о чем они говорят Никак не могу подобраться к ним поближе
Рю и впрямь несколько раз пытался подлететь достаточно близко, чтобы услышать, о чем ведут переговоры глава Роддей и Лорд, но дистанции не хватало. Рю то и дело дергало назад словно поводком.
«Не думаю, что что-то интересное для нас», мысленно ответил я. «Скорее всего, она просто восхищается красотами города, а он благодарит за оказанную честь и обещает показать лучших воинов своего дома. Может быть, надеется пропихнуть их в первый виток, в гвардию Лорда».
Да, это звучит правдоподобно в итоге согласился Рю, задумчиво поглядывая на людей далеко впереди.
Я же пока выбросил из головы Лорда, заметив, что Мару то и дело сбивает шаг.
Ты как?
Немного устала, попыталась улыбнуться она. Не обращай внимания, скоро мы дойдем до дворца и
Я покачал головой и просто взял её на руки. Мару охнула, кое-кто из сопровождающих окатил меня волной раздражения и острого недовольства, почти ненависти. Это было нарушение этикета, но мне было на это совершенно плевать. Мару носит моего ребенка, и если она устала, и ей тяжело идти, то никакие порядки мне не помешают ей помочь.
Не стоило, шепнула она мне, но по взгляду было видно, что она благодарна и счастлива. Когда мы подходили ко дворцу, она и вовсе уткнулась мне головой в грудь, тепло улыбаясь.
То, что я нес Мару на руках, заметили многие, и у большей части это вызывало сильное неодобрение. Воины хмурились,
ругались себе под нос. А вот средний брат Мару, Сайрус, заметив это, лишь добродушно ухмыльнулся. Он, похоже, счастлив за сестру, и в отличие от Грейса, который тоже тут присутствовал и бросал на меня красноречивые взгляды, совершенно не переживал из-за нарушения каких-то там норм этикета. С Грейсом мы так лично и не пересекались в Радрифе, фактически это первый раз, когда я его увидел, с момента моего прибытия, и тот время от времени «метал» в меня духовными угрозами, говоря таким образом что-то вроде: «Бойся меня, тебе тут не рады, гарван». В отличие от Лорда, это были не полноценные слова, скорее уж намерения.
Я, впрочем, в долгу не оставался и отвечал ему тем же. Правда, мой ответ едва ли был угрожающим, скорее смеющимся, что злило парня ещё сильнее. Вот не могу понять, чего он ко мне привязался. В прошлый раз от него шло много высокомерия, но там хватало и равнодушия, а тут уже этим самым равнодушием и не пахло. Он прям меня терпеть не мог. Может, чувствовал силу? В тот момент я был ему не соперником, и он был уверен, что я за полгода не наберу достаточно силы, а я набрал. По возвышению я всё ещё был ниже его, он застрял на пике пятой ступени, и видимо, за полгода так и не приблизился к прорыву на четвертую, а вот я миновал сразу несколько полных.
Хотя без действительно сильных противников и схваток не на жизнь, а на смерть, вряд ли бы я его догнал. Похоже, что я стал подходить к некоему пределу, когда обычными медитативными техниками мне не удается наращивать силу. И чтобы открывать новые узлы, мне, такое чувство, требовалась жизненная энергия. Именно через схватки, убивая сильных противников, я получал тот толчок, чтобы развиваться, и для этого даже не нужны были костяные клинки. Но с ними поглощение жизни было на порядок сильнее, это я знал точно. И вместе с этим я не желал пользоваться этой силой, не считал это тем путем, которым я хотел идти.
Может, мне и не убежать от своей сути, но если я не пользуюсь этой силой, то ощущаю, как костяная хватка на моей душе ослабевает.
Наконец, спустя некоторое время, мы достигли дворца дома Роддей. Первыми туда, разумеется, входили глава дома и почтенные гости, а вот мы с Мару одними из последних. Сама девушка говорила, что это из-за её положения. Пусть она и дочь дома, но женщины и «не почетные» гости всегда входят в последнюю очередь, позже только слуги и рабы.
Дальнейшее общение происходило в поистине огромном зале с белыми мраморными колоннами, на которых были высечены бывшие правители дома. Это место было чем-то вроде тронного зала и приемной в Радрифе, но по словам Мару, использовалось очень редко, лишь в ситуациях вроде этой.
По большей части дальнейшая церемония оказалась довольно скучной, и мы с девушкой воспользовались моментом и просто ушли оттуда. Ни я, ни она не видели смысла в том, чтобы слушать бесконечное количество пустых речей. Интересные и важные диалоги не происходят при таком количестве свидетелей.
До самого вечера я просидел с Мару вдвоем. Из-за прибытия Лорда Удачи моим друзьям лучше было не появляться во дворце Роддей, тут и так слишком много чужаков сейчас. Но, разумеется, обо мне не забыли, и вскоре после заката по мою душу явились воины, чтобы сопроводить к главе дома и его гостям.