Я встал, подошел к ширме и заглянул внутрь.
Тебе помочь? Кассандра дёрнулась. Она действительно пыталась натянуть тесный кожаный колет, не повредив повязку, но та зацепилась за шнуровку, поставив девушку в очень неудобное положение. В прямом смысле.
Эй! возмутилась Кассандра. Не смотри на меня... Я сама справлюсь.
Да ладно, Кэсси, я зашел за ширму и принялся распутывать шнуровку, чтобы освободить бинт. Я видел тебя и не в таком виде. Впрочем, как и ВООБЩЕ без всякого вида. Чего стесняться-то?
Под бинтом была нашлёпка из пластыря и антисептика. А вот под ней... Я сделал вид, что поправляю бинт и чуть оторвал краешек пластыря.
Под пластырем был огнестрел.
У Кассандры была дырка в плече! Профессионально заштопанная и обработанная, но это была рана от пули.
А ведь в Сан-Инферно НЕТ огнестрельного оружия... И где тогда она его получила?
Я громко втянул воздух сквозь зубы. Кассандра замерла, так и не натянув колет до конца.
Где ты это схлопотала? спросил я таким голосом, каким отчитывают напрудившего на ковёр щенка.
Не твоё дело, вывернувшись из моих рук, она одёрнула колет и принялась натягивать узкие замшевые лосины. В другом измерении, если тебе так уж интересно.
Но это случилось из-за меня, верно? Ты подралась с кем-то, кто хотел меня убить.
Опасная девушка закатила глаза.
А потом вышла из-за ширмы, и уселась ко мне спиной, перед зеркалом. Взяла расчёску и принялась с остервенением драть волосы.
Тебе не обязательно знать обо всём, что происходит, наконец сказала она. Просто живи
дальше. А я буду делать свою работу.
Наверное, я сказал это настолько ядовито, насколько мог. Бабуля действительно заплатила тебе большие деньги.
Кассандра зашипела и обернулась так стремительно, что расчёска отлетела и ударилась о зеркало. В стекле появилась звездообразная трещина.
Дело не в деньгах, отчеканила опасная девушка. Не только в деньгах.
Тебе пообещали ещё что-то? я саркастически поднял бровь. Титул? Дворец в Заковии?
Она поднялась, и шагнув ко мне, прижалась всем телом. Я покачнулся.
А потом, хоть и неуверенно, обнял её в ответ.
Я не ожидал такого поворота, правда-правда. Казалось, наши отношения завяли так же быстро, как помидоры в сорокоградусный мороз. Но когда я ощутил её горячее тело, вдохнул тёплый, такой знакомый и пьянящий запах, который шел от её шеи...
Дело в тебе, тихо сказала Кассандра. Я охраняла тебя двадцать лет. Ты ВЫРОС на моих глазах, Макс. И одна мысль, что с тобой может что-нибудь случиться... она прерывисто вздохнула и спрятала лицо у меня на груди.
А я разжал руки и отступил на пару шагов.
Прости, Кэсси, чувствовал я себя последним подонком. Но теперь я всё время буду думать: а не играешь ли ты, чтобы держать меня на коротком поводке?
Но я...
Знаешь, если ты постараешься, я горько усмехнулся. Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО постараешься, я побегу за тобой, как послушный пёс. Но сначала спроси себя: а честно ли это по отношению к нам обоим?
Макс, мне вправду...
Подожди, дай договорить, я отошел в противоположный угол узкой комнаты и устроился, присев на один из гримёрных столиков. Флакончики позади меня жалобно звякнули, но я не обратил на это внимания. Ты только что сказала, что потратила двадцать лет своей жизни на то, чтобы охранять меня, Кассандра вновь хотела что-то сказать, но я поднял руку, останавливая её. Разве это справедливо? Ты жила не своей, а моей жизнью. У тебя нет настоящих друзей, ты прячешься по конспиративным квартирам, и никому, абсолютно НИКОМУ не доверяешь. Ты как шпион под прикрытием. Представляю, как это напрягает. Нет, я УВЕРЕН: это чертовски тяжело. Я не самый спокойный объект, никогда таким не был. И у тебя, за двадцать лет, не было НИ ОДНОЙ передышки.
Я профессионал, сложив руки на груди, холодно сказала Кассандра. Только вот жест вышел совершенно беспомощным. Она словно хотела обнять себя, защитить от невзгод.
Я всё понимаю, я сделал глубокий вздох. Не я нанял тебя, и чёрт меня побери, просто не имею права обижаться на то, что ты мне не сказала. Но одно сделать я могу, я посмотрел ей в глаза. Я освобождаю тебя от обязательств. Моя бабушка мертва. Я вырос. И могу сам о себе позаботиться. Я разрываю контракт.
Ну вот.
Я это сказал.
Сейчас она развернётся, и уйдёт из моей жизни.
Что я почувствую?.. Облегчение? Или, всё-таки...
Секунд тридцать Кассандра стояла, и словно бы переваривала то, что я сказал.
А потом покачала головой.
Ты не можешь этого сделать, Макс.
Ещё как мо...
Ты сам сказал: не ты возложил на меня эти обязанности. А значит, не тебе их отменять.
Но бабуля не может явиться с того света, и...
Кассандра рассмеялась.
Посмотри на это с такой стороны: ты наткнулся на обстоятельства непреодолимой силы, и просто не можешь ничего изменить.
Я... Я могу тебе заплатить.
Не будь ребёнком, Макс, она уже взяла себя в руки. Наконец-то попалось что-то, с чем ты не можешь разобраться благодаря своему обаянию, и будем говорить честно, ЧУДОВИЩНОМУ ОСЛИНОМУ УПРЯМСТВУ. Смирись.
Хренушки.
У тебя нет выбора.
Ты сама только что сказала: я упрямый осёл. И я найду выход. Я не хочу, чтобы ты была моей тенью. Я сам разберусь.