Первый сигнал от артефакта мы получили со второго этажа маленькой таверны.
У входа скрестив на груди руки стоял громила. Его внешний вид не вызывал сомнений в его функциях в данном заведении общепита. Это был местный вышибала.
Он преградил нам путь.
Сельвестрыч, что-то прорычал и хотел было сунуться в таверну первым, но я остановил его.
Вряд ли выйдет что-нибудь путное, если в осаждаемом орками городе, их сородич затеет драку в кабаке. Ну или около него.
Отодвинув орка в сторону, я изобразив свою самую вежливую улыбку, попросил:
- Любезнейший, пропусти нас в таверну, пожалуйста!
Детина, видимо охренев от столь вежливого обращения, не сразу нашелся что ответить. Он с полминуты стоял с выпученными глазами и только молча открывал, и закрывал рот.
Если бы он проделывал это упражнение еще с пол минуты, я бы не выдержал и таки вломил ему: мы все-таки торопились. Но он наконец отмер и произнес:
- Не велено, не кормим сегодня!
- А что так, братец? вкрадчиво спросил я, - Спецобслуживание?
Вышибала опять завис. На его не обремененному интеллектом лице была видна усиленная работа мысли. Его корежило и крутило. Наконец он выдал:
- Хозяин купца из-за моря
показалось. Будто, когда голубое сияние на стене становилось особенно ярким, Олег Сильвестрыч, замирал и пристально несколько мгновений смотрел на стену. И сеяние будто притухало, становилось менее интенсивным.
В этот момент по его зеленому лицу обильно катил пот. Ближайшие вражеские орки, тоже на мгновение замирали и только тревожно переводили взгляд со стены на Олега. Но спустя мгновение они встряхивались будто от морока и снова бросались в бой. Но уже с гораздо меньшим энтузиазмом.
Бой закончился также неожиданно, как и начался.
Орки будто получив неслышимый нами сигнал дружно и организованно отступили.
Правда в конце боя, один орк подкрался к Сильвестрычу со спины и попытался вонзить тому кинжал под лопатку. Но я вовремя заметил этот предательский маневр и достал нападавшего ударом клинка в сердце.
Орк, услышав шум падающего тела, слегка повернул голову. Увидев в чем дело, он улыбнулся, благодарно кивнул и едва слышно произнес:
- Спасибо, Андрей Борисович, я не забуду.
- Ладно, Олег Сильвестрович, эту атаку вроде отбили. Пойдем искать остальные артефакты.
Следующий кристалл мы обнаружили буквально в квартале от той таверны, где нашли первый кристалл.
Он находился в подвале и лежал в глиняной кружке, стоявшей на подоконнике подвального окна.
Этот подвал занимала толпа каких-то бродяг. Появление нескольких хорошо вооруженных людей в форме решило дело. Лишь несколько получше одетых и более трезвых разбойников попыталось оказать сопротивление.
И то, делали они это лишь для того, чтобы дать самому шустрому время спрятать кристалл.
Он в сутолоке уже протянул руку, чтобы схватить кружку, но я рубанул по руке тесаком. Рука упала на пол, а ее хозяин, завывая и размахивая культей, выбежал на улицу. Спрятав артефакт в изолирующий мешок, мы вышли на улицу.
На другой стороне, я увидел почти скрывшуюся за углом будто размытую высокую фигуру в плаще.
Я толкнул Олега в бок и указав на скрывающуюся фигуру спросил:
- Кто это?
Орк кинул быстрый взгляд, ощерился и бросил:
- Авалонец. Если он тут, то это плохо. Очень плохо.
Я не успел спросить, кто он такой этот авалонец и почему это плохо, как мы услышали страшный грохот.
- Стена рухнула! «Начался решительный штурм!» произнес орк
- Тогда погнали быстрее туда, поможем! я уже было рванул туда, но Сельвестрыч схватил меня за руку:
- Наше место ни там!
- А где?
- Посмотри! орк показал туда, где находилась граница купола. Там воздух стал почти прозрачен. По нему шла сильная рябь, но было видно, что с другой стороны наблюдалась активная концентрация войск.
- Да, ты прав, Сельвестрыч, надо как можно быстрее найти еще один кристалл! Глядишь и купол рухнет! Но успеем ли? И откуда они с той стороны знают, что мы тут разрушаем пузырь? Кто-то им сказал?
- Нет, связь с внешним миром невозможна! Но они же видят, что здесь происходит. Купол то везде истончился! Вот и копят войска, в надежде что понадобятся. Тем более видят, что стена рухнула и народ гор пошел на штурм.
- Народ гор?
- Да, мы орки называем себя - народ гор!
- Понятно!
- Ну раз понятно, то хватит болтать, пошли искать кристалл. Люди и получаса не продержатся после прорыва! И тогда город кончится.
Орк оказался не прав. Защитники продержались почти полтора часа.
Чтобы найти третий кристалл, нам хватило часа и сорока трех минут.
Последний оставшийся в живых десяток семеновцев во главе с самим Шереметьевым и еще полусотня городского ополчения стали организованно отступать от стены. Они то и дело переходили в контратаки, когда видели, что кто-то из орков пытается ворваться на другие улицы.
Именно в этот момент я обнаружил кристалл под самым носом у наступающих.
Он был вмонтирован в мостовую, а сверху на него была навалена куча мусора. Даже с помощью наших магических клинков мы не сразу смогли его обнаружить. Зная, что он где-то рядом и не понимая, где искать, мы два раза стоя над ним отбивали атаки орков.