Он самый, кивает Скороходов. Сорокин Вадим Денисович, московский купец и известный в узких кругах собиратель древних редкостей.
А почему в узких? уточняю подозрительно.
Чтоб знали только те, кому надо, усмехается напарник. А кому не надо не знали. Он ещё и технические разработки финансирует, особенно если они связаны с Изнанкой.
Да он прямо фанат, киваю без особого энтузиазма.
А в глазах Глеба вспыхивает искреннее восхищение:
«Зная тайны прошлого, можно творить истинные шедевры в настоящем» так он говорил.
О, ещё один фанат в мою копилку. Мало мне было их в прошлой жизни.
Ладно. Пусть этот Сорокин хоть ночные вазы собирает лишь бы платил исправно.
Окидываю взглядом поле битвы за папоротник в последний раз. Вроде ничего важного тут больше не осталось.
Давай уже выдвигаться назад к порталу, возвращаю ностальгирующего напарника на грешную землю. Если из прохода ничего не течёт, значит, вода спала и путь свободен.
«Кс-стати, вдруг оживает Яков.
Там в крабьем панцс-сире для тебя подарощ-щек».
Неприязненно зыркаю на раскуроченные останки бывшего противника.
Да игральный кубик тебе за шиворот! Я ж образно про просовывание руки говорил
Перебарывая отвращение, шарю внутри пахнущей тиной туши. И натыкаюсь на крупный твёрдый кристалл, который с трудом охватываю пятернёй.
Не веря ощущениям, вытаскиваю зажатую в руке находку наружу.
И правда, макр! Здоровенный, под стать бывшему хозяину. Сквозь заляпывающие его ошмётки крабьих внутренностей пробивается лёгкое фиолетовое свечение.
Как думаешь, Глеб, спрашиваю у нервно сглотнувшего напарника, тысяч на пятьдесят такой камушек потянет?..
***
Обратная дорога до портала получается удивительно спокойной. Особенно радует, что монстры, попавшие сюда сквозь пробой, в ущелье не задержались.
А может, это краб их сожрал. Кто знает, на что способна подобная тварюга.
Потому единственным препятствием на пути оказывается спуск с крутого склона на дно ущелья.
Тебе помочь? спрашиваю напарника, призывая «Зубастую жилу».
Вот ещё, ехидно ухмыляется Глеб. Сам справлюсь!
И тут же проваливается в раскрывшийся под ногами портал. Чтобы через секунду выпасть из такого же, но уже в полутора метрах над дном ущелья.
«Сокращение пути» он использует всю дорогу, никак не наиграется. И правильно: хорошо тренированный навык может в нужный момент и от смерти спасти.
Впрочем, маны он жрёт, по его же словам, прорву. Так что в явном мире так часто прыгать не выйдет. А здесь резерв восстанавливается быстро, вот и выпендривается.
Впрочем, мне самому тоже грех жаловаться.
Ещё вчера меня хотели обнести какие-то головорезы в собственном доме. А сегодня я бы их ещё на подходе к поместью засёк. И высек бы прямо там, в профилактических целях.
Нечего мою семью беспокоить.
Семья. Друзья. Как непривычно и странно после долгих лет одиночества.
Служение Шаоси не в счёт. Когда я называл богиню Азарта сучкой, ни грамма не преувеличивал.
Глеб, насвистывая весёлый мотивчик, постоянно вырывается вперёд, хотя тащит на себе тяжёлую трубу пусковой установки.
Мельком разбираю пару слов про «огромный набалдашник на волшебном посохе». И вдруг понимаю, что вместе с напарником искренне радуюсь удачному исходу нашего приключения.
И даже не против его повторить.
В Подольск вернёмся первым делом спать завалимся в ту же таверну, мечтает на ходу Скороходов. Там кроме охотников почти никто не останавливается, должны комнаты свободные быть.
Хорошо, что благодаря этому в прошлый раз там нашлось место для двух милых дам, не любящих сквозняки.
Да я нисколько не против, потягиваюсь изо всех сил, разминая умаявшиеся за день мышцы. А заказчик твой где ждёт?
В Москве, конечно, бросает на меня недоумённый взгляд Глеб. Чего ему в Подольске-то делать?
Логично. Добираться как будем? уточняю сразу. Путь-то не самый близкий.
Напарник хихикает:
Ну да, пешком далековато. С утра конный экипаж возьмём часа за три доедем. С учётом движения по городу, разумеется.
Хоть кто-то из нас двоих хорошо в окрестностях ориентируется. Ничего, я тоже наверстаю как-нибудь.
Тогда так и сделаем, киваю, соглашаясь целиком и полностью. Отдохнём от сегодняшних приключений как раз сил для новых свершений прибавится.
Глеб внезапно становится серьёзным.
Знаешь, произносит со значением, он предлагал постоянное сотрудничество, если достойно справлюсь. Ты как, согласишься работать со мной и дальше? Я ведь один ни за что не сдюжил бы.
Похоже, Рандом в этот раз на моей стороне. Или Шаоси опять вмешивается? Да не может быть, она сейчас в своём мире обустраивается. Договор выполнен, теперь я сам по себе.
Делаю вид, что раздумываю чисто для порядку.
Да с чего бы мне отказываться? отзываюсь наконец. Работа интересная, новые земли посмотреть можно, с разными людьми познакомиться запросто. И всё это на свежем воздухе! Красота!
За это ещё и неплохо платят, поддразнивает Глеб. Так и быть: считаю твой ответ согласием в особо изощрённой форме.
Согласием он и является.
Хлопаю напарника по плечу так, что тот натужно кряхтит, изображая нечеловеческие страдания под гнётом тирана Островского.
Выбираемся через открытый Глебом портал на нулевой уровень. В явный мир возвращаемся через стационарный, где нас снова отмечают как успешно возвратившиеся.