Ты задаёшь очень странные вопросы, с шутливым подозрением смотрит на меня напарник. Может, ты всё-таки самозванец?
Самозванцу невыгодно впрягаться в чужие долги, вздыхаю. А вопрос легко объяснить: меня долго и смачно били по голове за попытку починить вот эту штуку.
Лезу во второй карман и достаю завёрнутые в ткань обломки отцовского оружия. При виде которого у Глеба глаза лезут на лоб.
Это же Выжигатель! руки напарника тянутся к вещице, но он себя останавливает. В газетах писали, что его нашли на месте последнего боя с тварями Изнанки. Ещё и венец
Такой? достаю послуживший мне недавно в роли распорки обруч. Я их в коробке нашёл, вместе с одеждой, что на мне сейчас надета.
Глеб открывает рот, чтобы ответить.
Но ему мешает оглушительный треск. Будто скалы рушатся нам на головы!
А в следующее мгновение в нескольких сотнях метров перед нами над ущельем прямо в воздухе разверзается знакомая воронка.
И сквозь неё несётся прямо на нас бешено ревущий и пенящийся поток морской воды!
Пробой!!! орёт Глеб, перекрикивая шум воды. Ща нас смоет к чёртовой матери!
Да ладно тебе! А я-то и не заметил. Интересно, пять минут, отведённые напарником на наше безопасное существование, давно истекли?
Озираюсь по сторонам, пытаясь придумать хоть что-нибудь.
Кругом скалистые выступы, поросшие чахлой травой да жиденькими кустиками. Лишь в одной впадине, достаточно широкой, тянется к местному небу приличной толщины дерево.
Давай сюда макры! Живо! кричу напарнику, вытягивая руку. На том свете всё равно не понадобятся!
Глеб не возражает. Сует руку в сумку и передаёт свою добычу мне.
Торопливо сжимаю
их в правой руке, напитывая змея. Только бы сработало!
Есть план? напарник смотрит с надеждой.
Хватайся за меня покрепче и не отпускай! разворачиваюсь к впадине с деревом и материализую «Зубастую жилу».
Подпитанный маной хлыст стрелой устремляется к дереву, несколько раз оплетая ствол. А после зубастая голова хватает его, намертво затянув петлю.
Чувствую, что Глеб обхватывает меня за пояс, и отдаю мысленную команду. Рывок и хлыст, сокращаясь в длину, тянет нас к жалобно скрипящему дереву.
Поток бурлит под нами, обдавая брызгами с ног до головы. А мы взмываем всё выше, пока не упираемся в опасно покачнувшийся ствол.
Давай наверх, я следом, рычу, стиснув зубы.
Напарник-то, между прочим, ни фига не пушинка!
Скороходов, словно обезьяна, вскарабкивается по моей спине и стволу дерева в нишу. И тут же втаскивает меня следом, ухватив за руки и воротник.
Да, жить захочешь не так раскорячишься.
Дерево издаёт прощальный треск, обдавая нас пылью и комьями земли. И срывается вниз, прямо в бурлящий поток. Едва успеваю отозвать хлыст, чтобы не нырнуть следом: спасибо, я лучше потом сам умоюсь!
С полминуты сидим, глядя на бушующую стихию и пытаясь прийти в себя. Осознание того, как близко была смерть, накатывает внезапно и подстёгивает не хуже хлыста.
«Чуть вс-се зубы на с-стволе не ос-ставил, жалуется якул. С-смотри, вода вс-сё прибывает».
И правда. Воронка по-прежнему извергает из себя жидкость, даже не думая закрываться. Такими темпами нас и отсюда смоет.
Кирилл! дёргает меня за рукав напарник. Здесь есть проход вглубь скалы.
Оборачиваюсь и понимаю, что стены позади нас нет. Зато есть тёмный провал, ведущий в неизвестность.
Надо уходить, пока здесь всё не затопило, Глеб извлекает из сумки резиновую ленту с закреплённой на ней полупрозрачной линзой и надевает на голову. В твоей такая же лежит. Включается касанием сбоку справа.
Сказано сделано. Выуживаю такую же штуковину из своей укладки и повторяю за напарником. Линза начинает испускать мягкий желтоватый свет, рассеивая мрак у самого входа в глубь склона.
Тревожно оглядываюсь на поток внизу. Может, найдётся другой выход?
Глаза невольно цепляются за увлекаемый водой мусор: вырванные выше по ущелью кусты, какие-то брёвна, камни
Так, какие ещё камни?
Подтверждая мои самые неприятные опасения, один из «камней» начинает резко маневрировать в потоке, а после разевает широченную пасть с кривыми зубами.
Нет! Надо убираться, пока вода до нас не добралась. Очень может быть, что и брёвна не то, чем кажутся.
Валим! вскакиваю на ноги и первым ныряю под свод пещеры.
Глеб, тоже взглянув вниз, без лишних слов следует за мной.
Пещера внутри, насколько хватает света, выглядит абсолютно необитаемой. Относительно узкий лаз дальше сильно расширяется, с небольшим уклоном ведёт вверх и теряется в темноте.
Ну, хотя бы петлять не придётся, напарник отбирает у меня роль первопроходца, вырываясь вперёд.
Иду следом, внимательно осматривая окрестности: мало ли что. Вдруг какой-нибудь кристальный ящер на потолке караулит неосторожную добычу?
Самое приятное в таком широком прямом проходе сложно спрятаться, чтобы устроить засаду, стараюсь не отставать от Скороходова.
Не хватало ещё в темноте друг друга искать по голосу.
Это если нас люди подкарауливают, отзывается Глеб. А от местных тварей ожидать можно чего угодно. Может, здесь водятся подземные черви длиной с паровозный состав. И единственная их отрада закусывать неосторожными авантюристами.