Внутри заведения царит некоторая суматоха.
Раненый лежит на лавке с перебинтованной головой. Рядом с ним хлопочет один из мужиков, недавно выкидывавших обрыганов на улицу.
Надо же, какие разносторонне развитые здесь работники! Впрочем, неудивительно: когда алкоголь с лишней дурью выплёскиваются через край, готовый ко всему хозяин всегда будет в выигрыше.
Окружающая публика меж тем беззастенчиво пялится на спутниц пострадавшего.
Дамы сидят рядом в креслах, нервно на эту публику поглядывая.
Одной, рыжеватой шатенке, на вид лет двадцать с небольшим. Второй, темноволосой, кажется, лет тридцать. Обе весьма хороши собой, хотя, на мой вкус, формы более старшей дамы будут побогаче.
Широко им улыбаюсь, чтобы разрядить обстановку:
Приношу свои извинения за доставленные неудобства. Могу я вам предложить свою помощь?
Старшая отвечает за обеих разом:
Благодарю вас, сударь. Ваши решительные действия спасли нас от ужасной участи. А эти замечательные мужчины перевязали нашего Демьяна, она указывает на забинтованного, и вызвали доктора.
Всегда рад помочь, слегка кланяюсь.
Женщина благодарно улыбается. Однако почти сразу на её миловидное лицо возвращается озабоченное выражение:
Боюсь только, что нам с Ольгой придётся задержаться здесь до утра. Наше авто сломалось неподалёку. Местные жители указали на это заведение как на единственный гостинный двор во всей округе. Но цены тут, признаться
Ну да. Охотники с Изнанки с лёгкостью расстаются с заработком, зная, что завтрашний день всегда может стать последним. Так что плата за пищу и кров не просто кусается рвёт кошели на части.
«Девуш-шек спас-с, шипит в голове якул, нес-си ответс-ственность».
«Это тебя матушка так научила?» интересуюсь в ответ. И слышу, как щёлкают клыкастые челюсти.
«Праматерь не трож-шь! в голосе змея чувствуются яростные нотки. Укуш-шу!»
«Упаси меня Рандом! Я со всем возможным уважением к прародительнице твоей это говорю», максимально миролюбиво успокаиваю разбушевавшегося Покровителя.
Ну ты подумай: змей, а за родительницу горой! Да и насчёт спасённых женщин он кругом прав. Эх, плакали мои денежки
Тогда позвольте вас устроить со всем возможным комфортом, обращаюсь я к приунывшим путницам. И тотчас оборачиваюсь к хозяину. Найдётся ли комната для дам на ночь? Оплату я внесу.
Владелец утвердительно кивает, и предпоследняя купюра перекочёвывает в его карман.
Ничего, ещё заработаю.
И проследите, чтоб доктор как следует осмотрел раненого, добавляю вслед, а затем поворачиваюсь к смущённым женщинам. Позвольте помочь отнести ваш багаж наверх. Кирилл Островский, к вашим услугам.
Шатенка вежливо улыбается. Её старшая спутница поднимается с места, невзначай поправляя тонкими пальцами пышную причёску.
Алевтина Сомова, вдова купца второй гильдии, протягивает она мне картонный прямоугольник с тиснением. Распоряжаюсь делами мужа в этом городе. А это Ольга Свиридова, моя подруга и компаньонка.
Принимаю визитку, бережно пряча её во внутренний карман куртки.
В этот момент в дверях появляется Глеб взъерошенный, но весьма довольный.
Я передал осекается, заметив, что женщины его внимательно слушают. Э-э уладил формальности с полицией. К нам вопросов они пока не имеют, но, в случае чего, свяжутся со мной. Нападавшего они тоже забрали в э-э, участок.
Глядя на раскрасневшегося от успехов студента, молоденькая Ольга таинственно улыбается. Явно принимает его румянец на свой счёт.
Отлично, потираю руки. Ты ж вроде тоже здесь остановился?
Получаю в ответ утвердительный кивок и подхватываю один из чемоданов.
Тогда давай поможем барышням обустроиться на ночь в их апартаментах.
Завистливые взгляды сопровождают нас до самой лестницы.
А мы без лишних слов провожаем Алевтину с Ольгой до их комнаты. Помогаем занести вещи внутрь. Выслушиваем в свой адрес миллион и одну благодарность.
И, оставив их обживаться, возвращаемся за столик, куда расторопный хозяин уже несёт ужин.
Но кроме еды нам нужно решить вопрос дальнейшего сотрудничества.
Глеб хмурится, глядя в тарелку. Будто размышляет, как бы повежливее отказаться. Задумчиво потирает гладкий подбородок.
А потом вскидывает на меня решительный взгляд и протягивает руку:
Я был неправ, когда позволил себе сомневаться в ваших способностях, Кирилл. Почту за честь отправится с вами на Изнанку.
Время замедляется. Перед нашими глазами вспыхивает уже привычный текст:
[Глеб Скороходов предлагает вам совместную экспедицию на Изнанку. Задача: провести разведку местности и разыскать растение, известное как кристальный папоротник.
Требование: заказчику не должен быть причинён вред с вашей стороны. Награда: открытие новой способности «Синергия».
Проникать в суть вещей и уметь ими воспользоваться что может быть лучше? Любой объект, с которым вступил в контакт якул, будет подвергнут анализу. Постигнутые свойства могут применяться в подходящей ситуации по разумению Покровителя или по желанию носителя фамильного перстня. Ура науке, двигателю прогресса!
Штраф за нарушение договора: беспробудный сон в течение суток. Принимаете условия?]
Вызов принят, соглашаюсь без раздумий.