Когда формальности были улажены, ко мне подошёл Сергей Рыбаков.
Он был высоким крепким мужчиной, старше меня как минимум на десять лет.
Бывший морской офицер.
Поговорим? он кивнул в сторону окна.
Мы отошли, и он без предисловий выпалил:
Вы ведь знаете, что этот «Стриж» мой первый корабль?
«Стриж»? намеренно изобразил удивление. Позвольте, но откуда вам известно, что теперь я его владелец?
Молодой князь усмехнулся, поправляя флотский жетон на груди:
Граф Смольников написал. Я присматривал за кораблём, пока был жив его отец, голос Рыбакова дрогнул, словно он говорил о старом друге, которого больше нет рядом. Эти бездари из охраны даже не понимают, что охраняют!
Молча кивнул, наблюдая, как мужчина задумчиво смотрит в окно.
В этот момент я понял, что для Сергея это не просто судно. Это память.
Рыбаков внезапно заговорил почти шёпотом, но с глубокой эмоциональной окраской:
Символично, барон Что именно «Стриж» пойдёт освобождать Балтийск.
Почему? спросил я, чувствуя, что за этим стоит нечто большее.
Он оживился как профессор перед любимой лекцией:
Ведь по флотской классификации это не эсминец, а минный крейсер!
Его пальцы очертили в воздухе силуэт судна:
Триста тонн стали, шестьдесят метров в длину. Осадка два с половиной метра. Двигатель три с половиной тысячи лошадиных сил. В своё время разгонял нас до тридцати узлов.
Я присвистнул:
Быстрее некоторых монстров?
Именно! Рыбаков стукнул кулаком по подоконнику. Вы когда-нибудь видели, как стая косаток атакует кита? Вот и мы были как та стая. Три семидесятишестимиллиметровых орудия били по броне, четыре скорострельные «шестифунтовки» по плавникам и глазам.
А торпедные аппараты? уточнил я.
Выбросили ещё при перестройке! засмеялся он. Против тварей нужен не скрытный удар, а шквальный огонь. «Стриж» никогда не будет скрываться. Он будет преследовать.
Внезапно князь схватил меня за рукав:
Доверьте мне командование этим бронепоездом, барон!
Но
Я ходил на нём не один год, знаю каждый винтик, особенности орудий. Могу подобрать действительно толковых артиллеристов.
Его глаза горели. Это был не просто интерес, это была связь Рыбакова с прошлым.
Но позвольте, князь. Зачем вам это? Я понимаю вашу ностальгию, но можно просто подняться на борт.
Вы не понимаете, барон, голос мужчины стал твёрже. Мой рыболовецкий флот остался в Балтийске. Некоторые корабли уцелели и сейчас находятся рядом с военной эскадрой, которую все хотят освободить из плена. И если я окажусь с вами на передовой, то буду уверен, что сделал всё, что мог, для своих людей и своего рода.
Я серьёзно посмотрел на Рыбакова:
Ну, если так Я не против. Буду только рад вашей помощи и профессионализму.
Князь пожал мне руку и расплылся в довольной улыбке.
Это был не просто союзник. Рыбаков действительно мог сейчас пригодиться, а ещё у него была мотивация, что поднимало ценность такого компаньона.
На следующее утро мы поехали смотреть корабль.
Погода была серой и унылой, словно сама природа знала, что мы собираемся забрать игрушку из её лап.
Когда подошли к обрыву, перед нами открылся вид, от которого у инженеров буквально перехватило дыхание.
Корабль оказался в ловушке между двумя скалистыми берегами, в узком водном бассейне, который когда-то явно был глубже. Теперь уровень воды упал настолько, что судно намертво застряло в единственном глубоком месте. Рядом обрыв, крутой склон, покрытый корнями и валунами, никакого фарватера.
Вытащить его по воде невозможно.
Господа, ума не приложу, как вы собираетесь его поднимать, мрачно констатировал Рыбаков, скрестив руки на груди.
Спустившись вниз, мы детально изучили корпус, осмотрели двигательную часть и осадочную линию.
А Сергей Иванович, как бывший флотский офицер, рассказывал нам о каждом узле, каждой шахте, каждом повреждении:
«Стриж» весит триста тонн, шестьдесят метров в длину, семь с половиной в ширину. Паровой двигатель с двумя паровозными котлами. Мощность у него три тысячи пятьсот лошадей.
Он говорил о корабле как о живом существе.
Три тысячи пятьсот лошадей Ефим Черепанов присвистнул. Да это же бешеная мощь!
Для охоты на монстров, пояснил Рыбаков. Быстрых, но хрупких тварей нужно было догонять и расстреливать, пока они не добрались до гражданских кораблей.
Паротурбинный двигатель, начал размышлять вслух инженер. Мощный, но капризный. Если его запустить, рванёт на рельсах как чёрт.
Глаза мужчины блеснули. Он уже начал строить планы.
Вот это задачка! Ефим потёр руки. Переделать морской двигатель для железной дороги Это же вызов!
Да, Ефим Алексеевич, кивнул я. Это задача, которая ждёт только вас. И думаю, она вам по плечу. Только сейчас нужно решить, как вытащить его отсюда и поставить на рельсы.
Мы собрались в тени скалы, разложив карты и чертежи.
Вариантов два, начал Лунев. Либо строим насыпь и тащим корабль
лебедками, либо поднимаем кранами.
Краны не выдержат, покачал головой Бадаев. Триста тонн это слишком даже для самых мощных.
Тогда насыпь, я постучал пальцем по схеме. Но склон крутой, грунт неустойчивый.
Сомнений быть не должно. Нужно действовать быстро, но осторожно.
Значит, укрепляем, заключил Лунев. Сваи, подпорки, временные рельсы и тащим понемногу.