А если уж ставить корабль на рельсы, то делать это на совесть. Значит, надо звать ещё и инженера Черепанова.
Перо скрипело по бумаге, когда я выводил текст:
Сергей Петрович, Ефим Алексеевич,
вы когда-нибудь пробовали поставить 300-тонный эсминец на рельсы?
Через три дня я отправляюсь в «Ярцево», где меня ждёт корабль, который должен стать нашим бронепоездом.
Мосты, которые выдержат этот вес. Рельсы, по которым он сможет ходить. Расчёты, от которых зависит, останется ли это чудо инженерной мысли целым или разлетится на куски при первом же повороте.
Я знаю только двух человек во всех колониях, которые способны решить эту задачу. Это вы, господа.
Жду вас в «Точке». Давайте сделаем то, о чём другие боятся даже подумать.
К. П.
Сухой треск лопнувшего сургуча, когда я ставил печать, прозвучал как выстрел стартового пистолета.
Но одного письма недостаточно
Я развернул ещё один лист:
Николай и Пётр Бадаевы,
увеличьте производство стальных сплавов марки «В» втрое.
Через неделю нам понадобится не менее пятидесяти тонн.
Подготовьте расчёты по новому составу.
Важно не просто сделать сделать быстро и надёжно.
К. П.
После писем были встречи: с управляющими, с мастерами, с теми, кто держал всё под контролем тут, в моей алхимической империи.
С Иваном Гурьевым я решил накопившиеся вопросы по алхимии.
С Осипом вопросы снабжения и логистики.
Осип, договорись с управляющими соседних колоний о поставках угля. Предложи им 15-процентную скидку на наши перевозки в обмен на эксклюзивные контракты.
Он кивнул, но задержался в дверях, словно не решаясь уйти.
Рассказывай. Я вижу, тебя что-то беспокоит, сообщил, глядя на управляющего.
Осип подошёл к столу и, тяжело вздохнув, присел на стул:
Вот какое дело
Он помедлил.
У нас появились конкуренты. И не одни.
Так это же хорошо, ответил я. Конкуренция только на пользу.
Вы не понимаете, Кирилл Павлович, Гурьев покачал головой. В некоторых колониях уже начали строить железные дороги. Они будут конкурировать с нами.
Я довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла, представляя будущее железных дорог в колониях.
Локальные ветки конкурентов в колониях? Отлично! Они будут доставлять грузы к моим магистралям.
Местные власти хотят бесплатных перевозок? Не проблема! Их лояльность окупится сторицей.
А конкуренты пусть строят свои дороги. Всё равно все пути ведут ко мне.
Перо снова заскрипело по бумаге, выводя цифры и расчёты.
Каждый штрих это будущие рельсы.
Каждый абзац новые мосты через каньоны и реки.
Я записывал свои мысли, чтобы не забыть их в будущем: платформы с усиленными креплениями, гидравлические домкраты в грузовых вагонах, системы перераспределения веса.
Наконец отложил перо.
В голове словно стучали колёса.
Пора было заканчивать.
Я посмотрел на часы: почти половина пятого.
Заработался.
А ведь обещал прийти к обеду.
Странно, что мама ещё не прислала кого-нибудь на поиски.
Вернувшись домой, я увидел на пороге Потапа.
Он явно был чем-то обеспокоен.
Барин она бушевала. Стучала, кричала, требовала еду, сказал слуга тихим, но встревоженным голосом.
Ну вот и хорошо, ответил я, стараясь говорить спокойно. Значит, теперь мы сможем нормально поговорить. Приготовьте сестре поесть. И мне тоже накройте на стол.
Машка принесла поднос с супом, хлебом и куском жареного мяса. Я взял его и направился в комнату Варвары.
Дверь открылась со слабым скрипом.
Девушка сидела на кровати, волосы были растрёпаны, глаза горели. Не от болезни, а от злости.
Приятного аппетита, сказал я, ставя поднос на стол.
Она молча посмотрела на еду. Потом на меня.
И резким движением опрокинула тарелку. Горячий суп брызнул на пол, хлеб упал в лужу бульона.
Я не дрогнул. Просто
наклонился, подобрал ложку, кусок хлеба, положил всё обратно на поднос и унёс.
Значит, до ужина, произнёс я ровно.
И вышел, снова заперев дверь.
Через три часа я вошёл к ней снова, Варвара не набросилась на меня.
Она сидела на кровати, обхватив колени, и лишь мельком взглянула на поднос.
Я поставил еду на стол:
Ешь.
Она не ответила.
Я развернулся и ушёл, но не успел закрыть дверь, как услышал, что сестра бросилась к еде.
Проголодалась.
Хорошо.
Значит, завтра можно будет поговорить.
На следующее утро я не сразу понёс ей завтрак.
Пусть подождёт.
Пусть ещё немного подумает.
Если ты хочешь, чтобы человек начал слушать, сначала нужно заставить его потерпеть.
Только к одиннадцати я подошёл к комнате девушки с едой. Открыл дверь.
Варвара сидела на том же месте, но теперь в её взгляде читалась не ярость, а усталость.
Я поставил еду перед ней.
Варвара, нужно поговорить. Выбирай: либо здесь, либо в столовой.
Сестра медленно подняла глаза.
А мама и Тася дома?
Я кивнул.
Тогда здесь, немного помедлив, проговорила она.
Я прикрыл дверь.
Варя посмотрела на меня исподлобья. Я невольно напрягся, магия земли уже пульсировала в кончиках пальцев, готовясь к возможному удару. Но её руки оставались расслабленными.
Посуда, которую я принёс вчера, была опустошена и аккуратно сложена на подносе.
Хороший знак.
Поговорим начистоту? спросил я, останавливаясь у окна.
Девушка кивнула, поджав губы.