«Конкуренция здесь на высоте, подумал Сварог. Интересно, в каких выражениях отзывается о Мистериоре Магистериум?»
Простите, сказал Сварог насупившемуся магу. Просто к слову пришлось. Не отобедаете ли со мной?
Благодарю, я спешу, сухо ответил чародей.
Больше он не произнес ни слова молча шагал по коридорам, молча прошел мимо салютовавших ему гвардейцев, шурша мантией, умостился на ковре в величественной позе, и ковер-самолет моментально взмыл в небо. Сварог посмотрел ему вслед, хмыкнул и вернулся в замок, на ходу заставляя взглядом подпрыгивать вазы и доспехи, а чучела тигров бить хвостами по полу. Встретив Меони, не выдержал и созорничал остановился, уставился на нее, верхняя пуговица платья девушки вдруг выскочила из обшитой золотой тесьмой петельки.
Меони отшатнулась, ее глаза потемнели.
Я вижу, вы становитесь настоящим ларом, милорд
Брось, чудачка, сказал Сварог. А то в мышку превращу. В серенькую, пушистенькую, но все такую же очаровательную
Она испуганно отодвинулась:
Вы в самом деле можете?
Не могу, сказал Сварог. И рецептом приворотного зелья меня тоже не одарили, так что можешь не беспокоиться.
Она упорно отводила взгляд, страх в ее глазах не таял. Сварог осторожно, указательным пальцем приподнял ей подбородок:
Ну что ты? Неужели думаешь, что человек может стать законченной скотиной, освоив какую-то старую книгу?
Такое слишком часто случалось, милорд
Сварог сделал вывод, что с правами человека здесь дело обстоит не самым лучшим образом. Потомственные вассалы, лишенные права выбора и собственной воли, как-то не сочетались с межпланетными путешествиями и летающими поместьями. Впрочем, такие вещи или примерно такие ухитрялись сочетаться во все эпохи. Начиная с тех времен, когда на высокомудрого
Аристотеля работали рабы, считавшиеся одушевленной вещью.
Не сердись, ладно? попросил он. В моем положении чертовски легко делать промашку за промашкой
Она улыбнулась, почти успокоившись:
Мне не полагается сердиться Будете завтракать, милорд?
Сварог, все еще под впечатлением подвала с черепами, мотнул головой:
Что-то не хочется пока. Пойду-ка я осмотрю свои военно-воздушные силы. Оказалось, у меня на земле хватает врагов, и порох следует держать сухим
Лары не воюют с обитателями земли, сказала Меони. Нет такой необходимости. Чересчур неравные силы. Если бы вы оказались внизу один, вам пришлось бы нелегко, несмотря на все ваши заклинания. Но с ларами такого просто не случается, они живут в вышине, недоступные, как боги, а попадая на землю, окружены многочисленной пышной свитой
Непременно? спросил Сварог.
Меони поколебалась:
Конечно, находятся сорвиголовы, любители приключений Но они подвергают себя огромному риску. Императорские сановники косо смотрят на тех, кто роняет престиж небожителя перед земными варварами, и тот, кто отправляется вниз в одиночестве, лишается всякой защиты. Есть неписаный закон Там, внизу, знают, что суровой кары за убийство одинокого лара не последует, и потому могут произойти всякие случайности.
Они что, накидываются на любого лара, стоит ему там появиться?
Нет, что вы, сказала Меони. Просто любой небожитель, спустившись на землю в одиночестве, без свиты, кортежа, рискует тем, что к нему там станут относиться, как к рядовому обитателю земли. И полагаться ему придется только на себя самого. Там, внизу, есть и разбойники, и звери Это не Антлан.
Что он, в конце концов, такое этот твой Антлан?
Континент на Сильване. Там находятся поместья ларов и ваше тоже. Там небожители отдыхают и развлекаются, когда им захочется ощутить под ногами твердую землю. А еще там живут те, кому предназначено становиться потомственными слугами новых поколений ларов. Таков давным-давно устоявшийся порядок вещей, и не похоже, что он когда-нибудь изменится
Она отвернулась, голос слегка дрогнул. Сварогу стало неловко. Дают ли в этом мире слугам вольную и может ли им вольная хоть чем-то помочь?
Пойду посмотрю корабли, буркнул он и быстро направился к лестнице.
Вимана, как он успел уже убедиться во время полета сюда, была, по сути, летающим садовым домиком (правда, домик этот, подобно имевшимся в наличии драккару и браганту, мог совершать и межпланетные путешествия). Драккар был машиной посерьезнее похож на виману, только побольше и обтекаемее, этакая небольшая крепостца с наклонными стенами и многочисленными башенками, откуда торчали самые разнообразные дула и жерла. Сопровождавший Сварога пилот, командор его крохотного флота, рослый усатый блондин в серо-алом мундире с серебряной птицей на груди, сначала сыпал экзотическими названиями оружия, а потом высказался по-военному кратко и энергично:
Милорд, это нужно видеть. У вас в библиотеке можно ознакомиться с подробными описаниями но это нужно видеть. Если один драккар пройдет, паля из всех стволов, над любым паршивым королевством улиток Я не поменял бы свой пост на любой улиточный трон.