Было дело, ваше благородие В третьем и четвёртом году зимой морозы стояли, как в этот раз. А летом засуха была, проговорил Егор, задумчиво подёргав себя за бороду. Зверь ушёл и не вернулся. Год мы продержались, два А на третий решили большой отряд собрать и пойти на добычу.
Может, безопаснее было в городе закупиться? уточнила Авелина, продолжая наглаживать кота.
Да так бы наши и сделали, ваше благородие, так бы и сделали Если бы мы не вернулись, Егор грустно улыбнулся. Мы люди небогатые, своим трудом живём. А есть ведь расходы всякие Лекарства там, товар городской, что для гимнасиев, что для вестовой службы А ещё же патроны и оружие. Так что денег у нас не сказать, чтоб много. Вот и тянем до последнего, перед тем как свои копейки отдать.
И докуда дошли? спросил я, возвращая беседу в конструктивное русло.
Мы сначала на восток шли. До Волчьей реки добрались. Там ещё Бороур-городок стоит. А потом уже с местными шли вверх по течению Оби. В Серые земли забрались. Вот там дичи и набили по осени Егор помолчал. Странные, скажу я вам, места там по пути И чащобы страшные, куда входить боязно И пустыри, на которые себя ступить не заставишь
А если не по пути, а в самих Серых землях? спросил я.
А там вообще жуть вздрогнув широкими сутулыми плечами, признался Егор. Где-то уже зима царила. Где-то было жарко, как на юге. Семерых наш отряд там потерял. Из сорока трёх наших вернулось только тридцать шесть. И тамошний народец говорил, что, мол, повезло. Легко оплатили охоту. Но поход я на всю жизнь запомнил. Особенно, когда мы назад шли. Уже замело всё Хорошо, когда десять вёрст за день проходили.
Во второй половине дня к нам прицепилась стая волков. Большая стая, как сказал проводник. Где-то у них здесь логово имелось. А из-за холодной зимы серые вконец оголодали.
И даже к нашему лагерю выходят! поведал нам Егор. Как бы до посёлка не добрались
Он храбрился, конечно, но видно было, что появление волков его беспокоит. А те кружили вблизи нашего отряда и выли, постепенно сжимая кольцо.
Ищем место для обороны! приказал Давид, когда несколько молодых самцов мелькнули между деревьев.
К счастью, Егор эти места ещё хорошо знал. Так что безошибочно вывел к замерзшему озерцу, которое пряталось в лесной чащобе. Выбравшись на лёд, наш отряд сбился в плотный строй в середине озерца и выставил стволы в сторону леса.
Долго они могут преследовать? поморщился Давид.
Долго Но, думаю, они не нападут! Волки животные осторожные, хитрые, ответил Егор. Человека опасаются. Если не бежать, они и отцепятся Ладно бы один кто шёл. На такого ещё могут. А на большой отряд Нет!
На льду озера мы простояли почти час, пока волчий вой не стал стихать в стороне, откуда мы пришли. Егор оказался прав: нападать волки не решились. Покружили рядом и ушли. А мы продолжили путь.
Хотя пару раз я слышал волчий скулёж. И именно в это время не видел рядом Тёмы. Так что, возможно, даже Егор мог ошибаться насчёт волчьих привычек и мотивов.
Когда начало темнеть, решили встать лагерем. Палатки с собой были, да и запас еды имелся на несколько дней. Мне с Авелиной ещё хорошо было: нас не нагружали поклажей,
поэтому несли мы только сменные вещи. Ну и Тёму, когда он изволил уставать и решал поездить на хозяевах. А вот остальные тащили на своём горбу весь походный скарб.
Сколько ещё до лагеря этих пришлых? спросил Давид у Егора, пока бойцы разбивали лагерь.
Немного осталось. Час-два идти ответил проводник.
С моими разведчиками сходишь? спросил начальник охраны. Разведаем, что там и как.
Схожу, отчего не сходить согласился мужичок.
Разведчиков было трое. Вместе с Егором четверо. И ушли они почти сразу, чтобы не терять время.
Нападём перед рассветом, оповестил меня Давид.
Может, выждать день? усомнился я. Подготовимся получше.
Летом я бы так и предложил. Но зимой нельзя. Следы заметят, не согласился начальник охраны. На снегу всё видно. Люди Облома приметят, что кто-то следил за лагерем, и будут готовы. А вот если разведаем вечером, а нападём затемно, будет неожиданно.
Лагерь в зимнем лесу это, как оказалось, не хухры-мухры. Сначала надо разгрести глубокий снег, как минимум, основные сугробы. Иначе палатки будет не поставить. Так что первым делом шли снегоуборочные работы. А потом, когда вокруг лагеря уже вырос снежный вал, приступили к организации мест для ночлега.
Температура, к слову, падала быстро. Это днём были бодрые минус тридцать, а ночью ожидались морозы под минус пятьдесят и ниже. К тому же, вскоре подул пронизывающий холодный ветер. А мы, между тем, всё ещё не развели костры.
По совету охотника Дмитрия, костёр, из-за близости вражеского лагеря, делали скрытым. Неглубокий колодец, поддув к его основанию А уже там развели пламя. И таких костров было шесть штук на лагерь.
Тепло они давали, если сидеть поближе. А вот как спать на таком морозе, я даже близко не представлял. Оказалось, что Давид заранее об этом позаботился, по совету того же Дмитрия. И на все палатки были закуплены обогреватели. Не слишком мощные, на больших батарейках, но приемлемую температуру в палатке обеспечивали.