Бармен, видимо, почувствовав себя увереннее после ухода Таро, включил магический граммофон. Хриплый голос известного барда заполнил помещение.
Чёрт, Емеля потёр лицо рукой, как же я хотел бы, чтобы это и правда была просто шутка.
Дремавший у него на коленях Пушистик, вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на Емелю. Тот машинально почесал кота за ухом.
Утром, в день соревнований, всё стало совсем паршиво, продолжил Емеля. Я перебирал свои конспекты перед выступлением и заметил на внутренней стороне обложки тетради по демонологии рисунок красного лебедя. Маленький такой, но заметный.
В этот момент в таверну ввалилась шумная компания наемников. Они заняли большой стол в центре зала, громко требуя выпивки и еды. Мы с Емелей невольно подались ближе друг к другу, стараясь не терять нить разговора в нарастающем шуме.
Я точно помнил, что ничего такого не рисовал, Емеля понизил голос. Меня это напрягло. Кто-то копался в моих вещах, понимаешь? Я хотел показать это ребятам, но закрутился с подготовкой к испытаниям. Вот дурак был
Он замолчал, когда мимо нашего стола прошла подавальщица с подносом. Дождавшись, пока она отойдет, Емеля продолжил:
Ну вот, а потом, перед самым финальным боем, ко мне подбежал третьекурсник Миша, кажется. Весь запыхавшийся. Сказал, у проходной меня ждёт друг отца. И сунул мне записку.
Я заметил, как его пальцы начали мелко дрожать, и положил руку ему на плечо.
Записка была вроде как почерком отца, но что-то в ней было не то. Тогда я внимания не обратил. Там было: «Сын, надо поговорить. Важное дело, касается семьи. Антон тебе все объяснит».
Антон? переспросил я.
Антон Феоктистов, кивнул Емеля. Старый приятель отца, года три его не видел. Я, собственно, потому и сорвался, так как подумал, что с родителями что-то случилось.
Кто-то за соседним столиком громко выругался, опрокинув кружку. Пивная пена растеклась по полу, и завсегдатаи разразились хохотом.
Короче, я рванул к проходной, Емеля понизил голос до шёпота, словно боялся, что его могут подслушать. Искал Антона но вместо него меня там встретила он запнулся и с усилием сглотнул, Дина.
При упоминании этого имени его голос дрогнул, будто само воспоминание было для него слишком тяжёлым.
Дина? я недоверчиво прищурился. Этого не может быть. В момент твоего исчезновения она сидела рядом со мной
к его руке. Емеля рассеянно погладил кота.
Я не поверил сначала. Говорю, бред какой-то, они во Фракии, за хрен знает сколько километров. Он покачал головой. Тогда Дина достала магическое изображение. Там был тёмный подвал и родители, привязанные к стульям. Батя весь измученный, волосы от пота слиплись. Мама бледная, в глазах ужас.
Шум драки стих видимо, бармен применил какое-то успокаивающее заклинание.
«Думаешь, мы не подготовились?» говорит мне Дина, пряча зеркало. «Красный Лебедь просто так не действует. Мы знали, что ты можешь отказаться, и позаботились о стимуле».
Емеля закрыл глаза.
В тот момент я почувствовал, что всё, приплыли. Родители в заложниках, два трупа рядом, а девчонка, которую я любил, оказалась каким-то чудовищем.
Он снова взглянул на меня.
От школы уже крики доносились кто-то дым заметил или тела. У меня минуты оставались на решение.
В таверне становилось тише. Посетители начали расходиться.
Я согласился, просто сказал Емеля. Сказал, что сделаю, как она хочет, но если с родителями что-то случится Но не закончил. Дина сказала, что с ними ничего не будет, если я буду вести себя тихо. Велела бежать и не обращаться к властям. Мол, они узнают, и тогда будет совсем плохо. Тогда я бежал ну ты видел моменты моего вылета.
Он допил остатки пива и с глухим стуком опустил кружку на стол.
После этого я отправился во Фракию, продолжил Емеля, стараясь говорить спокойно, хотя голос его всё ещё подрагивал. И там там выяснил, что с родителями всё в порядке. Они живы, здоровы и, похоже, даже не в курсе, что их когда-то похищали. Правда, нам так и не получилось поговорить, так как я заметил нескольких Демоноборцев у посольства. Видимо они меня ждали.
Я усмехнулся, склонив голову набок.
Выходит, тебя попросту развели?
Емеля кивнул.
Похоже на то, сказал он. Вот я и вернулся сюда. Хотел восстановить своё имя, разобраться с Красным Лебедем И тут вдруг увидел тебя. Подумал, что, может, судьба даёт мне шанс всё объяснить.
Он замолчал, словно ожидая, что я скажу что-то в ответ. Но я лишь смотрел на него, не торопясь с выводами слишком многое в его рассказе требовало подтверждения.
Ладно, наконец произнёс я. И чего же ты хочешь от меня?
Разговора с твоим дедом и защиты, без обиняков ответил Емеля. Я не убивал тех парней и никогда не имел ничего общего с Красным Лебедем. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему эти твари выбрали меня в качестве мишени!
Я молча слушал его, а внутри уже складывалась своя картина. Похоже, я начинал понимать, почему именно он оказался под ударом. Емеля был слишком удобной фигурой для чужих игр: родился в нужное время, во Фракии, причём в посольстве там, где тогда работал и до сих пор работает верный ставленник Первого Советника, посол Емельянов. Этого одного намёка было вполне достаточно, чтобы сплести красивую ложь: два плюс два и вот тебе «сын Алины Комаровой», которого можно обвинить во всех смертных грехах.