Я чувствовал, как меня затягивает в глубину артефакта. Не физически моё тело оставалось на месте, но сознание словно растворялось, проникая сквозь тёмную поверхность в иное измерение.
Сергей, послушай меня, голос деда доносился словно сквозь толщу воды. Что бы ты ни увидел там, помни ты должен сохранять контроль. Не позволяй эмоциям взять верх. Это опасно
Его голос становился всё тише, пока не исчез совсем. А в следующее мгновение я оказался в странном месте ни мрак, ни свет, но что-то среднее. Пространство без границ и без определённых
ориентиров.
А затем я увидел его Аббадона.
Высший Демон предстал передо мной не в облике чудовища с рогами и копытами, как его часто изображали в книгах по демонологии. Его форма была элегантной. Тело, напоминающее человеческое, но крупнее, сильнее. Кожа цвета обожжённой меди, покрытая узорами, похожими на руны. Лицо с острыми чертами, обрамлённое тёмными волосами, и глаза алые, пылающие внутренним огнём.
Наконец-то мы встретились лицом к лицу, голос Аббадона был глубоким, резонирующим, но не злым или угрожающим, как я ожидал. Мой носитель. Моя темница и моё спасение.
Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Недавняя ненависть к этому существу отступила на второй план. Теперь его место заняло принятие.
Не бойся, Сергей, произнёс новый голос, и из тумана появилась ещё одна фигура.
Сердце сжалось, когда я узнал его. Мой отец Алексей Лазарев.
Он выглядел точно таким, каким я его помнил высокий, крепкий, с открытым лицом и тёплыми глазами, излучавшими спокойную уверенность. Только сейчас в его взгляде читалась бесконечная усталость и вина?
Папа? слово вырвалось само собой, и я ощутил, как детское чувство беззащитности вновь накрыло меня с головой.
Да, сынок, он слабо улыбнулся. Хотя не совсем. То, что ты видишь это часть меня, сохранённая внутри тебя. Воспоминание, эхо или, если хочешь, душа, не нашедшая покоя.
Но как?
Благодаря нашему договору, вмешался Аббадон. Души, связанные общей целью, способны сохранять связь даже после смерти одной из них.
Я перевёл взгляд с демона на отца:
Договору? Ты заключил с ним сделку?
Алексей медленно кивнул:
Это была необходимость, Серёжа. Времени для объяснений не было, Новгородский Прорыв уже вот-вот должен был начаться.
Расскажи мне всё, потребовал я. Я должен знать правду.
Отец вздохнул и сделал жест рукой. Туман вокруг нас сгустился, а затем трансформировался в сцены прошлого.
Я увидел отца, сидящего в кабинете под сводами нашего фамильного особняка. Он просматривал древние свитки с предсказаниями, его лицо было искажено от усталости и тревоги.
За несколько месяцев до Прорыва я начал получать знаки, голос отца звучал, словно комментарий к разворачивающейся передо мной картине. Сны, видения. Осколки будущего, в котором Новгород лежал в руинах, а всю Империю захлестнула волна демонического вторжения. Сначала я считал это простым переутомлением. Потом побочным эффектом от исследований демонического мира. Но когда видения стали повторяться с пугающей точностью
Туман изменился, показывая отца в окружении других волшебников мужчин и женщин в официальных мантиях с гербом Имперской Службы Безопасности.
Я обратился к лучшим ментальным магам и провидцам. Они подтвердили: моё сознание улавливало эхо грядущей катастрофы. Но главное они увидели того, кто стоял за этим. Асмодей, один из Высших Демонов, готовящий масштабное вторжение.
Видение сменилось. Теперь я наблюдал тайное собрание мой отец, дед и несколько седовласых волшебников вокруг странного алтаря.
Мы искали способ остановить его. Обычные меры защиты могли лишь отсрочить неизбежное. Нам требовалось что-то более радикальное. И тогда я предложил рискованный план добровольный контакт с другим Высшим Демоном. С Аббадоном.
Добровольный? я не смог скрыть удивления.
То, что случилось, былосложнее. горько усмехнулся Аббадон.
Туман снова изменился, показывая отца в одиночестве, стоящего внутри сложного магического круга. Вокруг горели странные свечи, источающие дым необычного цвета, а в воздухе висел запах редких трав и металла.
Я провёл тайный ритуал, продолжил отец. Не призыва, а скорее приглашения. Я предложил Аббадону встречу без принуждения, без ловушек. Просто разговор.
И почему он должен был согласиться? спросил я, глядя на Аббадона.
Демон сложил руки на груди, его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
Потому что твой отец знал, что может меня заинтересовать. Стоило мне появиться, как он сразу же упомянул Асмодея.
Вы были врагами? спросил я.
Демон и отец обменялись взглядами.
Не всегда, ответил Аббадон. Мы с Асмодеем веками были союзниками. Старейший альянс Бездны, как нас называли. Делили территории, обменивались знаниями, поддерживали равновесие сил.
Но что-то изменилось, вставил отец. За несколько лет до наших видений произошёл раскол. Асмодей начал действовать втайне от Аббадона, создавая собственную армию и налаживая новые связи. Ходили слухи, что он затаил обиду, считая, что заслуживает большего.
Я ощущал изменения, кивнул Аббадон. Но не придавал им особого значения. Когда существуешь тысячелетиями, привыкаешь к периодическим всплескам амбиций. Я думал, это очередная фаза, которая пройдёт.