События Смутного времени кратко отражены в исторических описаниях, созданных в екатерининскую эпоху. Одно из них («Краткая московская летопись»), вышедшее в Петербурге в 1774 г., принадлежит перу известного поэта и драматурга А. П. Сумарокова, писавшего, что «поляки, заседшия в Москве и потом запершияся в Кремле, мужеством и разумом князя Пожарского были покорены». Историк М. М. Щербатов в сочинении «Прошение Москвы о забвении ея» (до 1791 г.), адресованном императрице Екатерине II, рассказывает об избавлении Первопрестольной от вражеского ига в начале XVII в. Д. М. Трубецким и Д. М. Пожарским «с другими россиянами» и также не упоминает имени Кузьмы Минина.
В то же время в географическом словаре Л. М. Максимовича отмечалось, что, получив грамоты троицких архимандрита Дионисия и келаря Авраамия Палицына, «воздвигнулись на защищение многие города, но паче Нижний Новгород, где, как говорит Троицкий летописец, крепце яшася за се писание, и где наипаче возженный отечественною ревностию вечной памяти достойный купец Косма Минин, называемой Сухорукой, собрал немалое число разного имения и богатства на защищение Москвы».
В 17811788 гг. М. Д. Чулков предпринял в Петербурге издание семитомного труда «Историческое описание российской коммерции при всех портах и границах от древних времен до ныне настоящего». В первом томе автором помещена информация о русских торговых людях допетровской эпохи, в том числе о Кузьме Минине. Сославшись
на сочинение А. И. Манкиева, Чулков так описывал деятельность Минина по созданию ополчения: «Из тамошних граждан некто купец, торговавший мягкою рухлядью, Козьма Минин, прозванием Сухоруков, вышед на площадь и собравшемуся тамо народу говорил следующее: «Видим конечное государства Русского разорение; а помощи и очищения ему ни откуду не чаем, для того я вам советую, чтобы нам в то вступиться, казну со всем нам до последнего имения собирать, жен и детей закладывать, и, всеми мерами казну для подъему и платы воинским людям скопив, искать будем такова полководца, которой бы, войско собрав и устроив его по обычаю, с ним шел прямо под Москву на очищение ее». Далее говорится, как «сей благотворительный купец при армии имел казну под своим хранением, и оказал сверх сих благодеяний отечеству своему великие заслуги, имея частые сражения с поляками под Москвою».
В сочинении И. И. Голикова «Дополнение к деяниям Петра Великого» появилась легенда о том, что, посетив Нижний Новгород перед Персидским походом, Петр I в день своего 50-летия 30 мая 1722 г. поклонился праху национального героя России в древнем Спасо-Преображенском соборе, где покоились также останки нижегородских князей.
В 8-й песне героической поэмы «Россиада» (1779 г.) Михаила Матвеевича Хераскова (17331807), многолетнего директора и куратора Московского университета, старец Вассиан, явившийся Ивану Грозному, предсказывая будущее Московского времени царства, описывает разорение 1611 г., а затем воспевает патриотические деяния Минина и Пожарского:
Позже М. М. Херасков написал трагедию «Освобожденная Москва» с главными героями Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским. Вот как характеризовал в ней своего боевого соратника Пожарский, обращаясь к боярам:
Первое представление трагедии состоялось в Петровском театре в Москве 18 января 1798 г.; она игралась периодически на сценах Петербурга и Москвы до 1816 г., в том числе во время Отечественной войны 1812 года.
Поэт и государственный деятель Иван Иванович Дмитриев (17601837) так писал о самом трагическом моменте Смуты начала XVII в. в оде «Освобождение Москвы» (1795 г.):