Я снимаю вашу комнату. Приемник завтра с утра закручу, в изнеможении лже-Григорий уселся на тахту. Чувствовал: с ним далеко не все в порядке. Хотя «порядок», применительно к его душе, понятие условное
Лучше бы старуха сейчас оставила его в покое.
Там жили яркие, странные образы: ангел смерти, который отделялся от своего изображения и бродил по темным углам церкви, сморщенная старушка-служительница. Она помогала священнику по церковному хозяйству, а на самом деле была перевоплощением божественного лика, изображенного в храме под самым куполом.
Поп Иван пытался отыскать в душе Евграфа темный угол, мрачную зону, которая давит на весь характер мальчика, делает его непохожим на остальных. Но у него ничего не получалось. Или мрачной зоны не было?.. Однажды осенью поп Иван убедился в ее существовании.
Евграф появился на темном церковном дворе еще когда храм был закрыт. Служка, та самая, казавшаяся ему воплощением божественного лика с фрески, распахнула тяжелую, окованную железом дверь.
Оказавшись внутри, Тюрморезов сразу направился к столику, на котором были установлены поминальные свечи. Давно привыкшая к странному мальчику служка принялась подметать веником пол.
Евграф вел себя очень тихо. Вскоре она позабыла о его присутствии.
Через час приехал поп Иван. Он не знал, что мальчик уже в церкви. Священник несколько раз проходил через весь храм, но Евграф ему на глаза не попадался.
Минуло полдня. Поп Иван ждал мальчика. Привыкший обедать в обществе Евграфа, на этот раз он трапезничал в одиночестве. Беспокойство нарастало. «Где может быть Тюрморезов?!»
Он был уверен: отсутствие мальчика не случайно. Что-то произошло.
После обеда батюшка продолжал высматривать мальчика в церкви, не пришел ли? Но Евграфа по-прежнему не было.
Пожилая служка отлучилась в соседнюю деревню, где помогала на поминках. Вернувшись, было около семи вечера, она рассказала батюшке, что рано утром впустила Евграфа в храм.
После этого тревога попа Ивана только усилилась. Он попросил служку сходить к Тюрморезовым домой, проведать там ли мальчик. С оханьями пожилая
женщина вновь покинула церковь. У нее болели ноги. В этот день она уже проделала пешком немалый путь. Но у попа Ивана тоже были в храме дела, которые он не мог бросить.
Прошло еще долгих полтора часа. Наконец, служка вернулась: Евграфа с раннего утра дома не было. Поп Иван решил немедленно пройтись по полям вокруг деревни. Поискать мальчика там. Но в этот момент в разговор священника и служки вмешалась одна старушка прихожанка храма. «Я видела Евграфа несколько часов назад здесь, в храме, сказала она. Мелькнул на мгновение, а потом исчез. Даже подумала, что мне померещилось».
Это обстоятельство показалось священнику особенно странным. «Что это значит?» Поп Иван покинул алтарь и медленно пошел по церкви. Прихожан в этот вечер было мало. Не пришло и большинство старушек, которые всегда помогали священнику.
Батюшка замечал, что атмосфера в храме отличается от привычной. Под его сводами в другие дни непременно горело множество свечей. Их сияние позволяло попу Ивану не пользоваться электричеством. Старая проводка вполне могла стать причиной пожара
Теперь же кругом был полумрак: наступило время зажечь лампочки.
«Несколько часов назад он был здесь. Но я повсюду искал его!.. Почему же таки не увидел?»
Батюшка продолжал всматривался в темные приделы храма. Мальчика нигде не было.
Какое-то странное чувство не давало ему прекратить поиски. Он принялся последовательно, квадратный метр за квадратным метром изучать внутренности церкви. При этом был готов к самому ужасному: вместо живого мальчика найти его мертвое тело
Батюшка обошел весь храм. И в конце концов начал проклинать себя за напрасные поиски. Потратил на них много времени!.. А Евграф в это время лежит под темным небом на проселочной дороге. Уткнувшись лицом в землю и неловко поджав под себя левую ногу. Как тогда, когда поп Иван увидел его впервые.
Батюшка быстрым шагом двинулся к выходу из церкви. Но какой-то мгновенный порыв заставил его свернуть с пути и подойти к поминальному столику. Пару секунд он рассматривал горевшие свечи.
И только после этого, наконец, заметил у стены рядом с «кануном» младшего Тюрморезова. Взгляд мальчика был уставлен куда-то в пол, выложенный керамической плиткой. Он как будто бы не видел священника.
Батюшке показалось: Евграф в каком-то странном ступоре, сознание его отключено.
От неожиданной встречи попа Ивана охватило оцепенение. Он не шевелился. Не мог понять, как получилось, что прежде, подходя к поминальному столику и осматривая углы вокруг него, не увидел Евграфа. Или его здесь не было? Но откуда тогда появился?
Вдруг Евграф повернул голову и уставил свой взгляд на священника.
Я целый день прятался от тебя!.. В этой церкви много мест. Только я тебе о них не скажу
Следом Евграф попросил батюшку сделать шаг в сторону. Поп Иван, слишком уставший за целый день от волнений и окончательно сбитый с толка, послушно выполнил «предписание»
Хоть его и нельзя было назвать толстяком, молодой священник обладал значительным весом был высокого роста, широк в плечах и кости