В Хогвартсе раньше изучали... лет двести назад... ладно, молодые люди, сейчас это не имеет значения... Н-да, знавал я похожую палочку, тоже черного дерева и сердечной жилой дракона, только с волосом единорога. Берегите ее, юноша. С вас четырнадцать галеонов, теперь прощайте.
Мастер суетливо выпроводил нас. Взрослые недоуменно переглядывались. Я же счастливо посмотрел на отца, поглаживая свою черную палочку, он улыбался, правда, как-то грустно, остальная родня почему-то радости моей не разделяла. Решив разрядить обстановку, шутливо-серьезно сказал:
Не палочка делает волшебника, а волшебник палочку, а рядом с котлом и вообще глупые махания не нужны!
После моих слов отец поперхнулся, дядя Рон побелел, тетя Гермиона натужно засмеялась, потом обняла меня и сказала, что я прав и буду замечательным волшебником. Хотел развеселить, называется. Так и не понял, что это было.
Наблюдая предвкушения шалостей Джеймса, восторги Розы, слушая наставления и нотации остальной родни, я понял, что хочу на любой другой факультет, только не на Гриффиндор. Уж лучше на Равенкло или даже на Хаффлпафф, только не в шумный львятник.
02
Предпоследнее купе было занято одиноким пассажиром. Мальчик блондин полулежа читал книгу «Зельеварение. Совместимость органических и неорганических компонентов». Я, не сдержав улыбку, достал точно такую же и уткнулся в заложенную закладкой страницу. Увидев мои манипуляции, он усмехнулся и протянул руку для знакомства. Так я познакомился со Скорпиусом и был очень этому рад, мне первый раз встретился ровесник, с которым можно было поговорить о том, что действительно интересно. Единственно переживал, сможем ли мы общаться, если попадем на разные факультеты.
Хогвартс в ночных огнях, отражающихся в Черном озере, был прекрасен! Первокурсники восхищенно ахали, я тоже ахал и вместе с тем испытывал очень странное чувство узнавания. Как будто вернулся туда, где долго не был. Мне казалось, что так и должно быть, ведь, по рассказам папы, этот волшебный замок он сам долго считал своим настоящим домом.
Распределение. Повергнувшее в шок не только мою семью и окружающих, но меня самого.
Ал, долго не сиди, тебе эта панама не идет! крикнул Джеймс.
«Ну очень смешно...»
Шляпа размышлять долго не стала. «Ох, молодой человек, давайте без глупостей, идите-ка вы туда, где вам самое место, на свое место!»:
Слизерин!
Я потом долго думал, что этот артефакт меня просто-напросто послал! Ну и где свобода выбора?
Под потрясенное молчание Большого зала («ну вот, первый Поттер на факультете змей...» думал я, скатываясь в уныние) медленно слез с табурета и сделал
шаг к столу змеек. Просто растерялся. И вдруг на мгновение мне почудилось, что меня обдувает легкий ветерок, лаская и успокаивая, показывая, что сам древний замок просит не переживать и принять... Раздались редкие хлопки, это Скорпиус встал и захлопал, его поддержали еще несколько слизеринцев. Вдохнув и расправив плечи, я уже более уверенно направился к ученикам, с которыми мне придется делить подземелье следующие семь лет. Скорпиус подвинулся, освободив мне место, тонко улыбнулся:
Я рад, Поттер.
Взаимно, Малфой.
После праздничного ужина, когда старосты повели нас в гостиную факультета, на выходе меня перехватил Джеймс, схватив за плечи. Я напрягся, ожидая обвинений или еще чего, но брат, смотря на меня, видимо, сам не знал, что сказать:
Ал, ты... как это, в общем... если что он взлохматил свои и так лохматые волосы и, не выдав ничего вразумительного, просто притянул меня к себе и погрозил кулаком в сторону зеленых: Только попробуйте его обидеть!
Наши старосты переглянулись и заухмылялись:
Ну конечно, как доведем, сразу на ингредиенты пустим.
Или в жертву принесем.
Брат насупился и начал закипать. Наблюдая за его реакцией, слизеринцы засмеялись:
Не переживай, Поттер. Лучше за своими присмотри, вон как все в восторге.
Джеймс дураком никогда не был, хоть и вел себя иногда как безответственный шалопай, поступил как истинный гриффиндорец: пришел, сказал в лоб, что хотел, что сказать не мог, все равно сказал и показал, что по-настоящему благороден. Оглянулся на своих, посмотрел на меня, потом серьезно кивнул старше-зеленым:
Что же, доверяю вам своего брата, развернулся и ушел.
Я, кажется, и не дышал все это время. И как гора с плеч свалилась: он меня не ненавидит!
В гостиной тоже не обошлось без сюрпризов. Факультет встретил меня настороженными и даже кое-где злобными взглядами. Я поежился, никогда не хотел быть в центре внимания, особенно такого. Скорпиус дотронулся до моего предплечья, даря поддержку.
Не успели старосты просветить нас о правилах, как в общую комнату влетел Кровавый барон и медленно поплыл вдоль ряда первокурсников. Стало очень тихо. Только какой-то старшекурсник прошептал:
Что-то не припомню, чтобы сам барон так встречал...
Призрак остановился рядом и приблизился как можно ближе, стараясь не задеть. Теперь я ежился уже от мертвенного холода, исходящего от него. Какое-то время он вглядывался в меня своими полупрозрачными глазами, потом прошелестел:
Добро пожаловать домой, мальчик, и добавил, улетая: Ведите себя хорошо, первокурсники, и обращайтесь, если что.