***
Ближе к обеду вождь и его окружение уже были вблизи Храма. Там уже находилась миссия посла и обещанный ему человек, одетый в специальные ритуальные одежды. Ритуальный рисунок показался вождю знакомым, но вначале он не придал ему значение. А потом вникнуть в суть ритуала ему помешали разговоры с ближним окружением, Балиным и жрецами. Когда начался ритуал, вождь стал испытывать беспокойство, но ещё не понимал его причин. И только когда жрецы в едином порыве закричали: «Прими жертву!» - он всерьёз обеспокоился. Надо было спасать ситуацию. Шагнув вперёд, он стал кричать, размахивая рукой: «Слазь с алтаря!» Но не успел донести эту мысль до мага. Сверху раздался скрип. Маг задрал вверх голову, чтобы рассмотреть происходящее там. И в этот момент на алтарь ударил поток света. За мгновение, показавшееся вождю часом, тело мага почернело, плоть опала пеплом, а следом и кости рассыпались прахом.
Вождь заорал военные команды. Со двора в Храм вломились воины его охраны. Гномы дружно отступили к стене и ощетинились топорами. Эльф за их спиной схватился за лук и мгновенно натянул на него тетиву, изготовившись к стрельбе. В Храме развернулась драка воинов со жрецами. Многие жрецы сразу пали на колени, сдаваясь на милость воинам. Небольшая часть оказала отчаянное сопротивление. Некоторые из них были убиты. Остальных привели к вождю и поставили на колени. Старший жрец, принявший эту должность после казни предшественника, щерился окровавленным ртом.
- Тебе не следовало ссориться со жрецами, вождь. Мы разрушили твой план унижения нашего народа! Ты проиграл! Он истерически захохотал, дерзко глядя в лицо вождя.
- Ты такой же идиот и фанатик, как и бывший жрец. Своим скудоумием ты обрёк наш народ на голод и длительную войну, которая никому не нужна! Ты убил нашу последнюю надежду на мир! Ты - Вождь почти потерял разум от гнева. Трясущейся рукой он потянулся к рукояти меча.
- Нет! Проговорил второй жрец.
- Что нет! Проорал вождь трясущимся от гнева ртом.
- Я нарушил обряд.
Все обернулись ко второму жрецу. Множество взоров было направлено на него. Несмотря на заломанные назад руки и окровавленное лицо, даже стоя на коленях, тот сохранял спокойствие и некоторую долю величия. Этот человек был готов отвечать за свои поступки и принять кару.
- Говори Хрипло проговорил вождь, быстро восстанавливая контроль над телом.
- Я подменил благовония и изменил схему пентаграммы. Я же заменил кристаллы силы в основаниях храмовых столбов, чтобы изменить суть ритуала. Я сделал всё возможное, чтобы провести именно ритуал перерождения, а не жертвоприношения, опираясь на старые барельефы. Единственное, что отличается от основного ритуала это последняя ритуальная фраза. Так что теперь всё в руках богини Фреи. Если она решит, что он важнее здесь, то вернёт его обратно, обновлённым.
- Ах ты Злость стала душить главного жреца. Как ты посмел воспротивиться моей воле Он попытался вырваться из рук держащих его воинов, но не преуспел в этом, бессмысленно трепыхаясь.
Второй жрец спокойно посмотрел на главного жреца и произнёс.
- У нас разные понятия о пользе нашего народа. Ты чтишь чистоту рода. А я чту его силу. А сила заключена в том, чтобы народ был многочисленным, здоровым и сильным, а заодно сытым. Дружба с гномами принесёт нам всё это. А детишки, рождённые от слабой крови, просто умрут первыми. Их и так каждый год мрёт много. Всё в руках богини. Можно и пожертвовать парой глупых девах, ради выживания всего народа. На войне в любом случае умрёт значительно больше народа. Ты глуп, если не видишь этого
- Смотрите!
Мгновенно восстановилась тишина. Медленно люди стали поворачивать свои головы в сторону алтаря. Зрелище, увиденное ими, было завораживающим. В столбе света, падающего на алтарь, искрились разноцветные блёски. А в центре алтаря, повинуясь магическим силам, прах стал свиваться в небольшой вихрь, поднимаясь вверх.
- Ты проиграл, верховный жрец. Раздался голос второго жреца. Человек, перерождённый силою богини, не может быть слабаком.
- Что надо сделать? Проговорил отошедший от шока вождь.
- Нужно полить алтарь кровью
Он ещё не успел договорить, а воины уже тащили верховного жреца к жертвенному камню. Впереди шёл вождь, вытаскивающий из-за пояса свой топор. Брыкающегося жреца подвели к алтарю и повторно поставили на колени и, заставив склониться в сторону алтаря. Резкий взмах топора, чавкающий звук. Голова жреца отделилась от плеч и покатилась вперёд, упав по другую сторону алтарного камня. Следом за ней на плоскость алтаря брызнул целый поток крови из тела. Воины бросили тело так, чтобы кровь из него продолжала течь на поверхность алтаря. Раздался мелодичный гудящий звук, словно запел сам камень, радующийся угощению. Кровь тут же стала стекаться в центр алтаря, и вступила в магическое действие. Частички крови тут же стали подниматься вверх, кружась в магическом вихре. Там они стали сплетаться с прахом в едином хороводе.
- Вообще-то хватило бы и пары капель проговорил второй жрец.
- Что теперь? Задал вопрос вождь второму жрецу.
- Ждать. Воля богини высказана однозначно. Маг возродится. Вот только кем или чем он вернётся, я не знаю. Всё в руках богини. Но то, что он вернётся человеком по плоти можешь не сомневаться.