Два раза в сутки гномы активировали эту арку, настроив её на принимающую арку одного из городов. Несколько минут арка удерживала портал между городами. За это время караван из телег, подвод и повозок, а также всадников и пеших путников должен был успеть пройти через эти врата. После чего портал отключался, и нужно было ждать, пока зарядятся колонны храма, питающие арку. Когда мы подъехали к храму, там уже скопилась очередь из повозок. Подошедший младший жрец проверил у нас билет, дающий право на проезд в этот город и в этот день и час. Пока он читал бумагу, я разглядел группу стражников, столпившихся у ворот. Видимо ситуации, когда кто-нибудь пытался пролезть вне очереди, здесь тоже случались. Вернув нам бумагу, он жестом указал нам пристроиться в конец очереди за одной из повозок. Началось ожидание. Очередь росла. За нами выстраивались группы всадников и повозки. Но время перехода через портал неумолимо приближалось.
Наконец, раздался удар гонга. Под крики стражников первая повозка въехала на площадку перед вратами и исчезла, втянувшись в окно портала вместе с гномами и пони, впряжёнными в неё. Снова раздались крики охраны, и всё повторилось заново. Повозка за повозкой исчезали на той стороне. Наконец, и наши пони, впряжённые в повозку, бодро побежали вперёд, понукаемые криками Голендила и охраны. Всё произошло весьма быстро. Вот наша повозка въезжает
на площадку перед вратами, а в следующее мгновение нас накрывает белесое сияние, и мы втягиваемся во врата. Говорят, что переход практически мгновенен и в реальном времени занимает пару миллисекунд. Но в субъективном восприятии прошло несколько минут. Возможно, такое воздействие оказывается только на разумных существ, ибо наши пони выглядели просто замершими, словно под воздействием заклинания парализации. Я оглянулся. Рядом с восхищённым и удивлённым выражением лица оглядывался Голендил. Мы находились в туннеле из клубящихся потоков энергии бело-голубого света. По крайней мере, я это так воспринимал. Я проходил через портал во второй раз, а потому, в отличие от Голендила не испытывал беспокойства. Он попытался что-то сказать, но звуков до меня не донеслось. Я показал знак рукой успокоиться. Поток энергии в туннеле продолжал проноситься мимо нас. Наконец, вдали показалась арка выхода. Я указал на неё пальцем Голендилу. Он успел повернуть голову как раз перед тем, как нас выкинуло на площадку перед аркой. Сразу вернулись звуки. Раздались крики охраны. По крупам наших пони прилетели удары розгами. Обиженные пони заржали и рванули вперёд, унося нас с площадки, а затем и с заднего двора местного храма. Скоро мы догнали повозку, прошедшую во врата портала перед нами и притормозили своих пони, заставив их перейти на шаг. Мы прибыли на место. Теперь мы были в северном Форте Фельвинд.
- Ну, вот мы и на месте. Проговорил я, повернув улыбающееся лицо к напарнику.
- Это точно. Проговорил он, кивнув головой и улыбнувшись. Теперь нужно узнать дорогу до северных городских ворот, и мы на просторе.
- Снова мы двое, пони и дорога. Ночные стоянки, тишина, всполохи огня. Я стал предаваться мечтаниям, представляя эту картинку как наяву. Как же я соскучился по такой жизни. Наверное, когда всё это закончится, то буду скучать, а по вечерам, сидя у камина и глядя на огонь, я буду предаваться воспоминаниям.
- А мне ещё обратно ехать.
- Так и мне ещё ехать и ехать до людских владений Империи.
- Но ведь когда-нибудь эта дорога закончится. Тогда мне тоже будет что вспомнить.
Так мы и ехали до самых северных ворот, спросив у прохожих направление пути. И всю эту дорогу мы предавались воспоминаниям и мечтам. Меж тем повозки, идущие впереди нас, разъехались в разные стороны, редкие прохожие жались к стенам домов, пропуская нашу медленно двигающуюся повозку. Дорога вилась между домами, сменяя название улиц. Вот мы проехали главную площадь. И так, постепенно приблизились к сторожевой башне, в которую были встроены большие городские ворота, ведущие из города в северном направлении. Оставалось ещё чуть-чуть, и мы будем там, где раздается ветер на просторе. Где дорога вьётся среди полей и холмов. Где облака проносятся над нами. Где нас ждёт умиротворение, навеваемое вёрстами, протекающими под колёсами повозки. Тишина и спокойствие.
В таком благостном настроении мы подъехали к воротам. Ворота были открыты, давая вид на пространство свободы за ними. В них лениво прохаживались стражники, а недалеко в сёдлах ожидал отряд всадников. Мы не обращали на них никакого внимания до тех пор, пока не подъехали непосредственно к воротам.
- А вот и наши друзья! Кажется, я вздрогнул, услышав этот голос. Теперь мы можем выдвигаться.
Я обернулся на звук. Он исходил со стороны группы всадников. Этот голос послужил для них словно сигналом, заставив сдвинуться в сторону ворот. И среди них ехали Грундир и Балин. О Всевышний, за что?
***
Нас официально объявили для городской стражи состоящими в группе посольства. Благодаря этому мы избежали таможенного досмотра. Нас пропустили под взгляды удивлённых стражников. Молодые гномы верхом на своих пони пристроились впереди и позади повозки, после чего мы продолжили наше путешествие. Дорога в этих краях была не столь ухожена и обозначена, как землях эльфов или гномов. Это было скорее направление движение в виде тропы, натоптанное множеством народа, прошедшим этим путём. Но самое главное, мы двигались в нужном направлении в сторону города Нифльхейм по землям одноимённого королевства варваров. Я решил пока не пересаживаться на своего пони, сберегая его силы. Так мы и сидели с Голендилом на козлах своей повозки, любуясь окрестностями. Но наше спокойствие было самым грубым образом нарушено Балином.