Я выбрался из своей тайной норки и подошёл к огню. Устроился возле бигфута, находиться в пределах досягаемости его длинных рук ощущение не из приятных.
Хм добро пожаловать. Я Гарри Дрезден.
Бигфут кивнул и посмотрел на меня с надеждой. Помедлив, он произнёс, словно подсказывая мне, как ребёнку:
Это ваш огонь.
Я моргнул в знак согласия. Соблюдение традиций гостеприимства важная составляющая сверхъестественных общин во всем мире, а поскольку это был мой костер, я формально был хозяином, а бигфут моим гостем. Я сказал:
Да. Я сейчас вернусь.
Я быстренько сбегал до своей машины и вернулся к костру с двумя бутылками тёплой кока-колы и половиной упаковки чипсов «Принглс» с солью и уксусом. Открыв обе бутылки, я предложил одну бигфуту.
Потом открыл «Принглс» и разделил на две стопки, тоже предложив ему выбирать любую.
Бигфут взял и почти деликатно отпил кока-колы, обращаясь со сравнительно маленькой бутылкой с намного большей ловкостью, чем я ожидал. Чипсы такого бережного отношения не получили. Он сунул их в рот все сразу и с энтузиазмом зачавкал ими. Я последовал его примеру и засыпал крошками спереди всю свою одежду.
Покурить есть чего-нибудь? кивнул мне Бигфут.
Нет, сказал я. Извините. Не курю.
Значит, не судьба, вздохнул он. Итак. Вы назвали мне свое имя, а я своё нет. Меня называют Силой Реки в Плечах из Лесных Людей Трёх Звезд. У моего сына возникли проблемы.
Какие? спросил я.
Его мать расскажет вам подробнее, чем я, сказал Река в Плечах.
Его мать? я с любопытством огляделся. Она поблизости?
Нет, ответил он. Она живет в Чикаго.
Его мать удивился я.
Человек, закончил за меня Река в Плечах. Сердцу не прикажешь, правильно?
Наконец, до меня дошло:
Ох. Он твой отпрыск.
Картина начала проясняться. Много сверхъестественных народов могут (и такое время от времени происходит) скрещиваться с людьми. Результаты этих связей, детей, наполовину смертных, наполовину сверхъестественных, называют отпрысками. Быть отпрыском для различных детей оборачивается разной судьбой, в зависимости от происхождения, но жизнь их редко бывает лёгкой.
Река в Плечах кивнул.
Прошу прощения за моё невежество. Ваш общественный строй я не эксперт в этой области.
Я не ослышался? Бигфут сказал «эксперт».
Я немного покачал головой.
Если вы ничего не можете рассказать, зачем вызвали меня сюда? Могли бы всё это по телефону изложить.
Потому что я хотел, чтобы вы знали, что, по моему мнению, проблема в сверхъестественном происхождении, и что я сам буду серьёзным поводом признать это. А ещё потому, что я принес предоплату.
Он порылся в сумке из оленьей кожи с лямкой, перекинутой поперёк торса. Её было почти не видно в густой шерсти. Он размахнулся и бросил что-то в мою сторону.
Я рефлекторно поймал и чуть не вскрикнул, по руке сильно попало. Предмет был размером с мяч для гольфа и очень тяжелый. Я поднёс его ближе к огню и присвистнул от удивления.
Золото. Я держал самородок чистого золота. Он стоил, наверное э-э в общем, много.
Мы знали все богатые места задолго до того, как европейцы пересекли море, спокойно сказал Река в Плечах. После выполнения работы будет ещё один, такого же размера.
А если я не возьмусь за ваше дело? спросил я.
Он пожал плечами.
Буду искать кого-то другого. Но, по слухам, вам можно доверять. Я бы предпочёл вас.
Я пристально взглянул на Реку в Плечах. Он не пытался испугать меня. Это был плюс в его пользу, потому что для него это не составило бы труда. Как я понял, он, наоборот, изо всех сил старался избежать этого.
Он ваш сын. Почему вы не поможете ему сами? спросил я.
Он показал на себя пальцем и слегка улыбнулся.
Думаю, я бы немного выделялся в Чикаго.
Я фыркнул и кивнул.
Скорее всего, так и было бы.
Итак, чародей, вы поможете моему сыну? спросил Река в Плечах.
Я сунул золотой самородок в карман и сказал:
Одного будет достаточно. И да, я берусь.
На следующий день я пошёл на встречу с мамой мальчишки в кафе, расположенное в северной части города.
Доктор Хелен Паундер был внушительной женщиной. Она могла бы заниматься реслингом, и на вид могла в жиме лёжа поднять больше меня. Она была не очень красивой, но квадратное, открытое лицо выглядело честным, а глаза сверкали зелёным весенним оттенком.
Когда я вошёл, она поднялась навстречу мне и пожала руку. Её ладони являли собой странную смесь нежной кожи и мозолей, чем бы она ни занималась в жизни, делала она это собственноручно.
Река сказал, что нанял вас, сказала доктор Паундер. Она пригласила сесть, что мы и сделали.
Да, кивнул я. Он умеет убеждать.
Паундер грустно усмехнулась, а её глаза сверкнули.
Да, он такой.
Послушайте, сказал я. Не хочу сильно лезть в ваши личные дела, но
Но как я сошлась с бигфутом? спросила она.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть бесстрастным.
Была на раскопках в Онтарио, я археолог, и задержалась до поздней осени. Попала под снегопады, серию буранов, которые продолжались целый месяц. Организовать мои поиски было некому, я даже не могла по радио сообщить, что я всё ещё там, она покачала головой. Я заболела и осталась без провизии. Мне грозила смерть, если бы кто-то не начал подбрасывать по ночам кроликов и рыбы.