Проныра молчал. Он вдруг понял, что его спутник не просто гид или космический аудитор. Он был ещё и хранителем. Хранителем последних, самых незначительных следов исчезающих историй.
И от этой мысли ему стало ещё страшнее.
Третий Сдвиг выбросил их в никуда.
Не было ни пола, ни потолка, ни стен. Не было даже тьмы или света. Вокруг было ничего. И одновременно всё. Мимо проносились бесплотные образы: смех женщины из таверны, которой никогда не существовало; запах свежей выпечки из пекарни, которую снесли сто лет назад; силуэт величественной башни, которую так и не достроили. Пространство звенело отголосками непроизнесённых слов и пульсировало цветами неиспытанных эмоций.
Квантовая пена. Мусорный ящик мироздания.
Крик Проныры утонул в беззвучной пустоте. Он отчаянно замахал руками, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но пальцы проходили сквозь призрачные образы. Паника ледяными тисками сжала его лёгкие.
УСПОКОЙТЕСЬ. ЭТО ПРОСТРАНСТВО МЕЖДУ ВОЗМОЖНОСТЯМИ. ЗДЕСЬ НЕТ НИЧЕГО, ЧТО МОГЛО БЫ ПРИЧИНИТЬ ВАМ ВРЕД. КРОМЕ ВАШЕГО СОБСТВЕННОГО ВООБРАЖЕНИЯ.
Голос Смерти был единственным якорем в этом океане хаоса. Он звучал так же ровно и стабильно, как если бы зачитывал список покупок.
Где мы?! Что это за место?! просипел Проныра, сворачиваясь в клубок, словно это могло его защитить.
Я УЖЕ ОБЪЯСНИЛ. СЛУШАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ. ЭТО ЭКОНОМИТ ВРЕМЯ.
Смерть сделал паузу, давая Проныре секунду, чтобы перестать дрожать.
ВЫ ВИДЕЛИ ДВЕ ЗАПИСИ В ГРОССБУХЕ ВАШЕЙ ЖИЗНИ. В ОДНОЙ ПРИБЫЛЬ, КОТОРАЯ ПОВЛЕКЛА ЗА СОБОЙ РАСХОДЫ НА ОХРАНУ. В ДРУГОЙ БЛАГОРОДНЫЙ ПОСТУПОК, КОТОРЫЙ ПРИВЁЛ К АМОРТИЗАЦИИ НОСИТЕЛЯ.
Проныра тупо смотрел на него.
ОБЕ ЗАПИСИ СДЕЛАНЫ РАЗНЫМИ ЧЕРНИЛАМИ, НО ВЫВЕДЕНЫ ОДНОЙ И ТОЙ ЖЕ РУКОЙ. И В КАЖДОЙ ИЗ НИХ Я ВИЖУ ОДНУ И ТУ ЖЕ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНУЮ ОШИБКУ В САМОМ ПЕРВОМ СТОЛБЦЕ. ОШИБКУ, КОТОРАЯ ДЕЛАЕТ ИТОГОВЫЙ БАЛАНС НЕВЕРНЫМ, КАКИЕ БЫ ЦИФРЫ ВЫ НИ ПОДСТАВЛЯЛИ ДАЛЬШЕ.
До Проныры начало доходить. Медленно, как вода просачивается сквозь камень.
Ошибку?.. прошептал он.
ДА. ВЫ ИЗНАЧАЛЬНО НЕВЕРНО ОЦЕНИЛИ РИСКИ. ИЗ СТРАХА.
Проныра смотрел на свои дрожащие руки. Это было не приключение. Это было не наказание. Это была самая жестокая, самая беспощадная вивисекция души, какую только можно было вообразить. Ему не просто показывали другие жизни. Ему тыкали носом в его собственные, фундаментальные изъяны, доказывая, что куда бы он ни свернул, он всё равно пришёл бы в тупик. Потому что он везде брал с собой самого себя.
Осознание этого было гораздо страшнее любого монстра, призрака или даже самого Смерти. Это был ужас узнавания. Ужас понимания того, что главный враг, главный виновник всех его бед это не мир, не судьба и не отсутствие удачи. Это он сам.
Так мы ищем не лучшую жизнь? прошептал он в пустоту.
ПОНЯТИЕ «ЛУЧШАЯ ЖИЗНЬ» ЭТО СУБЪЕКТИВНАЯ ИЛЛЮЗИЯ. НАША ЗАДАЧА НАЙТИ «НУЛЕВУЮ ТОЧКУ».
Нулевую точку?
ПЕРВОПРИЧИНУ. ТОТ МОМЕНТ В ВАШЕЙ ЖИЗНИ, ТОТ КЛЮЧЕВОЙ ВЫБОР, КОТОРЫЙ СТАЛ ФУНДАМЕНТОМ ДЛЯ ВСЕХ ПОСЛЕДУЮЩИХ ИСКАЖЕНИЙ. ТОЧКА, ГДЕ ВАШ СТРАХ ВПЕРВЫЕ ОПРЕДЕЛИЛ ВАШ ПУТЬ. ЭТОТ ВЫБОР СОЗДАЛ ПЕРВЫЙ РАЗЛОМ В ВАШЕЙ ЛИЧНОЙ РЕАЛЬНОСТИ. А ВАША ШЛЯПА НА ХРОНОМЕТРЕ ПРОСТО УСИЛИЛА ЭТОТ РАЗЛОМ ДО ВСЕЛЕНСКИХ МАСШТАБОВ.
Проныра медленно, с огромным усилием, поднял голову и посмотрел на безликое присутствие Смерти. Страх никуда не делся, но к нему примешалось что-то ещё. Мрачная, отчаянная решимость.
И и что мы будем делать, его голос едва не срывался, когда найдём эту точку?
Смерть замолчал. Пауза длилась целую вечность, или, может быть,
всего секунду. В Квантовой пене трудно было сказать наверняка.
МЫ ЕЁ ИСПРАВИМ.
Снова пауза.
ЭТО БУДЕТ НЕПРИЯТНО.
С этими словами Смерть ткнул костлявым пальцем в новую, клубящуюся аномалию, которая разрасталась в пустоте, как синяк на теле реальности. Проныра понял, что этот сеанс самой мучительной в мире психотерапии ещё очень, очень далёк от завершения.
¹ Гильдия Воров Анк-Морпорка давно перешла от примитивных методов отъёма собственности к более цивилизованным, бюрократическим формам вымогательства. Годовой отчёт Гильдии, с его графиками «прогнозируемых неучтённых активов» и статьёй расходов на «непредвиденные случаи угрызений совести», мог бы вызвать зависть у любой налоговой службы.
Глава 4
Проныра пошатнулся. Мир перед глазами сфокусировался с неохотой, будто линза, долго пролежавшая в грязной воде.
Он стоял на мосту.
Это было первое, за что зацепился его разум. Просто факт. Мост. Но потом начали проступать детали, и каждая из них была тихим криком. Камень под его стоптанными башмаками был гладким, молочно-белым, без единого изъяна. На такой поверхности его обувь выглядела как пара дохлых крыс, брошенных на мраморную столешницу в патрицианском дворце.
Воздух, втянутый по привычке, должен был принести знакомую, почти родную вонь реки Анк. Смесь серы, гниющих овощей, застарелого отчаяния и того особого, ни с чем не сравнимого оттенка капусты, который, казалось, был вплетён в саму ткань города.
Ничего.
Он замер. В ушах только собственное дыхание. Воздух был, но он был пустой. Стерильный. Лишённый всякой истории. Словно мир только что достали из упаковки.