Почему ты тогда думаешь, что у меня получится? усмехнулся Калеб. Сутикусу дернул плечом.
Чуйка. Да и слышал о тебе лишь хорошее. Дескать, везуч, умен и хладнокровен. Такой человек мне бы пригодился в походе, маленькие глазки гоблина уставились прямо на Калеба, ожидая ответа.
Тот призадумался. Честно сказать, гном слышал некоторые истории о Свистящем Ущелье, но не придавал им особого значения, потому как не собирался в скором времени покидать Нитрис. Но вскоре события повернулись так, что дел у него в столице не осталось, а теперь и вовсе оказался на западе почему бы и не воспользоваться возможностью?
Обещать не стану, но, если свободен буду можно и сходить, таков был его ответ. Гоблин улыбнулся, обнажив мелкие острые зубы.
Вот и славно! Давай выпьем за наше знакомство.
Подоспевшее пенистое пиво с закусью оказалось очень кстати и оба коротышки с удовольствием отдались трапезе, время от времени перекидываясь ничего не значащими репликами.
Едва стол опустел, Сутикусу довольно похлопал себя по животу и вздохнул.
Что ж, приятно было повидаться, но мне пора. Увидимся еще!
Калеб только моргнул, а гоблина уж и след простыл.
Во дает, фыркнул гном, вставая из-за стола. Подскочивший трактирщик с готовностью протянул счет, от суммы на котором Калебу резко поплохело: похоже, хитрец Сутикусу не расплатился за свой заказ.
Проклиная сквозь зубы подлого гоблина, он отсчитал восемь серебряных и, сокрушенно качая головой, поплелся на улицу.
Остаток дня Калеб потратил на знакомство с Уском и прогулку по всем городским районам, за исключением, разве что, администрации туда его не пустили. На постоялый двор возвращался уже в сгущающихся сумерках, разгоняемых тусклым светом фонарей, коих на улицах было в избытке.
Правда, район, где находилась ночлежка, освещался плохо, потому гном был настороже: мало ли что. Исходя из богатого жизненного опыта, Калеб понимал, что добродушные и приветливые днем, ночью горожане могли быть менее благосклонными. Грабителей и насильников никто не отменял.
Но улица была тихой и пустой. Ни единого шороха, ни привычного свиста ветра в кронах деревьев. Калеб насторожился.
Дяденька, услышав тоненький детский голосок, гном чуть не наделал в штаны от неожиданности. Резко развернувшись, увидел возле дома маленького ребенка, девочку лет шести. На ней было рваное тонкое платьице, на ногах стоптанные босоножки, неровно подстриженные волосы собраны в две косички, а лицо казалось слишком бледным.
Чего тебе, маленькая? он подошел ближе, улыбаясь как можно добродушнее. Девочка всхлипнула.
Я потерялась. Отведите меня к маме! Хочу домой.
Сердце Калеба дрогнуло, он протянул руку и ласково погладил ребенка по голове. Девочка вздрогнула, шагнула вперед и доверчиво прижалась к гному.
Ты знаешь, где твой дом? спросил он. Ребенок отрицательно покачал головой. Может, помнишь, что рядом с ним находится?
Фонтан. С рыбками. Рыбки маленькие, мы их ловили, но они постоянно выскальзывали и уплывали.
Калеб знал, где это. Он буквально несколько минут назад проходил мимо небольшого фонтанчика, на соседней улице.
Идем! Отведу тебя к родителям, он взял девочку за руку и решительно зашагал обратно.
Быстро идти она не могла, так что Калебу пришлось слегка замедлить шаг.
Как ты вообще потеряться умудрилась?
Мы гуляли с Феником это мой братик. А потом увидели большую лохматую собаку и побежали за
ней. Собака бежала очень быстро, Феник почти догнал ее, а я споткнулась и упала. Когда поднялась ни братика, ни собаки не было видно. Я кричала, но никто не ответил. Вот и ждала там, думала вернутся за мной.
Гном вздохнул. Бедная девочка весь день простояла на улице, дожидаясь брата, но тот не пришел. В чем же причина? Город вроде маленький, найти ребенка особого труда не составит. Да и нормальные родители давно бы спохватились сообщили страже и с их помощью нашли бы дитя.
Дяденька! Мы пришли, сказала вдруг девочка. Калеб остановился. Перед ними был тот самый фонтанчик небольшой, со статуей одного из героев древности, из ладоней которого стекала вода. За фонтаном был старый, обветшалый дом левая часть его обвалилась, обуглилась, как после пожара, а правая, казалось, вот-вот рухнет.
Это твой дом? изумился он. Девочка кивнула. На лице ее, впервые с момента их встречи, появилась улыбка.
Спасибо, дяденька! она счастливо рассмеялась и побежала к дому. Калеб на мгновение увидел то, чего быть не могло: высокий двухэтажный особнячок, недавно отстроенный, с небольшим садом и мощеной дорожкой. На крыльце стояла семья: муж, жена, мальчик лет десяти, взъерошенный и улыбчивый. Девочка подбежала к ним, упала в объятия отца, в глазах матери Калеб разглядел слезы, а мальчик радостно прыгал вокруг них.
Стоило гному моргнуть видение исчезло. Как и девочка. Остался лишь разрушенный дом, фонтан, улица и он Калеб.
На постоялом дворе сразу же отправился в комнату, где рухнул на скрипящую кровать и попытался уснуть. Было сложно. Призрачная картина вновь и вновь появлялась перед внутренним взором, заставляя Калеба дрожать. Не то, чтобы он никогда не сталкивался с призраками доводилось, но настолько живого призрака он видел впервые. Подняв руку, гном взглянул на свою ладонь она еще помнила тепло детской ручонки. Как это возможно? Ему самому хотелось бы узнать.