Незнакомец развернулся, быстрым шагом направился к щели меж домами.
И вновь ты слишком наивен, буркнул эльф, топая сразу за Калебом.
А ты предложи дельный выход из ситуации, огрызнулся тот. Ариэль обиженно засопел, но смолчал.
Выбравшись с другой стороны, все трое направились задами мимо домов, держась ближе к полю, в сторону холма. Забравшись наверх, Калеб увидел три коня, привязанных к старому дереву.
Что это значит?
Незнакомец обернулся.
Все просто я местный конюх. Но поговорить мы можем и по пути в ваш лагерь, не так ли?
Пожалуй, согласился гном. Конь оказался для него высоковат, но седло на нем было модифицированным созданным специально для коротышек.
«Интересно, откуда у сельского конюшего такая роскошь?», подумал Калеб, с трудом забираясь наверх и устраиваясь поудобнее.
Через пару минут они уже миновали деревню окольной дорогой и выбрались на тракт, оставив жестокое и неприветливое селение позади.
Как вас зовут? обратился он к конюху.
Скай, представился тот.
Я Калеб, а это Ариэль, кивнул гном. Откуда вы узнали про нашу проблему?
Это далеко не первый случай подобного «гостеприимства», поморщился Скай. И мне редко удается помочь несчастным, попавшимся в лапы этих тварей.
Почему? вмешался эльф. Конюший покосился на него, кашлянул.
Большую часть года я провожу на пастбищах и зимовках, изредка приезжаю в деревню. Вам повезло, что намедни я решил вернуться на пару дней.
Выходит, те староверы предпочитают есть человечину? Калеба затошнило, едва он вспомнил сытный мясной ужин. Скай мрачно кивнул.
По большей части. Нелюди к нам не забредают, потому как знают, что соваться к староверам не стоит. А вот люди существа доверчивые, и многие закончили жизненный путь в желудках этихвыродков.
Почему вы там живете, раз не любите их? удивился Ариэль. Конюх вздохнул.
Все сложно. Раньше я проживал далеко отсюда, в нормальном староверческом поселке, мы собирали ягоды, коренья, готовили медовуху, торговали с внешним миром и с удовольствием принимали всех в гости. Я был там охотником и звероловом, если вам интересно. Но однажды на нашу деревню напали, обычные тати, стариков вырезали, мужчин убили, уцелевших и детей отправили в Меон, где, полагаю, продали на рынке рабов. Женщинженщин насиловали долго и всем скопом.
Но ты ведь выжил, каким образом? Калеб стиснул пальцы в кулак, представив жестокую картину. Люди порой хуже любых хищников.
Был на охоте, настрелял целую кучу зайцев, нес домой, похвастаться перед сестрой и отцом. Но увидел лишь, как старику размозжили голову дубиной, а сестру поимел десяток, после чего перерезали ей глотку.
Почему ты не убил их? казалось, Ариэль действительно не понимал. Скай отчетливо заскрипел зубами.
Будь не один, обязательно бы попытался. Но их было десятка три, а из наших ни одного, способного держать оружие в руках. Я всей душой хотел отомстить, но только обрек бы себя на гибель.
Скверно вышло, пробормотал Калеб.
Ничего, охотник зло оскалился. Я выследил потом их вожака и топором отрубил ему конечности. Все, одну за одной. А затем лишил его мужского достоинства и бросил в ящик на главной улице Хьялны столице княжества Вейон, куда спрятались эти ублюдки.
Хороший поступок, одобрил Феоктист Двенадцатый. Помню, однажды я тоже очень долго мстил, так долго, что даже забыл за что.
В эту деревню меня привела тоска по сородичам, не обращая внимания на эльфа, продолжал Скай. Думал, среди них смогу обрести покой. Но увы, здесь ничем не лучше. Я уже подумывал о том, чтобы уйти, когда объявились вы двое.
Охотник усмехнулся.
Подумать только, эльф и гном закадычные друзья! Как вас угораздило, ребятки?
Это еще что! обрадовался Ариэль. У нас в команде есть поехавший жрец, поклоняющийся неизвестному духу подземных вод, которого никто и никогда не видел, и маг, у которого вместо рук лапки, ничего нормально сделать не может.
Так что, ничего не мешает тебе стать частью этой безумной семейки, рассмеялся Калеб. Скай улыбнулся одними губами.
Было бы неплохо, дружок. Я хорошо управляюсь с луком, хотя эльфу, конечно, не ровня. С мечом не очень,
но топор мой старый приятель. С ним довелось одно время повоевать на границе с княжеством Альм.
Вот и славно, довольно потер руки гном. Нам не помешает еще один умелый боец.
В лагере было тихо, отец Клаудий спал в палатке, а Ишва клевал носом, сидя у костерка. Похоже, за ветками ему пришлось идти далековато, аж в соседний лес, и, судя по их малому количеству, ночной запас подходил к концу.
Познакомившись с охотником, довольный чародей отправился спать, а вахту принял Ариэль. Калеб же последовал за Скаем к ближайшему ручью.
Лучший способ вылечить ушиб сустава у коня сунуть в ледяную воду, сообщил бывший конюх. Постепенно отек спадет, и лошадь сможет свободно ступать на поврежденную конечность.
Он ласково потрепал коня за гриву, сунул кусочек сахара, затем потихоньку повел обратно в лагерь.
Вам лучше оставить нас здесь, предложил Скай гному. Лечение займет пару дней, вы же, полагаю, спешите. Мы останемся, подлатаем ногу приятелю, на обратном пути нас заберете.