Вскоре они вернулись к костру, где жрец и маг уже закончили диспут, причем, Ишва выглядел каким-топришибленным.
Развести костер не составило особого труда, учитывая, что у всех имелись печати огня. Ариэль хотел было сунуться в мешок с едой, но Калеб отодвинул проныру в сторону и принялся отбирать ингредиенты для ужина.
Спустя полчаса в котелке над огнем аппетитно забулькало рагу. Свежего мяса не было, только копчености, но и так пахло умопомрачительно. Совсем скоро гном счел блюдо готовым и, разложив по предусмотрительно купленным деревянным мискам, раздал отряду.
Вкуснятина! воскликнул Ариэль. Где ты научился так готовить, коротышка?
Довелось поработать поваром как-то, усмехнулся Калеб. Вот и приноровился. Несложно, быстро и полезно.
Да это лучше, чем в любом ресторане столицы, похвалил Ишва, облизывая ложку. Отец Клаудий закашлялся и даже слегка порозовел. Похоже, слово «ресторан» вызывало у него нехорошие ассоциации.
Спасибо, отозвался лидер отряда.
Насытившись, они отправили Ишву к ручейку неподалеку мыть посуду, а сами откупорили бурдюк с вином.
Хорошо, зараза, протянул эльф, сделав глоток. Калеб хлебнул следующим, снова протянул Ариэлю.
Похоже, урожай пятилетней давности, покатав на языке, вынес вердикт тот. Держите, отче.
Постой! крикнул гном, но было поздно: жрец рефлекторно схватился за бурдюк, осознал, ойкнул и отдернул руку, будто его ударило током.
В чем дело? не понял Феоктист Двенадцатый. Калеб с досадой понял, что забыл поведать друзьям о способности отца Клаудия.
Услышав подробности, Ариэль наградил жреца и гнома злыми взглядами, отпил из бурдюка, скривился и плюнул на землю.
Такое вино испоганили, эх! сокрушенно простонал он и, обиженный, сел возле дерева.
Вернувшийся Ишва услышал краткую версию, посмеялся, но от воды отказался.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а разговор зашел про прекрасных дам.
Я вот люблю стройных, и чтоб рыжеволосые, голубоглазые! разглагольствовал маг, потом вдруг смутился, уставился на пляшущие язычки пламени.
У меня нет каких-либо предпочтений, лишь бы общаться интересно было, пожал плечами Калеб.
Сиськи вот, что важно! Ариэль назидательно вскинул палец вверх. Баба без сисек, что гном без бородыой!
Он схлопотал пинок от Ишвы и замолчал.
Я ж не специально, просто поговорка такая, виновато покосился на Калеба, но тот вдруг настороженно встрепенулся, прислушался.
Тише! Слышите?
Повисла тишина. С минуту было тихо, а затем вдалеке раздался женский крик. Сразу после до путников донесся волчий вой.
Плохо дело, буркнул Калеб. Ариэль, идешь со мной! Остальные сидите в лагере, оружие наготове, мало ли что.
Осторожнее там, кивнул Ишва. Гном отмахнулся, рванул в лесную чащу. Рядом бежал
эльф, прислушиваясь к крикам и определяя направление.
Туда, он указал чуть восточнее. Калеб кивнул и последовал за Ариэлем, похоже, тот прекрасно ориентировался в лесу.
Они бежали минут пять, лагерь остался далеко позади, а волчий вой становился все ближе. Сотню шагов спустя, гном и эльф выбежали на широкую лесную поляну. Возле толстенного дуба крупный волк сдирал одежду с громко кричавшей девушки.
А ну, стоять! крикнул Калеб, бросаясь на зверя. Молот остался в лагере, зато длинный нож с усиливающими рунами на лезвии удобно лег в ладонь.
Волк резко повернулся к возникшим противникам, недовольно зарычал. Гном притормозил, принялся заходить влево, отвлекая внимание на себя. Зверь послушно направился в его сторону, в глазах плескалась злоба, а глубоко в горле клокотало рычание.
Рар! в одно мгновение волку надоела игра в гляделки, он прыгнул, высоко, мощно, оказавшись прямо перед Калебом, на расстоянии ладони.
Гном ушел вправо, и вовремя воздух вспороли острые волчьи когти. Краем глаза Калеб увидел, как Ариэль подбежал к девушке, накинул ей на плечи свою плотную куртку.
«Отлично! Теперь можно не сдерживаться», обрадовался гном и, перехватив нож, резанул противника по мохнатому боку. На траву плеснула кровь, волк зарычал от боли и ярости. Калеб поднырнул снизу, перекатился, оказался с другой стороны, без замаха вонзил клинок в плечо монстра, навалился всем телом, одновременно прошептав слова активации. Замерцала на предплечье, ближе к локтю, усиливающая печать, и гном ощутил, как легко сдается под его натиском враг. Нож вошел по самую рукоять, волк заскулил, упал на землю, засучил лапами. Калеб спрыгнул, выдернул оружие, глядя, как зверь постепенно превращается в обнаженного парня лет двадцати с небольшим.
Оборотень.
Какая интересная зверушка, заметил Ариэль. За его спиной испуганно выглядывала девица.
Давай-ка узнаем у него, зачем напал на беззащитную девушку посреди ночи, Калеб похлопал почти отключившегося оборотня по щекам. Эй, приятель, не спать! Ты кто таков будешь?
Кшишек, прохрипел парень. Сын пахаря. Из деревни.
Слова давались ему нелегко, откат после изменения вынуждал говорить частями, делая паузы между фразами.
Девчонка, как я понимаю, тоже оттуда?
Оборотень кивнул, покосился на жертву ненавидящим взглядом.
Шлюха она, предательница! почти выплюнул он. Обещала мне руку и сердце, осенью свадебку бы сыграли, а намедни сбежала в соседнюю деревню. И с кем с Гленном! С моим лучшим другом! Какой позор!