Скажи-ка мне, старик, а ты вообще встречал когда-нибудь духа, которому поклоняешься?
Отец Клаудий некоторое время молчал, затем задумчиво пожевал губами.
Я не поклоняюсь, а чту его кодекс и заветы. И да, однажды мне довелось увидеть духа во сне.
И как же он выглядит? заинтересовался Феоктист Двенадцатый.
Огромный, покрытый слизистыми выделениями, с металлическими шипами на теле. Они не просто украшают его, но являются живыми. Дух может выпускать шипы, таким образом он и наблюдает за внешним миром, не имея возможности лично оказаться на поверхности.
Какая пакость, скривился Ариэль. И в чем же его привлекательность, раз ты так почитаешь этого духа?
Он символизирует жизнь, просто ответил отец Клаудий. Эльф хмыкнул.
Может быть, дух тебе и про смысл жизни рассказал?
Пока еще нет, пожал плечами жрец. Но у меня и свои размышления имеются.
Поделись, же, рассмеялся Ариэль.
Мы созданы, чтобы узреть великого духа подземных вод, ощутить его мысли, чувства и осмыслить заветы. Он властвует над водой, вода повсюду в земле, в воздухе, в животных и в растениях, и даже в нас. Весь мир вода.
Отец Клаудий замолчал. Феоктист Двенадцатый разочарованно шмыгнул носом.
И это все?
Что еще ты хочешь услышать? не понял жрец. Эльф раздраженно фыркнул.
Глупый старик! И дух твой тоже глуп! Смысл жизни в бесконечном цикле страданий и усиления. Мы рождаемся слабыми, способными лишь сделать вдох и закричать. После, в процессе развития, наши тела обретают силу и мощь, а разум становится сложнее, запутаннее. Но этого все равно недостаточно. Мы падаем, ломаемся, страдаем от встречи с сильным врагом, но все равно поднимаемся, чтобы стать сильнее, переступить через себя и сокрушить неприятеля. И все это повторяется снова и снова до тех пор, пока не достигнем вершины эволюции.
Ариэль замолчал, шумно дыша и пытаясь успокоиться.
Это порочный круг, мягко заметил отец Клаудий. Рано или поздно, из него нужно выбраться, чтобы увидеть реальный мир. Он не так плох, каким ты его мыслишь.
Калеб не вмешивался в этот разговор, но сделал для себя некоторые выводы. Похоже, Ариэлю пришлось несладко, и глубоко в его душе сидит обида на весь мир. Нужно постепенно выжечь ее оттуда, изменить эльфа. С другой стороны, если он сам не захочет меняться, никто и никогда не сможет помочь.
Вечерело, когда гном скомандовал привал. Они уже миновали несколько деревень, различимых в стороне от тракта, но не останавливались, проехали мимо. Теперь день клонился к закату, и нужно было устраиваться на ночлег.
Первым делом Ишва и Калеб принялись устанавливать палатку, в то время как Ариэль довольно ловко управился с лошадьми, задав им и мулу корма и привязав к деревцу в сторонке от лагеря. Отец Клаудий расчистил место для костра и притащил откуда-то из леса поваленное дерево. Подстелив шерстяное одеяло, он уселся и глубокомысленно уставился перед собой.
Так что, отче, вы считаете, что ваша вера в духа куда важнее общих религий? управившись с палаткой, к нему подошел Ишва.
Истинно так, сын мой. Религия развращает разум, делает людей слабыми и покорными, готовыми принимать все таким, как скажут священнослужители. Я же не служу никому, лишь чту кодекс и заветы, и стараюсь следовать принципам, там описанным.
Разве это не то же самое, чем занимаются прихожане Единого? удивился маг. Отец Клаудий усмехнулся.
Давай-ка я тебе расскажу побольше о Едином, сынок, сам для себя решишь,
стоит ли он поклонения или нет.
Предчувствуя очередной теологический диспут, Калеб ткнул подошедшего Ариэля в бок.
Идем, соберем веток для костра.
Эльф не стал противиться, и они вместе скрылись в лесной чаще, не отходя, впрочем, далеко от лагеря.
После недавней грозы веток на земле хватало с избытком, знай, наклоняйся себе да поднимай. Впрочем, гному даже наклоняться особо не нужно было. Ариэль, на удивление, молчал, то ли не отошел еще от спора с жрецом, то ли погрузился в собственные мысли.
Слушай, ты ведь так и не рассказал о себе, заметил Калеб. Эльф покосился на него, хмыкнул.
У меня очень насыщенное прошлое, дружок. Уверен, что хочешь знать?
Полагаю, да. Нам еще долго придется путешествовать вместе, и если Ишву и отца Клаудия я узнал достаточно неплохо, то с тобой все сложнее. Чем ты вообще занимался до встречи с нами?
Тем же, чем и ты, пожал плечами Феоктист Двенадцатый. Выполнял различные заказы, пил, гулял с прекрасными дамами, снова пил. Скука, одним словом.
И так всю жизнь? изумился Калеб. Эльф расхохотался, вспугнув птиц.
Почти. Какое-то время довелось побыть королем одного небольшого государства, но это такое тухлое занятие, скажу я тебе.
Королем? Калеб вовремя захлопнул рот, удивлению не было предела. Так сколько же тебе лет?
Вообще-то, у молодого красивого мужчины спрашивать возраст не положено, погрозил пальчиком Ариэль.
Больше он не проронил ни слова, а Калебу нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Выходит, их спутник гораздо старше, чем кажется. Эльфы живут долго, и ему вполне может быть за сотню лет. Тогда, выходит, Феоктист Двенадцатый умнее и опытнее их всех, вместе взятых?