Приветствую вас, господа, в нашей скромной обители! Чего изволите?
Калеб переглянулся с Ариэлем.
Нам нужно три хороших выносливых коня и один скакун поменьше.
Во взгляде хозяина конюшни мелькнула насмешка.
Ишак? Осел? Мул?
Давайте ишака, поморщился Калеб.
Кончились, развел руками торговец. Большой спрос, гномы разобрали, как горячие пирожки.
Тогда осла, наемник начал потихоньку закипать.
Старина Йоло едва дышит, а ходить может не далее, чем до соседнего стойла, сокрушенно вздохнул насмешник. Боюсь, придется вам брать мула.
Тогда какого цырга ты тут выделываешься? прорычал Калеб.
Так ведь вы сами сказали нужен ишак, притворно удивился конюший.
Что по цене? вмешался Ариэль.
О, не цены, а услада! обрадовался торгаш. За каждого коня по сотне золотых, а за мула семьдесят.
Откуда такая стоимость? возопил Калеб. Кони алмазные, что ли? А мул, небось, нефритовый?
Крепкие, выносливые скакуны, некоторых арендовали для скачек и брали призовые места, похвастался конюший. А мул единственный оставшийся, молодой, с норовом, быстрее ветра мчится!
Не пойдет, уважаемый, за такую цену можно единорога купить, не то что обычных коней, заартачился гном. Ты бы сбросил чутка, чай не ироды мы какие. Спроси капитана Расмуса, городу услугу оказали.
Так то город, а то мы, уперся торговец. Какая мне польза от вашей услуги? Аренда на главной улице удовольствие недешевое, один раз скидку сделаю, другой так и по миру пойду!
Да у тебя вон сколько коней здоровых, в накладе точно не останешься, кивнул Калеб. А мы тебе в подарок безделицу привезем.
Не люблю подарки, ухмыльнулся конюший. Или платите полную стоимость, или освободите помещение, задерживаете других покупателей.
Гном огляделся, но не увидел никого, кроме них, хозяина конюшни и служек-конюших.
Ты, должно быть, расист? поддел он торговца. Тот удивленно изогнул брови. Будь здесь люди, точно бы продал в два раза дешевле!
У нас престижная фирма, хозяин вздернул нос. Мы выше каких-либо мелких предрассудков.
Это кто тут так громко спорит? раздался позади знакомый голос. Калеб обернулся и увидел капитана Расмуса. Улыбка до ушей, во взгляде плещется насмешка, а в руке подбрасывает спелое яблоко.
Капитан Расмус! торговец поклонился, рассыпался в комплиментах. Чудесно выглядите, уважаемый. Вот, заявились ко мне, негодяи! Цены, видите ли, не устраивают, еще и обзываются!
Уфин, ты и сам не душка совершенно, заметил Расмус, подмигнув Калебу. Стоимость, небось, задрал выше небес? Не забыл, что аренду тебе разрешил городской совет? А кто там председательствует, помнишь?
А как же, Уфин побледнел, глазки забегали. Виноват, господин Расмус. Пятьдесят золотых за коня и тридцать за мула вас устроит?
Последняя фраза предназначалась Калебу. Тот нехотя кивнул.
Не устроит, отрезал вдруг капитан. Эти парни помогли городу в борьбе с преступными элементами, а ты пытаешься с них стрясти побольше? Отдашь бесплатно.
Торговец стал белым настолько, что Калебу показалось, будто он сейчас грохнется в обморок.
Как жебесплатноно ведьбесплатно?!
Вот так. И финансирования в ближайшие полгода не жди. Предприимчивость предприимчивостью, но меру надо знать, закончил Расмус. Подготовишь все до полудня, и корм тоже.
Он поманил троицу за собой и, оказавшись на улице, громко рассмеялся.
Нет, вы видели его лицо? Я думал беднягу удар хватит.
Мне тоже так показалось, улыбнулся Калеб. Спасибо за помощь, капитан.
Пустяки! отмахнулся Расмус. Я тут мимо шел, люблю, знаете ли, по утрам прогуляться по городу, слышу крики, ругань. Гляжу а там вы спорите вовсю с главным жадюгой города. Ну, думаю, пропали ребята, надо выручать.
И выручили, рассмеялся Ариэль. Может, вы местная палочка-выручалочка?
Калеб ткнул эльфа локтем в бок и виновато пожал плечами. Расмус насмешливо фыркнул.
Ничего. Сегодня отправляетесь, гляжу? Удачи вам, куда бы вы ни поехали.
Благодарю, гном пожал капитану руку. Она нам понадобится.
Вернувшись в гостиницу, добытчики
застали Ишву в окружении пяти небольших, но упитанных мешков с едой.
Вернулись, наконец, возмутился маг. Два часа жду! Когда выходим?
Перекусим на дорожку, и вперед, распорядился Калеб.
Так и поступили. Крепко подкрепившись, они похватали сумки и направились к конюшням, где недовольный Уфин лично вывел оседланных коней и крепенького мула темно-каштановой окраски.
Таким образом, ближе к полудню наши путешественники выехали из Уска через западные ворота и, по западному же тракту, отправились в сторону Курты. Собственно, этот путь связывал несколько мелких городов и множество поселений, являясь основным торговым трактом Унсы. По расчетам Калеба выходило, что Свистящее Ущелье лежало примерно в семидесяти пяти милях к западу от Уска. Еще прежде они должны миновать пару небольших деревень и крупный город Улен (да-да, у жителей Унсы фетиш на названия с буквой «у» в начале), где можно переночевать или пополнить запасы.
Пару часов ехали молча, но потом Ариэль не выдержал. Поравнявшись с отцом Клаудием, он некоторое время наблюдал за спокойным лицом жреца, затем спросил: