- Таких отрядов, как наш, нет. - заметила Таданакенн.
- Нет. - согласился Парлэйн. - Мы единственный. Мы будем последними.
- Печально.
- Истинно. Увидеть её тело... До того я не хотел в это верить. До того момента, как я оказался перед костром, я хотел верить, что это неправда, но потом... Это не должно было случиться - так. Она должна была умереть в бою, не в постели.
- Больше никто не умирает в бою. - сказала Такуэн. - Нет битв, чтобы в них умирать.
- Кроме как у нас. - сказала Таданакенн с кривой усмешкой. - Разве мы не везунчики? Кстати об удаче, пришло послание, с просьбой о встрече насчёт найма.
- Кто?
- Без имени, только цена. И вот это...
Она протянула каменный кружок, искусно гравированный и великолепно отполированный. Узор на нём изображал старинный герб. Белая маска, заключённая в паутину из колючих веток.
- Итак? - спросила Таданакенн.
- Разве не было голосования?
- Мы решили оставить это на твоё усмотрение. Ни у кого из нас нет ни малейшей догадки - что же это значит.
- Я знаю. - сказал он. - Мы принимаем заказ.
Последовали кивки и улыбки; от всех, кроме Рикайджи. Она просто смотрела на него, и её небесно-голубые глаза передавали послание, предназначенное только ему.
Позже, в его руках, согреваясь у его тела, она спросила его про похороны. Он мог лгать другим - но не ей.
- Гнев. - ответил он. - Я чувствовал себя разъярённым. Не больше горстки было достойных стоять там. Рашок, Немейн, Катренн, ещё один или двое. Но их были тысячи, и это было всего лишь одно собрание из многих. Она возненавидела бы весь этот спектакль, всё это лицемерие, всё это враньё.
Он отрешённо раздумывал, потом прикрыл глаза.
- Ненавижу их всех. Я хотел бы родиться тысячу лет назад.
- Я хотел бы убить их всех.
- И я знаю - что вы должны были слышать.
- Меня называли монстром, убийцей, разжигателем войны, и до некоторой степени это правда. Я воин и вождь, но я изменился - и значительно. Я больше не минбарец. Так же, как Деленн изменилась, чтобы стать мостом между расами, изменился и я; хотя моё изменение и было менее добровольным и менее болезненным чем её.
- Я связное звено между минбарцем и Шаг Тодом, как некоторые зовут Охотников за Душами. Наше... их... истинное имя непроизносимо для вас, их история длинна и богата событиями. В ней много того, что должно быть скрыто, и того что скрывалось слишком долго. Предмет этого Совета - информация, раскрытие секретов и установление доверия.
- Я знаю что среди вас нет ворлонских агентов. Они могут скрываться в разных местах, но не здесь. Только не здесь.
- Я также знаю, что многие из вас сомневаются во мне, и многие - не без причины. Вы можете всё так же не любить меня, можете не доверять мне, но я доверяю всем вам. История моего ордена важна и имеет некоторое отношение к нашей нынешней... ситуации. Я расскажу её полностью, но позже.
- Объединённый Альянс был создан и для краткосрочной и для долгосрочной цели. Краткосрочной - было восстановление разрушенного мира, сражение и победа в войне с Тенями. Долгосрочной же было - проложить дорогу в будущее, принести стабильность и мир.
- Да, он потерпел неудачу, но это было не ошибкой в мечте, и в действительности это не было ошибкой мечтателей.
- У этого же Альянса есть лишь одна цель, хотя я полагаю, что она будет достаточно высока, чтобы занять всех нас.
- Вам следует изгнать ворлонцев, более того - всех Изначальных, и помочь становлению молодых рас. Быть может всё это принесёт с собой что-то устойчивое и постоянное - и если так, то это будет приятный сюрприз. Но это - военный Альянс.
- Я знаю, или узнал всё о всех вас, но вы не знаете друг друга. Я сознательно держал в тайне свои действия. Ворлонцы вездесущи и умелы в части сбора информации.
Если бы кто-либо из вас был захвачен - он не смог бы выдать то, чего он не знал. И, если быть честным - далеко не один мой агент попался врагу.
- Это больше не имеет значения. Сейчас ворлонцы знают о вас, так же, как они знают об этом месте. Больше скрываться невозможно. Теперь война становится реальной, и большая часть её боёв будет вестись открыто, на свету.
- Итак, говорите, все вы. Представьтесь друг другу. Оглядитесь вокруг. Те, кого вы видите сидящими здесь, сражаются вместе с вами, некоторые - сражаются уже очень долгое время. Если тут будет заключён союз - то здесь должно быть доверие. Скажите так много, или так мало, как пожелаете.
- Но скажите.
- И поделитесь.
- Все события начинаются с одного-единственного поступка. Пусть ваш поступок будет таким.
И они говорили.
Как обычно говорил её отец: "Если не можешь играть в Игру как следует - не играй в неё вообще."
Тимов могла играть в Игру как следует, и она играла в неё очень хорошо. Это не значило, что она этим гордится. Если честно - её это тяготило, и она хотела бы, чтобы в её детстве общество дало бы ей возможность учиться и достигать мастерства в чём-то более созидательном. Но так сложилось, и у неё не было выбора. Кто-то должен продолжать Игру, чтобы спасти Центаври Прайм.