Но если не холодный ветер, то что?
Ощущение.
- Чего боится каждый из нас? - спросил он, и его голос был глухим, словно доносился из могилы.
И лишь могилы могли бы ему ответить.
Слухи о существовании древних цивилизаций, владеющих невероятно превосходящими технологиями, давно ходили среди юных рас. Любовь человечества к мифам, легендам и тайнам породила множество историй, большая часть которых была вынесенными в космос старыми земными легендами о Бермудском Треугольнике, Лох-Несском Чудовище или Ужасном Снежном Человеке.У других рас были похожие истории. Юные воины-дрази отправлялись "выслеживать Изначальных" в качестве ритуала посвящения и демонстрации отваги. У маркабов имелись многочисленные легенды, основывавшиеся на событиях последней Войны Теней. Нарны были очевидцами многих необъяснимых явлений на их границе у Сигмы-957 и считали её часто посещаемым миром.
Некоторые из этих историй были основаны на фактах. Другие были не более, чем искажёнными старыми легендами. Война Теней, однако, привела к возрождению интереса к мифам об Изначальных, хотя многие истории могли быть объяснены, если связать их с Тенями или ворлонцами.
2262-й, тем не менее, увидел как становятся реальностью и остальные легенды. Поначалу - изредка, но чем дальше, тем чаще, в позабытых уголках космоса начали замечать невероятно могучие корабли. Сперва сообщениям о них не верили, или же их игнорировали, но со временем даже сам Альянс был вынужден отреагировать на это.
Одно из первых заслуживающих доверия наблюдений случилось в феврале 2262-го, у нарнского мира Сигма-957.
Голдингэй Д. Г. (2293) "Странники у Предела." Глава 4 из "Взлёт и Падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 2, "Потерянный Год"
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д. Г. Голдингэй & МГ Керр.
"Я не смог защитить тебя, Линдисти."
Марраго был стар, и он был одинок, но он больше не был усталым. Если честно, он чувствовал себя сильным, как никогда. Впервые за много лет у него была цель, миссия, предназначение. И она была проста и ясна.
Освободить Центаври Прайм.
Это было начало союза, нового союза. Он был согласен, что союз этот был маленьким, и состоял в настоящее время всего из троих, но всё же и ночь тысячи стаканов начинается с одного глотка. Марраго слышал похожую фразу у людей про мили и шаги, и она ему нравилась больше.
Минбарец, человек, центаврианин... и летающий замок, полный Охотниками за Душами. Пожалуй, в конце концов, это не так уж и мало для начала.
Ему остаётся лишь расти.
Марраго был тактиком, и он понимал что не всё можно получить сразу. Синовал также понимал это. На это потребуется время, и в любом случае это было войной, где главное - не сила оружия, но сила идей, веры и понимания.
Но есть кое-что общее в обоих видах войны. Им обоим требуются люди.
Синовал сказал, что он будет занят где-то в ином месте, но Марраго точно знал что делать. Он получил "добро".
В нынешние времена найти наёмников было легко. Вся галактика была не первый год охвачена войной, а внезапная мирная передышка была не лучшим временем для профессиональных солдат. Самые разные личности из самых разных рас и армий искали работу. Нарны, конечно же, не стали бы работать на Марраго, на него не стали бы работать и многие дрази, но были и другие.
Это заняло пару месяцев, но он собрал отряд из десяти наёмников, пригодный для найма на роль охранников, телохранителей и тому подобного. Шестеро были центаврианами, один дрази, двое бракири и человек. Небольшая группа, но хорошее начало.
- Вы можете... находить вещи, верно? - проговорил чужак, медленно перебирая передними конечностями.
- Вещи, которые... требуется найти?
- Мы можем это сделать. - ответил Марраго. - Разумеется, нам нужно знать что это, и примерную оценку сопутствующего риска, прежде чем мы выставим цену.
- Это... деликатный вопрос. Кристалл данных с... ценной информацией... не совсем легальной природы.
- Понимаю. И что вы можете сказать нам о том, где он сейчас?
- Я был вынужден покинуть Станцию Истакр, при несколько... неудобных обстоятельствах. Персона по имени Стонер взяла кристалл... на сохранение. Он... исчез. Найдите его... и кристалл и верните кристалл мне.
Марраго кивнул.
- Мы можем это сделать.
- А цена?
- Будет в пределах разумного. Мы можем обсудить её позже.
- Я не дурак.
- Я никогда не считал тебя дураком, н'Грат. Я надеюсь вести с тобой дела и дальше.
"И цена снова будет в пределах разумного." - подумал Марраго. н'Грат был известным криминальным лордом, влиятельным во многих сферах общества. Он был бы полезным союзником. Стоит потерять несколько дукатов сейчас, ради возможного преимущества позже.
Марраго обнаружил что он действительно наслаждается этой новой жизнью. Никакого политиканства, ни увёрток, ни боязни сказать лишнее. Всё, что ему следовало сделать это исполнить принятый заказ, создать союз и вооружённые силы, и быть честным с теми, кто служит с ним.
Он понял, что ему не хватает только двух вещей: его сада и его дочери.
Его сад можно было создать заново, что же до Линдисти... да, она не может вернуться к нему, но она будет отомщена - прежде чем всё закончится.