Это была не Линдисти.
Мужчина, стоявший перед ним, был молод и статен, и одет в форму центаврианского офицера с кутари на поясе. Марраго не сразу узнал его, но потом тот заговорил, и к нему пришло понимание.
- Джорах? - спросил тот. - Джорах, это ты?
Во всей его жизни так к нему обращалась лишь одна персона. Даже для Лондо он всегда был "Марраго".
- Барристан. - прошептал он.
- Во имя Великого Создателя! - откликнулся Барристан. - Только посмотри на тебя. Ты выглядишь старым.
- Я стар. - ответил Марраго. - Старше, чем выгляжу. Иногда - старше, чем я себя чувствую. Но ты... ты выглядишь точно так же, как когда ты... - он осёкся, не зная, как сказать слово "умер".
- Значит это было так давно? - Барристан сел, и Марраго опустился рядом с ним.
- Насколько давно это было? Время там, похоже, идёт иначе.
- Должно быть... двадцать пять лет. Пожалуй, больше. Да, двадцать пять лет, с Иммолана.
- Двадцать пять лет? Великий Создатель! Это объясняет, почему ты выглядишь таким стариком.
- Он внезапно вскинул голову. - Линдисти! Как она? Сейчас она, должно быть, уже юная женщина. Ты...? Она...? Ты услышал меня, когда я просил позаботиться о ней? Я не помню.
Марраго промолчал. Он помнил, как услышал последнюю просьбу старого друга. Юная жена, младенец-ребёнок. Как он мог не позаботиться о них?
И как он мог сказать отцу Линдисти, что она мертва?
- Я тебя услышал. - ответил он. - С ней всё в порядке. Прекрасная юная женщина.
- Она ещё не вышла замуж?
- Нет, но у неё есть несколько
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище. Ваша Тень направляет нас, вашей Тенью укрыты мы. Вашим благоволением процветаем мы. Вашей мудростью живём мы."
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище..."
Морейл продолжал ритуал, произнося заученные наизусть слова, как делал он каждый день, с тех пор как Тёмные Господа ушли за Предел. Он произносил их перед боем, перед судом, перед трапезой и перед отдыхом. Он произносил их в день, когда Жрецы Полуночи изгнали его из миров З'шайлил и отказали ему в блаженном присутствии тени Тёмных Господ.
Он никогда не прекращал верить, и он не таил ненависти на Жрецов Полуночи за их приговор. Служить Тёмным Господам было честью, честью был каждый сделанный во их имя вздох. Слишком много неудач отметило переломные дни окончания Тёмного Похода. Слишком много было поражений, и кто-то должен был заплатить за эти ошибки. Морейл был не более чем одним из многих, и он заслуживал своей кары.
Но он всё ещё жил, и всё ещё служил Тёмным Господам каждым своим движением. Вот почему он был здесь, командовал кораблём дракхов, работал с чужаками, работал с пиратами, бандитами и отбросами. Они искали лишь славы, добычи и власти. Морейл искал лишь хаоса, службы в память о его Тёмных Господах.
У них было много имён, этой пёстрой группы чужаков. Капитан-нарн звал их "Братством без знамён", ссылаясь на какую-то группу героев прошлого. Для дрази они были "мечом Дрошаллы". Странный человек звал их "Орденом Волка". Изгнанный центаврианский лордишка использовал название "Убийцы". Остальных, включая самого Морейла, это не интересовало. Они все знали кем они были.
Они были брошенными, проклятыми, забытыми. Тёмный Поход, который другие звали "Войной Теней" оставил галактику в смятении и хаосе. Многие потеряли своё место. Некоторые, виновные в том, что в более упорядоченные дни называли "преступлениями", бежали и скрывались.
И такие в итоге приходили сюда.
Им подобных было много. Бандиты. Изгнанники. Налётчики. Большинство из них было уничтожено Альянсом. Лишь "Братство без Знамён" (или как там его звали) выжило, и они выживали, скрываясь, организуясь и собирая силы. У них было достаточно кораблей, чтобы собрать небольшую армию. Они были способны вырезать из галактики небольшую империю.
И Морейл знал, что когда они это сделают, они обрушатся на других как волки, которыми звал их человек, и уничтожат всё, построенное ими. Такова была природа хаоса.
У них даже не было лидера, хотя имелся некоторого рода неформальный совет. Морейл посещал его собрания, когда ему было угодно. Большинство боялось его. Тут было ещё несколько представителей вассальных рас, но второго З'шайлила не было. Учёный-зенер и несколько его пугливых подручных. Выводок заркхеба, воющих своим бессмысленным криком в немое небо, которых легко было натравить на тех, кого можно было убить и сожрать их тёплую плоть. Группа викххеранов, ставших личной охраной Морейла.
Для всех них он был Тёмным Господином. Он собрал их всех и привёл их сюда. Они могли быть изгнанниками, они могли быть лишившимися хозяев, они могли быть изгоями.
Но они принесут хаос.
Конечно же, в конце концов Альянс поймает их. Морейл не имел на этот счёт иллюзий. Они и их ворлонские хозяева победили Тёмных Господ, так что они рано или поздно настигнут и Братство. Единственной их задачей было лишь распространить столько хаоса, сколько они смогут, до того как это случится.
Он обернулся, его длинные крылья всколыхнулись, когда он услышал скользившего к нему с мрачным шорохом викххерана. Более низкие существа могли бы увидеть лишь размытые очертания страшного воина Теней, но Морейл видел их во всём ужасном великолепии. Закалённые в чёрных ямах Тракандара, навеки безмолвные, викххераны были, пожалуй, самым великолепным творением Тёмных Господ.