Лето посмотрел на застывшего на своём троне Шаддама, понизил тон и, впустив в голос дружеские нотки, сказал кузену:
Я знаю, что вы не испытывали большой любви к своему отцу, сир. Вы ничего не знали о незаконной схеме, направленной на уничтожение представителя Ландсраада, но вряд ли эта новость стала для вас полной неожиданностью.
У Хопати перехватило дыхание. «Что делает этот Атрейдес?»
Я прибыл на Кайтайн исправить ситуацию, сказал Лето.
Дункан Айдахо взглянул на своего герцога, и полное удовлетворение, чуть ли не наслаждение, отразилось на его лице.
Шаддам помрачнел.
Исправить? И как же?
Лето отрешённо провёл рукой по своим длинным тёмным волосам.
Я уже обратился к Совету Ландсраада и раскрыл детали этого вопиющего заговора. Жертвой такой захватнической схемы мог стать любой благородный Дом, и все аристократы облегчённо вздохнули,
поняв, что гнев вашего отца обрушился не на них. Лето выпрямился. Хотя все известные члены Дома Колона граф, графиня и их сыновья мертвы, всё же остались дальние родственники, которые могут претендовать на статус законных наследников. Я предлагаю вернуть Борхис под их опеку.
Шаддам привстал на своём хрустальном троне:
Зачем вы это сделали?! Это бросает тень на моё правление!
Не на ваше, сир. На правление вашего отца, а он давно мёртв. Я знаю, дорогой кузен, что вы хотели бы совершить справедливый жест. Просто жест. В Ландсрааде моё решение встретили аплодисментами, и я думаю, что сейчас идёт голосование. Скоро мы узнаем результат.
На плотно сжатых губах Дункана Айдахо появилась лёгкая улыбка. Хопати не верил своим ушам.
Потрясённый Шаддам не мог вымолвить ни слова. Лето продолжал:
Мой отец вбил мне в голову, что честь это самое важное, что есть у человека. Я не знаю, почему он согласился взять на себя вину в ситуации с Домом Колона, но я хочу подать достойный пример своему сыну. Это будет благородный поступок. Если Атрейдесы не смогут идти честным путём, значит, мой Дом уподобится кораблю Гильдии без навигатора.
Император не мог остановить Лето. Делу уже был дан ход, оно уже получило публичную огласку. Если Шаддам станет препятствовать голосованию в Ландсрааде, то это будет выглядеть как заинтересованное вмешательство, как будто он причастен к тому, что совершил Эльруд.
«Ловкий ход, подумал Хопати, который значительно усилит позиции Лето в Ландсрааде. Его полюбят за это».
Не найдя контраргументов, император нетерпеливо отослал Лето. Тот снова поклонился и покинул зал, сопровождаемый своим верным мастером меча.
Не в состоянии поверить в услышанное и переварить его, Хопати Колона наблюдал, как уходят два Атрейдеса. Он был застигнут врасплох и теперь задумался об истинных мотивах императора Эльруда IX. До сих пор Хопати во всём обвинял Паулуса Атрейдеса. Но что если покойный герцог и вправду был лишь прикрытием? Что если его принудили к сотрудничеству?
А Лето?.. Молодой герцог мог бы продолжать молчать. Но он сделал шаг вперёд, хотя ему было что терять, а взамен он не получал ничего.
Кроме доброго имени.
Хопати решил, что придётся всё переосмыслить. Пожалуй, ему понравился этот герцог.
Теперь же, выполняя приказ, башар-полковник разослал своих бойцов по всей Резиденции герцога Лето. Сражение продолжалось, и многие его люди сардаукары! полегли в рукопашной. Как такое возможно?!
Атрейдесы действительно оказались яростными и решительными противниками, доблестными воинами. Туфир Хават стальной хваткой управлял войсками Резиденции, и если бы Харконнены атаковали только своими силами, Атрейдесы, вероятно, выстояли бы. Но против них были сардаукары.
К этому времени поблизости уже приземлился личный корабль барона Харконнена, который он использовал в качестве штаба, координирующего операции на Арракисе. Как только башар-полковник Колона захватил Резиденцию, он сразу доложил об этом барону и настоятельно потребовал следовать приказу императора по поводу смерти Лето. Сейчас Хопати получал противоречивые донесения: то ли герцог Лето уже схвачен, то ли убит в бою.
Во внутреннем дворе Резиденции солдаты перетаскивали тела в форме Атрейдесов и укладывали их на вымощенный камнем тротуар, а бои по всему периметру ещё продолжались. Во время штурма Хопати лично убил двенадцать бойцов.
Ночь пылала пожарами. Военная авиация барражировала небо, лавируя в лабиринте дымовых столбов. С окраин города доносились звуки канонады там крошила скалы Барьерной Стены развёрнутая Харконненами архаичная артиллерия. Применение столь древнего оружия в нынешнее время стало полной неожиданностью. К этому не был готов никто. Огнём накрыли войска Атрейдесов, отступившие под прикрытие скал. Монотонные залпы напоминали навязчивый барабанный бой траурной процессии.
Бойцы, прочёсывавшие Резиденцию и уничтожавшие всё, на чём был герб с ястребом Атрейдесов, были настоящими солдатами Харконненов. Хопати было наплевать на них. Он и его сардаукары безоговорочно исполняли их приказы. Но события сегодняшнего вечера с новой силой напомнили ему о падении Дома Колона. Такой пируэт судьбы выглядел оправданным и уместным отличный способ уравновесить чаши весов справедливости... Но нужно ли уравновешивать эти весы? Ведь герцог Лето оплатил свой счёт без принуждения, потому что это было правильно и честно.