Наследник Дома, свергнувшего его семью, убившего графа и графиню Колона и всех братьев Хопати. Лето Атрейдес, правивший Борхисом как второстепенным владением и забиравший доход с него в свою казну на Каладане. Хопати не сомневался, что герцог Лето столь же коварен, как и его отец.
Подходя к трону, вырезанному из цельного блока хагальского хрусталя, Лето не обратил ни малейшего внимания на гвардейцев-сардаукаров. Он поклонился Шаддаму вежливо и почтительно, но без подобострастия.
Рад видеть вас снова, дорогой кузен, сказал Лето. Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз был по делам на Кайтайне.
Хопати прищурился и почувствовал, как бушуют его эмоции, как возвращаются мысли о смерти и мести. Он был ревностным сардаукаром, но ещё он был последним сыном павшего Дома Колона.
Шаддам раздражённо всплеснул руками, хотя Лето уже выпрямился после поклона.
И я всегда рад видеть вас, кузен. Хопати отметил, что в голосе императора не было ни теплоты, ни радушия. Вы приезжаете сюда не слишком часто, и это хороший знак. Значит, ваше правление проходит гладко и без проблем. Хотел бы я сказать то же самое о других аристократах Ландсраада.
Лето улыбнулся:
Возможно, я просто доволен своим феодом на Каладане и не одержим желанием расширить власть и влияние Дома Атрейдесов.
Хотел бы я сказать то же самое о других аристократах Ландсраада, повторил Шаддам и вдруг холодно приподнял брови. Но ведь Дому Атрейдесов принадлежит не только Каладан. Вы также управляете планетой Борхис. Я получаю свою
десятину с обоих миров. По крайней мере, так мне докладывает казначей.
Обуреваемый яростью, Хопати не смел пошевелиться, не мог извлечь оружие и напасть на Лето Атрейдеса перед всем двором. Однако, будучи императорским сардаукаром, он мог беспрепятственно перемещаться по дворцу. У него были союзники, которые безоговорочно последуют его указаниям. Хопати мог найти способ похитить Лето, допросить его и, в конце концов, убить. Уравновесит ли это чаши весов для Дома Колона? Герцог Паулус уже мёртв, но внезапная смерть Лето могла бы оплатить все долги.
Герцог посерьёзнел. Рядом с ним стоял настороженный Дункан Айдахо. Преданность мастера меча не вызывала сомнений. Дункана Айдахо нельзя недооценивать, но Хопати был уверен, что сможет одолеть его. Даже если предположить, что их силы и умения равны, у Хопати имелись дополнительные рычаги жажда мести и фактор неожиданности. Мастер меча не знал о тёмном пятне в истории Атрейдесов.
Да, Борхис подчинённое владение Дома Атрейдесов, проговорил Лето. Раньше этой планетой вполне успешно управлял Дом Колона, но мой отец принял контроль над нею на себя. Его голос стал твёрже: И способ, каким это было сделано, всегда вызывал у меня недоумение. Меня это очень беспокоит.
Хопати напрягся, но не пошевелился и не показал эмоций. Император приподнял брови, демонстрируя слабый интерес.
Я уже представил ходатайство Ландсрааду, продолжал Лето. Это весьма необычно, но совершенно законно, поэтому я не вижу причин, по которым моё прошение могли бы отклонить. Сюда я явился, чтобы в порядке вежливости проинформировать вас об этом.
Шаддам нахмурился, демонстрируя возросшее в нём напряжение:
Почему вам это кажется важным?
Я пришёл к убеждению, что наша администрация на Борхисе не легитимна. Мне всегда казалось странным, что отец пошёл на такие нетипичные действия в отношении такой необычной цели. До того Дом Атрейдесов никогда не стремился совершать экспансий за пределы Каладана. Так почему Борхис? Отец крайне редко заговаривал на эту тему. И мои вопросы, когда я их задавал, по-настоящему его расстраивали. Однажды он сказал мне, что это пятно никогда не смыть.
Хопати похолодел. Он держал руки по швам, а его ладони медленно и незаметно сжались в кулаки. Сама мысль, что Лето Атрейдес произносит имя семьи Колона, казалась кощунственной, но слова герцога заставили Хопати задуматься. Он стал наблюдать за реакцией Шаддама, за тем, как он сидел на троне, озадаченный и заинтригованный.
Что за чепуха! Борхис дарован Дому Атрейдесов по праву завоевания после того, как ваш отец отреагировал на постановление суда. Согласно имевшимся материалам, Дом Колона готовил предательство после обвинений в присвоении средств из императорской казны, сказал Шаддам и посмотрел на свои пальцы, словно подумывал после встречи сделать маникюр. Но это было много лет назад. Разве Борхис не приносит дохода? Может, население доставляет проблемы и провоцирует беспорядки?
Нет, сир. Ни то, ни другое.
Шаддам поджал губы, всё больше беспокоясь. Хопати молча слушал, хотя тысячи вопросов рвались наружу у него из груди.
Лето продолжил:
Я наставляю своего сына Пауля в искусстве править людьми. В связи с этим я изучал записи моего отца и наткнулся на некоторые тревожные документы. Полагаю, что операция на Борхисе была инициирована вовсе не герцогом Паулусом. Он лишь обеспечивал политическое прикрытие для императора Эльруда.
Лето сделал паузу, чтобы Шаддам осознал сказанное. Затем продолжил:
Огромные активы Дома Колона были поглощены императорской казной, но при этом имя Эльруда вообще нигде не упоминается. За содействие планам императора и за молчание моего отца Дом Атрейдесов получил солидное вознаграждение.