Однажды мы сразимся, пообещал он мальчикам, когда они бежали по заброшенным тропам. Но борьба будет долгой. А сейчас мы не готовы к битве.
До того дня в жизни Хопати был только мир. Все конфликты были политическими, вроде споров на заседаниях Ландсраада или местных трений между звероводами и ткачами. До Агрессии Атрейдесов (так назвал это нападение отец) самыми страшными происшествиями, с которыми сталкивался мальчик, были разразившаяся не в сезон ледяная буря, посеявшая масштабные разрушения, и наводнения, смывавшие с лица земли стоявшие у реки деревеньки. В юности Хопати никогда не участвовал в реальном сражении. Правда, его обучали фехтовать и биться врукопашную с силовым щитом, но это больше походило на бальные танцы, чем на смертельный поединок. Наивный и не обращавший внимания на опасности, Хопати был слишком юн и не видел реальной угрозы в лице герцога Атрейдеса, пока не случилось то позорное и подлое нападение.
Позже, когда граф привёл их в спрятанное в холмах укрытие, Хопати с изумлением увидел, что их отец был готов к происшедшему. За несколько лет до атаки он построил в укромном месте секретное укрепление и сделал там запасы пищи и оружия. Старшие братья Хопати узнали об этом убежище раньше. Их обучали на случай маловероятного нападения. Но Хопати был подростком, и считалось, что для этой информации он ещё молод.
Сейчас, когда многолетние суровые тренировки и упорная служба пропитали его до мозга костей, башар-полковник был очень расстроен, что его отец не устроил больше оборонительных сооружений у дворца и не был готов к прямому нападению. Но ему казалось забавным, что теперь уже сами Атрейдесы подверглись такой же неожиданной ночной атаке...
Много месяцев выжившие члены Дома Колона скрывались в холмах и совершали регулярные партизанские вылазки против Атрейдесов, которые увешали весь Борхис своими чёрно-зелёными знамёнами. Герцог Паулус от имени императора Эльруда IX управлял планетой, но сам редко показывался в новых владениях. Через посредников граф Колона продолжал подавать жалобы в Ландсраад, а сопротивлению удалось заручиться некоторой поддержкой населения, по большей части вызванной симпатией к погибшим графине и её старшему сыну и стремлением отомстить за них, чем желанием возврата золотого времени Дома Колона. При оккупации повседневная жизнь жителей Борхиса почти не изменилась.
Сам Хопати тоже участвовал в нескольких партизанских рейдах, которые показались ему приключением. А в защищённом укреплении его отец продолжал плевать ядом и ненавистью в сторону вероломного герцога Паулуса.
После многих месяцев травли герцог или это был император? загнал их в угол. Укрытие в холмах нашли с помощью шпиона или предателя. Военные ворвались в укрепление свирепые бойцы в знакомых и ненавидимых атрейдесовских мундирах. Они вышибли задраенные люки, разыскали тайники с оружием, наблюдательные точки и вспомогательные командные пункты. Партизаны были обречены.
Лучше и свирепее солдат, чем эти люди в форме Атрейдесов, Хопати никогда до тех пор в своей жизни не видел. Они не знали пощады. Взмахом меча один из них обезглавил графа прежде, чем тот успел включить свой индивидуальный щит. Четыре старших брата также были убиты на глазах у Хопати. Сам он, вооружённый двумя ножами, дрался, защищая младших братьев, Телсо и Кема, у которых были небольшие мечи. Они готовились к смерти.
Башар-полковник, сразивший графа, повернулся к мальчикам, поднял меч и рассмеялся:
Вы невероятно храбры, парни. И довольно юны. Не хотите ли научиться кое-чему более эффективному и действенному? Или вы желаете бессмысленно загубить свои жизни ради бесполезной мести?
Хопати был очень напуган и не знал, что ответить. Пока он колебался, башар ударил мечом. Мальчик не сдвинулся с места, понимая, что находится на волоске от смерти. Но удар был точным и всего лишь выбил ножи из рук Хопати. Драться больше было нечем. Остались только боль в запястьях и онемение в пальцах.
Позже Хопати узнал, что подразделение состояло из сардаукаров, переодетых в форму Атрейдесов. Кто-то хотел, чтобы в уничтожении Дома Колона обвинили герцога Паулуса.
Башар-полковник, стальной человек по имени Хортан, доставил Хопати, Телсо и Кема на имперскую планету-тюрьму, где их, последних членов мятежного дома, приговорили к забвению.
Хортан отправил детей в гнетущий тюремный комплекс, но дал им последний шанс избежать пыток и казни и выжить. В первый же месяц трагически погиб младший из братьев, восьмилетний Кем. Хопати не видел его несколько дней, пока однажды вечером окровавленное и истерзанное тело не швырнули на землю перед их камерой хрупкая, едва живая игрушка, отданная к ярости и омерзению Хопати на потеху заключённым.
Хопати и задиристому двенадцатилетнему Телсо удалось завоевать среди узников некоторое положение. Хопати был физически крепок, ловок в движениях и нашёл довольно эффективное применение своим длинным пальцам, выкалывая глаза любому, кто пытался приблизиться к нему и к единственному оставшемуся у него брату.
Оба мальчика прошли своё первое испытание, и башар-полковник Хортан забрал их из лабиринтов тюремного комплекса. Братья подумали, что они спасены, но в действительности их жизнь стала намного хуже.