Хорошо освещённая Резиденция располагалась недалеко от Барьерной Стены гряды высоких скал, защищающих город от опасностей открытой пустыни. Мигали огни светового ограждения, и новые фонари загорались при звуках боевой тревоги. Гвардия Атрейдесов уже пыталась укрепить оборонительные сооружения, повреждённые после первого налёта воздушного десанта.
Башар-полковник знал: противник не выстоит против этой хорошо скоординированной подлой атаки. Ландсраад может сколько угодно вопить и рассуждать о вероломных действиях
барона, но Хопати прекрасно понимал, что в имперской политике есть место предательству. Он сам это пережил. Роль императора в перевороте скроют, любое упоминание об участии сардаукаров сотрут. Тех членов Ландсраада, кто станет упорно протестовать против несправедливого обращения с их любимым герцогом, купят или убьют.
Принимая во внимание истинное число смертоносных частей, устремившихся в город, исход сражения был предрешён. Два легиона сардаукаров высадились на пустынную планету: один полный легион из десяти бригад обрушился на Арракин, второй, рассредоточившись, занял Карфаг и другие города. Очень скоро они подавят любое сопротивление Атрейдесов и поставят на их место лояльных Харконненам администраторов и вооружённых миротворцев.
Отряды приблизились к Резиденции, засыпая её снарядами, сокрушая любое организованное сопротивление. Хопати возмущало, что пришлось облачиться в харконненовскую форму, но его тренированный глаз безошибочно выделял подчинённых по их движениям. На службе Империи они стали лучшими из солдат, лучшими из людей. Они были элитой, наводящими страх сардаукарами, беззаветно верными падишаху-императору, настолько же привязанными к Трону, насколько Сукские врачи связаны нерушимым, на уровне рефлексов, имперским кондиционированием. Никакой фальшивый мундир не сможет этого скрыть от внимательного глаза.
Находившийся рядом лейтенант вставил в ухо коммуникатор и ухмыльнулся:
Щиты Резиденции отключены. Предатель сделал свою работу.
Принято. Можем заходить, скомандовал Хопати, кладя руку на кинжал, свой боевой нож. Ему не терпелось столкнуться с гвардейцами Атрейдесов. Убивайте всех, но на счёт герцога у нас особый приказ.
Его и барон захочет заполучить, сказал лейтенант.
Захочет. И, скорее всего, получит, ответил Хопати. Но император чётко дал мне понять: герцог Лето должен умереть чисто, без мучений. Я лично за этим прослежу. Думаю, из-за взаимной ненависти этих Великих Домов барону... будет трудно подчиниться инструкциям.
Барон Владимир Харконнен был весьма мерзким типом не столько из-за своей неимоверной тучности, сколько из-за развратных педофильских наклонностей, злобного характера и полного отсутствия чести. Вспоминая барона, Хопати чувствовал себя в харконненовском мундире словно вывалянным в грязи. И политика Арракиса, монополия на производство пряности, отталкивающий нрав самого барона уходили на второй план.
Они бежали к главным воротам Резиденции. Башар увидел, как шеренга атрейдесовских гвардейцев сомкнулась и приготовилась к драке. Сардаукары Хопати, издав боевой рёв, бросились вперёд, не обращая внимания на продолжавшие рваться в городе снаряды.
Когда-то башар ненавидел герцогов Атрейдесов даже больше, чем барона. Сейчас он не был в этом уверен.
Родителями Хопати были граф и графиня Колона наследственные правители планеты Борхис. В семье было восемь сыновей: пятеро были старше Хопати и двое младше. Более тысячи лет Дом Колона являлся членом Ландсраада. Это были верные и ничем не примечательные граждане Империи. Борхис планета маленькая, с неплохим климатом. Её богатств хватало, чтобы быть приятным местом для жизни. Но это не делало планету сильной и защищённой.
Уже ребёнком Хопати знал своё будущее: однажды он станет управляющим одного из регионов во владениях своего Великого Дома, человеком, которому придётся разбираться в тонкостях работы государственного аппарата и в умении руководить, но которому вряд ли доведётся сталкиваться с большими трудностями.
Всё изменилось, когда граф Колона и герцог Атрейдес поссорились на заседании Ландсраада. Как раз были внесены изменения в законы Империи, которые так уж вышло поставили Дом Колона в невыгодное положение, а Паулус крепко ухватился за благоприятную возможность. На заседании отец Хопати подал апелляцию и ожидал, когда медлительная судебная система разродится наконец решением.
И никто не ожидал, что Дом Атрейдесов нанесёт открытый удар.
Появление боевых кораблей в ночном небе оказалось полной неожиданностью, и щиты имения графов не были включены. Мать Хопати и его старший брат были убиты, даже не поняв, что происходит. Вечером они предавались мечтам на открытой башенке, наблюдая за звёздами. Шальной снаряд угодил
в крышу дома и убил графиню и наследника. Не готовый к сражению, граф собрал остальных членов семьи и увёл их в холмы. Они ушли ни с чем кроме одежды, у них с собой почти ничего не было. В это время охрана имения сражалась с интервентами Атрейдесами, давая время графу и его выжившим сыновьям скрыться.
Отец Хопати выглядел бледным, злым и решительным.