Это связано с «Кроликами»? спрашиваю я.
Фокусник оборачивается; смотрит на меня с удивлением.
Откуда ты знаешь о «Кроликах»? Удивление сменяется полуулыбкой, которую невозможно разгадать.
Не помню, вру я.
Мне совершенно не хочется делиться своей историей с каким-то едва знакомым конспирологом из зала игровых автоматов.
Фокусник обдумывает мои слова, а затем кивает Тревису и Беверли.
Что вы знаете о «Кроликах»?
А что это? спрашивает Тревис.
Ничего не знаем, говорит Беверли, с уважением глядя на меня. Погодите, значит, это так игра называется? «Кролики»?
Фокусник вновь смотрит на меня, а когда понимает, что сказать мне нечего, то продолжает сам:
У игры нет официального названия, но неофициально да, неофициально ее называют «Кроликами». Ведь нужно как-то отличать
ее от всего остального.
От всего остального? спрашиваю я.
От всего, что не связано с «Кроликами».
Игра заинтересовала меня с того самого дня, когда мы попали в аварию с Энни и Эмили Коннорс, но именно в кабинете Фокусника интерес перерос в абсолютную одержимость. Он стал вторым человеком, который упомянул «Кроликов» в контексте игры и тем самым словно подтвердил, что я ничего не выдумываю: ни подслушанный разговор между сестрами, ни странное ощущение, охватившее меня в тот момент.
С той самой ночи в машине меня преследовала мысль, что разговор о «Кроликах» мне или послышался, или почудился, но в кабинете Фокусника что-то в голове вдруг щелкнуло, и до меня дошло то, что раньше казалось немыслимым.
Что «Кролики» могут оказаться правдой.
Да это явно подделка. Может, пиратка какая-нибудь, говорит Тревис.
В руководстве про Соника ни слова, соглашается Беверли, помахивая распечатанным буклетом.
Фокусник вновь изучает фотографию, которую показал ему Тревис, а потом откидывается в кресле.
Принесите мне все, что вы раскопали.
Хорошо, говорю я. Тогда я через пару дней заскочу
А почему не сейчас? спрашивает Фокусник.
Эм, отзываюсь я, а что, надо прямо сейчас?..
Если можешь, говорит он.
Не знаю почему, но этот момент кажется мне решающим. Чего хочет Фокусник? Поскорее увидеть аномалию своими глазами или узнать мое отношение к «Кроликам»? Что мной движет желание докопаться до истины или праздное любопыт- ство?
Эндрю растерял интерес, столкнувшись со сложностями, и Беверли с Тревисом вскоре последуют его примеру, но для меня все лишь начинается. Это отнюдь не праздное любопытство.
Вернусь через полчаса, говорю я.
Я успеваю за двадцать минут.
Мне очень хочется докопаться до истины.
Мне безумно интересно, что Фокусник скажет при виде игры, но когда я возвращаюсь, до сих пор не переведя дух после велосипеда, он просто выхватывает у меня дискету и закрывает дверь перед носом.
Не успеваю я постучать, чтобы уточнить, когда возвращаться, или хоть узнать, что он собирается делать, как за спиной вдруг раздается чей-то негромкий голос:
Он позвонит, если что-то найдет.
Я оборачиваюсь и впервые встречаю Хлою.
Ей двадцать, без нескольких недель двадцать один. Волосы светлые, почти белые, непослушные, коротко, неровно остриженные. На плечах рваная светло-серая куртка, накинутая поверх белой футболки с розовой кассетой на груди. Мерцающие огни игровых автоматов отблескивают в ее глазах, когда она улыбается уголком губ и спокойно, равнодушно бро- сает:
Привет.
Привет, говорю я. Меня зовут К.
Хлоя, отвечает она и пожимает мою руку так, словно только что прошла собеседование.
Ты здесь работаешь? спрашиваю я.
Подрабатываю, отвечает она, и мы спускаемся по лестнице в главный зал. Любимая игра?
«Роботрон», говорю я.
У нас есть «Роботрон». Осталось только дождаться, когда привезут новый монитор. Она бросает монетку в «Кентавр» пинбольный автомат, похожий на стол.
Круто, говорю я.
Пару минут я наблюдаю, как Хлоя играет в пинбол. Не отпускает мысль, что нужно сказать что-нибудь интересное, показать, что мы с ней на одной волне.
А ты знала, что устройство контроля стола в пинбольных автоматах изобрел Гарри Уильямс? спрашиваю я и мгновенно об этом жалею.
Кому это вообще интересно?
Нет, не знала, отвечает она, оттягивая рычаг и запуская шарик на поле.
Она направляет шарик, подталкивая стол бедрами, чтобы задать нужную траекторию. Получается у нее мастерски.
А ты давно здесь работаешь?
А ты давно интересуешься «Кроликами»? спрашивает она, пропустив мой вопрос мимо ушей. Такова Хлоя пустые разговоры ее не интересуют, она не заводит их и поддерживать тоже отказы- вается.
Да не то чтобы прямо интересуюсь. Просто любопытно.
Правда? Она до сих пор не потеряла ни одного шарика. Ну, удачи. Вовремя толкнув стол, она спасает шар от падения, попадает по сложной цели, и на поле выскакивают дополнительные шары.
Фокусник связывается со мной через три дня.
Вернувшись в зал, я застаю его за игрой в «Звездный дозор».
Его выпустили в 1984-м по следам куда более успешного «Логова дракона». Игры похожи и по стилю, и по геймплею: обе строятся на прохождении анимационных сцен, нарисованных легендарным Доном Блутом, и в обеих нужно запоминать последовательности, поэтому на прохождение у меня ушло всего несколько дней (и примерно двадцать пять долларов в четвертаках).