Ты козыряешь деньгами, птенец ощипанный? Вонючий пидарас!
Оскорбления он пропустил мимо ушей.
Ты не права, мэм! Есть и другое обстоятельство. Через пару дней прибудет банда телевизионщиков, отправленная командованием ВВС. Их задача рассказать о подвигах Борюша. Никакие связи тебе не помогут отменить визит. И не удастся скрыть, что я на допотопном аэроплане завалил Дракона.
И где? Над вражескою территорией!
Вот именно, сказал Максим. Иначе ты отдала бы победу зенитчикам.
Коммандер вздохнула.
Пойми же, идиот ты хренов. Ты пока не летчик и не боец. Ты ВИП-клиент. Моя задача превратить киноактера в славного героя, которым будут восхищаться. Если б ты погиб, без допуска к боям, до этого бы непременно докопались. Чтоб я сказала репортерам?
Пока живой, сам с ними разберусь, стоявший навытяжку с клешнями за спиной, лейтенант слегка расслабил позу. Поверь мне, опыт многолетний. Теперь о главном. Ты не боишься летать и штурмовать позиции врага, рискуя не вернуться. Начальство, которое тебе все это запретило, в грош не ставишь. А сейчас трясешься из-за неприятностей, благополучно просвистевших мимо носа? Объясни, что я такого сделал?
Вишева ответила не сразу. Как в первый день знакомства, она еще не расшнуровала противоперегрузочный костюм, выгодно подчеркивающий ее фигуру с узкими по-мальчишески бедрами. Именно широкий таз основной барьер на пути дам в истребительную авиацию. Как ни перетягивай его, кровь в женском организме находит, куда отхлынуть ей от головы.
Присядь, недоразумение, вздохнула коммандер, и слушай. Я не имею право открыть тебе статистику аварийности и смертности в ВВС. Не твой уровень допуска к служебной тайне. Но поверь он у меня намного ниже, чем у других, при той же или больше интенсивности боевой работы.
Верю, мэм, сказал Максим.
Он опустился в кресло и распустил верхние шнурки. Чтобы стряхнуть с себя летный прикид целиком, требуется время. И помощь.
Веришь, что в какой-то мере это и моя заслуга?
Не сомневаюсь. Коммандер, когда мы наедине, можно не вставлять через слово «мэм»?
Разрешаю, Вишева мотнула головой. Ну, теперь-то догадался, почему я разозлилась?
Если бы я угробил себя и заодно твою карьеру, смертей стало бы больше?
Вот именно. Не везде так берегут пилотов.
Извини меня. Дурацкая бравада: хотелось показать, что я не размазня, а тоже летчик. Мне правда жаль.
Принимаю извинения, ответила коммандер после паузы. Надеюсь, ты не играешь роль, к чему привык, а сожалеешь о проступке. А теперь скажи: как ты умудрился завалить Дракона?
Легко. Выпустив ракеты по песчаному холму, вернулся к Тангшеру. Увидел, что над базой свалка, и понял, что меня подстрелят или свои, или чужие. Прикинул, что кто-то из Драконов точно уцелеет и полетит к себе.
Ушло их четверо, здесь никого не зацепили. Мы потеряли Рыцаря.
Борюш положил локти на стол и подпер ладонями подбородок.
Я отсиделся в стороне, кружа на минимальной скорости. А когда Драконы потянулись на восток, сбросил бак и прилепился сзади к ним на бреющем.
У них же скорость втрое выше!
Максимальная. Крейсерская все ж дозвуковая. Рейнджер едва не обосрался, но догнал.
Коммандер покачала головой.
Почему гоблины тебя не засекли?
Как? На моем корыте нет радара. Простейший радарный дальномер и тот отсутствует. Прицел простой как у ружья утрирую, конечно. Я выключил передатчик и автоответчик свой-чужой, в общем, он ничего не излучал, кроме тепла. Когда я полз чуть ниже истребителей, те никаким прибором не могли меня заметить. Подобрался, мое корыто начало основательно швырять в струях от Драконов. Аккуратно выцелил в заднего и влепил изо всех стволов. Тот парень клюнул носом и резко приземлился на скорости процентов семьдесят-восемьдесят от звуковой. Разбился вдребезги.
Почему они не развернулись и не наказали наглеца?
Думаю, ракеты расстреляли. А состязаться в маневрах с вертким старичком, паля из пушек, кишка тонка. И топлива у них, наверняка, в обрез к себе ведь возвращались. Я видел: сделали прощальный круг над сбитым другом и свалили. Полагаю, не станешь упрекать, что не кинулся вдогонку.
Я вообще не знаю, как тебя воспринимать!
Женщина порывисто поднялась из-за стола и подошла к окну. Через стекло виднелись пожары: от сбитого Рыцаря и от ракет Союза.
Я подскажу, он подошел и легонько прикоснулся к ее локтю. Выписывай мне допуск к боевым полетам вчерашней датой. Хоть я и завалил задание не сжег сегодня никаких фанерных танков. Но это ерунда фанерные на нас не нападут.
Проваливай! послышалось в ответ.
Мэм! Есть, мэм! он вытянулся в стойке, повернулся и ушел.
В коридоре дорогу перегородили два мордоворота из военной полиции, доставившие его к корпус-коммандеру.
В услугах ваших здесь больше не нуждаются, улыбнулся полицейским нарушитель правил и, протиснувшись между ними, направился в казарму.
Глава 6
Конечно, на Земле нечто подобное тоже практикуется. Заставить выпить плафон морской воды у моряков-подводников или зашвырнуть в бассейн в одежде тренера пловца, чей подопечный выиграл золотую медаль. Но то вода, а это топливо! Крайне огнеопасная зараза, почти как бензин. Одна искра, и летчик превратится в жаркий факел. А еще вонючая субстанция. Его привычный комбинезон отныне проще выкинуть или использовать только во время колупания в самолете, где тот быстро приобретет черный цвет технического.