Братушечка, за что бьешь? Фронтовик я, с германцем воевал, а тут насильно офицеры заставили идти против Советской власти. Братушечка!
Теперь говоришь насильно. А грабить, мародерить тоже принуждали? А из пулемета в нас кто стрелял?
Не стрелял я, ей же богу не стрелял, причитал, стуча себе в грудь, казак, не стрелял!
Так ты ж пулеметчик? Что ж ты, горохом сыпал, не пулями? Где твой пулемет?
Что пулеметчик я верно, а не стрелял. Как только увидел ваших, я, дай боже ноги, побежал к реке, бросил пулемет и ленты в воду. Теперь жалею новенький он, и патронов много.
Сердюков остановился, вытер пот с лица широченной ладонью, улыбнулся простодушно, подмигнул братве, окружившей его.
Ну, коли ты фронтовик, попал к белым не по своей воле и в нас не стрелял полезай в воду и доставай пулемет. Вот и проверим, врешь ты или говоришь правду.
Казак метнулся к речке и стал поспешно снимать с себя обмундирование. Бойцы пошли за ним, стали с любопытством наблюдать за происходящим предстояло минутное развлечение.
Стоя на песке, казак снял гимнастерку, сапоги, а когда дошел до шаровар то ли от волнения, то ли в спешке, никак не мог выпростать ногу. Неожиданно завертелся волчком и, потеряв равновесие, плюхнулся на песок.
Го-го-го-о-о-о! взревел дружно народ, де-ер-жи-и-сь крепче!
Подпорку давай!
Но казак словно не замечал толпы. Вот он вошел в воду и стал осторожно шарить ногами по дну. Прошла в нетерпении минута, вторая.
Да брешет он, братцы, взвизгнул молоденький боец, нету там ничего.
Но как раз в этот момент «водолаз», видимо, что-то нащупал, остановился, нырнул в воду, и на парня зашикали молчи, мол, есть улов.
Нырнувший долго вертелся на месте, взмутив воду, то опускаясь вглубь, то орудуя ногами. Вот он, натужась, что-то приподнял. Все подвинулись ближе. На поверхности воды показалось ржавое ведро.
И снова раскололся, загоготал весь берег.
Да брешет он, братцы, суетился паренек, за нос нас водит.
Какой там пулемет! поддержали другие.
Но казак невозмутимо продолжал искать. Наконец из воды показался ствол новенького «Кольта». За пулеметом последовали три коробки с лентами. Для большей убедительности он открыл все коробки и стал показывать ленты:
Глядите, целые, нетронутые, а вы сомневались.
Решив все-таки испытать казака, к нему подошел Михаил Бувин в, потрепав по
мокрому плечу, сказал:
Ну вот теперь ты будешь воевать вместе с нами против белых. Оружие у тебя есть.
Буду воевать, неожиданно горячо ответил он. Прошу принять меня в отряд.
Сомнения наши рассеялись, когда мы увидели, как засветилось неподдельной радостью лицо пленного.
Командир не ошибся, приняв его в отряд. В первых же боях он проявил себя бесстрашным бойцом, доказал свою преданность революции.
До Морозовской оставались считанные километры. Соединение с красногвардейскими отрядами, находившимися в этой станице, сразу могло изменить обстановку в нашу пользу. Белые это тоже понимали и поэтому усиливали натиск на отходящие отряды. Возле Сухой балки они встретили нас плотным ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем. Этот рубеж неприятель избрал не случайно: балка только называлась Сухой, а на самом деле представляла собой глубокий, сильно заболоченный овраг, с крутыми откосами. Переправить через него такую массу пехоты, конницы, обозов не легко. Кони вязли, подводы застревали в грязи. И все же, несмотря на бешеные атаки белоказаков, переправились благополучно. Вскоре на горизонте блеснул цинковой крышей знакомый нам элеватор станицы Морозовской.
А как только вступили в Лукичев, тут же бросились по хатам. Бандиты знали: мужчины почти поголовно ушли в Красную Армию, и в знак мести Лазарев разрешил своим молодчикам грабить, насиловать и убивать оставшихся дома женщин.
Загремели выстрелы, запылали большие костры. Началась расправа.
Страшная слава гуляла в те дни по Дону о палачах-белогвардейцах Чернецове, Семилетове, Быкадорове, но всех их превзошел полковник Лазарев. Громадный, тучный, с бычьей неповорачивающейся шеей, красным лицом, вечно пьяный, любил он вершить казни собственноручно. Причем самые кровавые и страшные из них превращал в какие-то кошмарные вакханалии с музыкой, водкой, плясками обреченных. Любил он, вешая, убивая, пританцовывать, гнусавить пропитым голосом известную казачью песенку:
А тут нам попить, тута погулять,
Мати дома нету некому ругать.
После первой шумной попойки Лазарев согнал жителей на сход и заявил:
Помещика Шаповалова ограбили? Ограбили. Возвратить ему имущество немедленно. Если приказ не исполните, от хутора не оставлю камня на камне.
Тут же, на площади, установили широкие лавки и стали пороть всех без разбора подростков, стариков, женщин. А потом бросились к хате моего отца.
Один из хуторян сказал Лазареву, будто имущество помещика Шаповалова забрал наш отряд. Разъяренные палачи ворвались в отцовскую избу, увидели старика за столом. Выкрутив руки, связали его и вывели на улицу. Заодно забрали младшего брата, Назара, инвалида мировой войны, и мать.
Где твои сыновья? набросился на отца Лазарев.
Не спеша, подумав, отец ответил с достоинством: