Закончив «исповедь», матушка торопливо перекрестилась и простодушно спросила:
А для чего вам, родимые, оружие это? Обходились же без него столько времени, и, слава богу, все шло хорошо. Посмотрела мутным взглядом на присутствующих и добавила: Батюшку-то теперь выпустите? А то он, бедный, как только переволнуется, так и не может служить заутреню.
Через несколько минут «сторожа» доставили в штаб. Разоблачить его оказалось не так-то просто старый, стреляный волк, Греков хитрил. Он не торопился и, усевшись у стола, стал нас сверлить своим пристальным, дерзким взглядом, полным ненависти. «Подкопаться» к нему, казалось, совершенно невозможно, изворачивался так ловко, что мы немели от удивления. Наконец к полуночи, прижатый к стене неопровержимыми фактами, показаниями раскаявшегося священника, «сторож» выложил все начистоту.
При полковнике оказались карта, секретные пакеты, крупная сумма денег для выплаты вознаграждения «добровольцам».
На следующий день в Скосырскую прибыл с отрядом Щаденко. Штаб по формированию расположился в доме торговца Пшеничникова.
Вы что тут, смеясь говорил Ефим Афанасьевич, только приехали в слободу и свадьбу посмотрели.
Да вот пришлось самовольно назваться в посаженные отцы господам офицерам, отшучивались мы. Вон с какими бубенцами собирались сыграть свадьбу, и показали на ворох оружия, найденного под мельницей.
Значит, ухо надо держать востро, предупредил Щаденко. Враг коварен.
И только мы закончили этот разговор, как разведка донесла: со стороны казачьих хуторов идут на слободу в наступление белогвардейцы.
Из-за речки, где зеленеют купы садов, ударило орудие. С протяжным свистом снаряд взвыл над крышами хат и в самой гуще дворов вымахнул огромный столб дыма, подняв на воздух чью-то крышу. Наши цепи развернулись и побежали на окраину слободы. На нас с трех сторон, растянувшись жидкой цепочкой, шли в наступление белоказаки.
Окружают, угрюмо бросил Щаденко, напряженно наблюдая в бинокль. Литвинов, ко мне... Передай командиру батальона Новодранову, пусть живо выходит на северную окраину. Сюда пару пулеметов. Тачанку к садам.
Невысокого роста, быстрый, подвижный Тимофей Литвинов на мгновение задержал руку у козырька выцветшей фуражки, крикнул «Есть!» и исчез в лабиринте улиц.
Бой разгорался. Не располагая точными данными о численности красногвардейцев, мятежники пытались с ходу ворваться в Скосырскую и смять нас в коротком рукопашном бою. Но, напоровшись на пулеметы, отхлынули, скрылись в ближней балке, чтобы кинуться потом со стороны садов. Вот уже бегут навстречу друг другу, сближаются цепи наша и белоказачья. На пустующих, поросших бурьяном старых левадах встретились началась рукопашная. Она закончилась бегством неприятеля.
Отбиты атаки и в другом конце села. План противника не удался.
С приездом Щаденко в Скосырскую работа по организации отряда закипела вовсю. Сюда шли и ехали люди с ближних и дальних хуторов, просили принять в ряды бойцов. В хутор пробирались нередко прекрасно организованные, обученные красногвардейские отряды, возглавляемые бывшими солдатами-фронтовиками.
Только с наступлением лета волна добровольцев резко пошла на убыль подходила страдная пора на полях.
Крестьяне большинства окружающих сел успели осуществить постановления органов Советской власти и своевременно разделили помещичьи земли. Наконец-то сбылась их вековая мечта!
С огромным рвением и трудолюбием обрабатывали они эту землю. И весна и лето выпали благоприятные с дождями, тихие. Хлеба удались на славу тучные, густые. Зайдешь на загонку, словно в реку забредешь. Волнуется, катит золотистыми переливами под дуновением ветерка озимая пшеница, готовится выбросить колос яровая. Выйдешь в поле душа не нарадуется: льнут к натруженным рукам ласковые колосья, пахнет хлебным цветом, васильками, дурманящими запахами разнотравья. А на целинных загонах токуют сторожкие стрепета, в хлебных зарослях бьют перепела, и музыка их голосов
напоминает усталому воину приятные слова: «Спать пора, спать пора».
Ну как тут бросишь это раздолье? На кого оставишь хозяйство?
Конешное дело, комиссары правду кажут про контру всякую, и воевать с ней нужно, но... а хозяйство как же? мнется порой бедный казак, не в силах решить вопрос: убирать урожай или брать в руки оружие.
Товарищ начальник, все чаще и чаще стали обращаться крестьяне к командирам, когда речь шла о записи добровольцами в ряды Красной Армии, не можно ли погодить трошки? Недельку две. А? Самое ж дорогое подошло хлебушко.
Суровые, непреклонные командиры и комиссары, сами бросившие хозяйство, упрямо доказывали:
Нет, товарищи, время не ждет, враг рядом. Он жесток, безжалостен. Если будем медлить, пропадут и ваши хлеба и головы заодно.
И все же каждый раздумывал, чего-то выжидал, запись пошла плохо.
Шло очередное совещание в штабе. За столом, на лавках, просто на полу сидят командиры. Тихо, только слышен ровный, басовитый голос Щаденко, рассказывающего о сложившейся обстановке. Слобода Скосырская, станицы и хутора, где расположены отряды Красной гвардии, окружены многочисленными вражескими бандами. На днях белоказаки из хуторов Тернового, Серебряково, Поляково объединились под командой полковников Секретева, Конькова, Лазарева и начали вооруженную борьбу против Советской власти. Положение тяжелое.