Максимилиан улучил момент и выдернул из ножен кинжал. Какое место наименее защищено у рыцаря в доспехах для турнирного пешего боя? Забрало? Подмышка? Колено? Пах? Нет. Ладонь. Ладонь, которой предстоит держать оружие, не покрыта даже кольчугой. Кожаная перчатка и ничего больше.
Макс удачно подловил момент захвата за шлем и ударил снизу вверх. Граненый клинок прошел через перчатку и распорол ладонь от основания до костяшек пальцев, может быть, даже пробив руку насквозь.
Миньон вырвался и сделал шаг назад. На здоровых ногах несложно. Макс толкнул его на шаге двумя руками, и они оба упали.
Герольд что-то закричал, а Макс тут же перехватил правой рукой поллэкс и встал, опираясь на воткнутое в землю древко и правую ногу.
Вы должны лежать! приказал герольд.
Макс поднял забрало.
Я не коснулся земли ни коленями, ни руками, ответил он.
Вы упали, мессир!
Я упал на противника, а не на землю.
Герольд бросил взгляд на колени рыцаря и не увидел земляных пятен на начищенных наколенниках.
Можете продолжать, сказал он.
Устин и его противник увидели, что борцы упали, и один из них встал. По силуэту было понятно, что встал Максимилиан. Шлем с козырьком, небольшие наплечники, тассеты вместо длинной юбки кирасы.
Устин попытался развернуть миньона спиной к Максу, но тот отбежал к ограждению и отступил в угол, выставив перед собой поллэкс.
Макс нелепыми прыжками направился к углу, опираясь на поллэкс и правую ногу и волоча левую.
Здесь герольд мог бы бросить жезл и завершить бой. Но герольд считал, что на ристалище два здоровых бойца, которые могут продолжать без ограничений. И раз уж хромой рыцарь поднялся, надо дать ему шанс хоть что-то сделать.
Устин, проткни жопу этой свинье, на ходу сказал Макс по-немецки. Забрало он так и не опустил,
и Устин его услышал.
Макс шел прямо на противника, сильно хромая и опираясь на поллэкс двумя руками. Не подходя на расстояние выпада, свернул и приблизился к ограждению. Полоснул мечом по петле, которая удерживала поллэкс на руке, бросил его и пошел дальше, опираясь левой на ограждение.
Прошел в зону досягаемости выпадом. От укола в лицо отмахнулся мечом. Еще шаг. Миньон рванулся навстречу, чтобы сбить с ног хромого рыцаря. Макс обнял его и повернулся к ограждению спиной, зажимая верхнее бревно подмышкой, чтобы не упасть.
Устин не подвел. Может быть, без напоминания он бы посчитал, что колоть в жопу не по правилам. Он подскочил, нагнулся и уколол под юбку кирасы настолько снизу, что подток коснулся земли. Но турнирные доспехи защищают и от таких ударов. Всаднику защита бедра с внутренней стороны не нужна, а пешему нужна. Длинный шип скользнул по отбортовке верха набедренника, а клюв на обухе уперся в нижнюю пластину юбки. Устин тут же двинул свое оружие вниз, вперед и вверх. Клюв сразу зацепился за гульфик.
Эй-эй-эй! закричал миньон.
Он остановился, отпустил Максимилиана и поднял руки.
Одновременно герольд бросил жезл и закричал о прекращении сражения.
На ристалище повалил народ. Двое поверженных миньонов поднялись на ноги и подняли забрала. Маккинли не встал. Оруженосец снял с него шлем и горько заплакал.
Бонакорси принес трость, принял шлем и рукавицы, передал их Марио и торопливо принялся расстегивать кирасу. Макс отмахнулся. Обхватил Тони за плечи. Опираясь на трость и на Тони, подошел к шотландцу. В виске доброго сэра Энтони красовалась небольшая дырка, из которой вытекло не сказать, что много крови.
Жил как рыцарь и погиб как рыцарь, негромко сказал Сансеверино, который уже стоял здесь же.
Все перекрестились.
Он жив? спросил женский голос.
Дамы предсказуемо не полезли через ограждение и ничего не могли увидеть за широкими мужскими спинами.
Добрый сэр Энтони Маккинли днем после Рождества отдал Богу душу! повторил Сансеверино во всеуслышание голосом старого кондотьера, которым отдавал команды на поле брани.
Все присутствующие сняли шляпы. Или подшлемники.
Кто его ближайший родственник? спросила Шарлотта де Круа.
Предки у него в Шотландии, жениться он тут так и не собрался, ответил незнакомый рыцарь, Энтони приехал служить королю и служил честь по чести.
Я оплачу похороны, сказала какая-то дама, и все обернулись к ней.
Вряд ли король знал про этот бой и отказался посмотреть. Наверное, его чем-то умышленно отвлекли. Но королеву-мать совершенно точно сюда пригласили. Луиза Савойская не пошла бы смотреть на бой миньонов де Фуа с кем угодно, кроме ее миньонов.
Какая странная компания, сказала королева-мать, Трое шлюхиных прихлебателей наполучали от двух заезжих иностранцев во главе с хромым рыцарем, который без трости шагу ступить не может.
Посвящаю эта победу Вам, о, моя дама сердца! торжественно произнес Устин по-немецки со своим восточным акцентом.
Ты мой красавец! расцвела Луиза Савойская, Вы посмотрите, мой рыцарь уделал этих засранцев. Определенно это надо повторить.
Сможете выставить пять, нет, дюжину бойцов против дюжины добрых рыцарей от меня и моих братьев? спросила она старшего из миньонов.
Да, Ваше Высочество, ответил он с поклоном.
Отказаться тут было категорически невозможно. Даже если точно проиграешь. Четверо отменных рыцарей из Парижа плюс четверо лучших савойских бойцов плюс четверо лучших из Прованса наверняка побьют дюжину подхалимов брата любовницы короля. Вряд ли у него настолько большая свита, чтобы нашлось столько хороших турнирных бойцов. Луиза на это и рассчитывала, потребовав выставить дюжину.