В самом деле? Но кто же может ограбить тебя?
Женщина!
Так я и думал. Та самая, что прислала тебе записку?
Та самая.
И ты должен быть свободен именно 24-го?
Да, 25-го деньги будут потеряны безвозвратно.
Гм, это было бы неприятно. Придется принимать срочные меры!
Какие меры? Узнаю ли я, наконец, как ты нас освободишь?
Ансельмо внимательно осмотрелся надсмотрщики дремали по углам, а каторжники, не работавшие по случаю воскресного дня, забавлялись с крысой, весело бегавшей между ними и проделывавшей свои трюки.
Сейчас покажу нашего избавителя, шепнул Ансельмо и свистнул. Крыса тотчас же прибежала к своему господину и по его ноге взобралась на грудь. Ансельмо взял зверька, положил на спину и из густой шерсти на брюшке вытащил маленький и весьма острый стальной инструмент.
Бенедетто слабо вскрикнул. Ансельмо же повертел перед его глазами маленькую и узкую складную пилку.
Ну, веришь ты мне теперь? с торжеством спросил бывший священник. Надсмотрщики называют нашего грызуна крысой, а я называю его «несессером».
Бенедетто весело засмеялся, Ансельмо же спрятал пилку в густой шерсти зверька, и крыса убежала.
Теперь я убедился, сказал Бенедетто с глубоким вздохом облегчения, и расскажу тебе, как я хочу достать миллион. Сюда 24-го придет женщина.
Это верно?
Совершенно верно. У этой женщины в руках будет миллион, который 25-го она передаст другим лицам!
Ты шутишь неужели она собирается подарить эти деньги?
Она имеет такое намерение, но мы воспрепятствуем этому, решительно ответил Бенедетто.
Кто же должен получить этот миллион?
Конечно же, церковь. Понимаешь теперь, почему 24-го я должен быть свободен: чтобы проследить за женщиной и отнять у нее эти деньги.
Понимаю. Кто же эта женщина?
Бенедетто пожал плечами:
Об этом не заботься. Это неважно, уклончиво ответил он.
Это твоя бывшая любовница?
Нет.
Родственница?
Нет.
Хорошо, храни эту тайну, скажи только еще одно: дело дойдет до ножа?
Как! Что это значит?
Ну, не притворяйся таким невинным. Как я предполагаю, женщина не предложит тебе миллиона, предназначенного для церкви: тебе придется взять его силой, и если она окажет сопротивление
Он окончил фразу выразительным жестом, и Бенедетто смертельно побледнел, но стиснул губы и грубо произнес:
Что будет, то будет!
Хорошо, это мне нравится Но посмотри, к нашему понтону идет какая-то дама под руку с мужчиной и в сопровождении нескольких высших чиновников при галерах. Уж не твоя ли это миллионерша?
Бенедетто посмотрел в указанном направлении и действительно увидел даму с мужчиной и группу чиновников. Корсиканец прошептал проклятие и сделал движение, как будто хотел броситься на посетителей.
Ну, ты, рыжая голова, крикнул надсмотрщик, ударив Бенедетто палкой по спине. Лететь, что ли, собираешься?
Бенедетто в ярости заскрежетал зубами он узнал женщину. Это была Валентина. Он охотно свернул бы ей шею, как члену ненавистной семьи Вильфоров, но палка надсмотрщика напомнила ему его место и настоящее положение. Он узнал также и Морреля, которого видел в Отейле у графа Монте-Кристо, и вид молодого человека усилил его гнев. Он был уверен, что они пришли издеваться над его позором, и окончательно убедился в этом, когда по знаку инспектора его вместе с Ансельмо подвели к посетителям.
И меня тоже туда же ведут, с боку припеку, пошутил Ансельмо, потрясая цепью и весело поглядывая на надсмотрщиков, которые кивали ему головой. Не дури, молодчик, шепнул Ансельмо товарищу, ты точно всех хочешь съесть глазами.
Я хотел бы передушить их, но успокойся, я буду благоразумен!
Кого из вас зовут Бенедетто? сурово спросил инспектор, обращаясь к каторжникам.
Меня, смиренно
ответил бывший граф Кавальканти.
Тебя хотят видеть, следуй за мной, но не произноси ни слова, если не хочешь попасть в карцер.
Бенедетто молча поклонился и минуту спустя стоял рядом с Ансельмо перед Валентиной.
Молодая девушка затрепетала при виде того, кого она считала своим братом, но овладела собой и кротко произнесла:
Милостивый государь, господин де Вильфор умер!
Глаза Бенедетто засверкали, и сердце его забилось дикой радостью при известии о смерти ненавистного ему человека.
В последнюю минуту, дрожащим голосом продолжала Валентина, он вспомнил о вас, и правительство, уважив просьбу умирающего, уполномочило меня передать вам привет вашего отца и обещание облегчить вашу участь. С сегодняшнего дня вы избавлены от двойной цепи, и если будете себя хорошо вести, то можете надеяться и на большие милости. Прощайте, да хранит вас Бог!
Голос Валентины прервался. Максимилиан нежно обвил рукой стан девушки, и они удалились, между тем как Бенедетто с товарищем были отведены обратно.
Кто эта дама? быстро спросил Ансельмо. Как она хороша!
Но Бенедетто не отвечал, и бывший аббат подозрительно посмотрел на него.
К вечеру пришел кузнец, и Бенедетто отсоединили от Ансельмо.
Веди себя хорошенько, обратился надсмотрщик к Ансельмо, и я посмотрю, что можно будет для тебя сделать. На днях будет новая партия ссыльных, но если ты будешь благоразумен, я избавлю тебя от товарища.