Леви мог бы говорить еще и еще, но надобности уже не было: она выбросила сигарету и вышла из фойе в ночь.
Вранье, хотелось ему крикнуть девушке, вранье все это. Я приставал к тебе, потому что ты хорошенькая, а я ничто, я тряпка, не могу даже пробежать весь марафон, но давай попробуем еще, вот увидишь, я заставлю тебя улыбнуться
Еще один ослепительный пассаж, произведенный всеобщим любимцем, признанным Казановой, легендарным Томасом Бэйбингтоном Леви. Леви стоял, обдумывая неудачную попытку. Такие провалы случались у него редко. Он так отбрил свою избранницу, что она умчалась, позабыв про книжки.
Ее книжки!
Леви рванул обратно в зал, схватил свои книги и ее тоже, спрятался за дальнюю полку с журналами у стойки библиотекаря.
Через пять минут Прекрасное Видение показалось у входа в читальный зал и устремилось к столу в углу, где недавно еще лежали книги. Она остановилась, оглянулась, сделала еще несколько шагов, осмотрела все вокруг и ушла.
Еще через пять минут Леви уже нажимал на кнопку звонка с ее именем в доме, где неподалеку от университета жили студенты.
Она спросила через интерком:
Кто там?
Мисс Опель?
Кто там? Ее акцент швейцарский, может, и славянский. Леви плохо разбирался в акцентах.
Это Том Леви, марафонец.
Тебе опять нужна сигарета?
Леви рассмеялся.
Нет, ты забыла свои книги. Я решил тебе их занести, мне по пути.
Очень мило. Она открыла дверь.
Вот они. Он отдал ей книги.
Она кивнула.
Спасибо. До свидания.
До свидания, Эльза, сказал Леви и добавил: Имя и адрес я нашел на обложке тетради, мисс Опель.
Понятно. Еще раз спасибо и до свидания.
До свидания, повторил Леви.
Ты говоришь «до свидания» и стоишь на месте.
Я подвернул лодыжку, соврал Леви.
Ты не хромал, когда входил в холл. Где ты прятался? спросила она.
Прятался? переспросил Леви, прикидывая, не начать ли ему снова извергать гнев, как в фойе, когда она в первый раз обвинила его в приставании.
Я вернулась сразу, как только вспомнила про книги. Их на столе не было и твоих тоже.
Даже не знаю, как это получилось, смутился Леви. Я сидел и занимался все это время.
Значит, я что-то напутала. Спасибо, мистер Леви. До свидания. Она закрыла дверь.
За стойкой библиотекаря, там я прятался, ответил Леви из коридора.
Она открыла дверь, пристально взглянула на него.
Почему?
А больше негде было спрятаться.
Нет, зачем ты вообще прятался?
Ну, не хотел, чтобы ты видела, как я ограбил тебя.
Тебе и сейчас неудобно?
Да. Очень.
Поэтому ты потеешь?
Отчасти. Я бежал сюда бегом. Я всегда бегаю.
Ты всегда преследуешь людей, которые садятся за твой стол в библиотеке? Это у тебя что навязчивая идея?
Леви покачал головой, кивнул, пожал плечами, опять кивнул.
Просто ты хорошенькая. Не то он опять сказал, понял Леви, когда произнес эти слова.
Ну и что, я ведь не виновата в этом.
Знаешь, не могу я как-то распространяться насчет твоей красоты, я тебя совсем не знаю, может, ты просто кукла набитая, зачем мне врать тебе?
Но ты хочешь узнать меня?
Да, мэм.
Потому что я хорошенькая?
Да.
Сколько тебе лет?
Двадцать пять.
Ты всегда
так неуклюж с женщинами?
Как-то не получается
Мне тоже двадцать пять, а тебе, может, лет через десять исполнится двадцать шесть. Я работаю сейчас сиделкой, и у меня нет времени.
Но я бы сделал тебя счастливой, хотел сказать Леви. Потом он подумал: слушай, олух, не скрывай такие мысли, скажи ей, терять нечего.
Знаешь, я бы сделал тебя счастливой.
Она удивилась.
Да, это правда, быстро заговорил Леви, я все разузнал о выхаживании больных. Я способный, и мы часами болтали бы о разных перевязках
Она рассмеялась.
Мы ведь еще увидимся? Ну скажи «да»!
Нельзя так выпрашивать
Я не выпрашиваю, черт побери. Я лучше всех окончил колледж, я шел впереди в группе стипендиатов Родса, милая. Люди с таким прошлым не выпрашивают ничего у глупеньких курящих сиделок. Разве сиделки курят? Если ты не видишь разницы между выпрашиванием и мольбой, со мной у тебе ничего не выйдет.
Если я соглашусь встретиться еще раз, ты заткнешься?
Моя берет, подумал Леви. Вот это да! Он быстро кивнул.
Ну ладно, сказала она, помолчав. Ладно. Мы с тобой встретимся. И потом вдруг провела пальцами по его щеке. Но ничего хорошего из этого не выйдет.
Кто знает, Бэйб посмотрел ей в глаза. Она казалась печальной и от этого стала еще краше.
Эльза потерла ладонью его щеку.
Я знаю, мягко ответила она.
Оставшись одна, она выкурила сигарету, потом другую. Потом взяла трубку телефона и позвонила Эдхарду.
Он ужасно милый, произнесла она, наивный и очень добрый.
Некоторое время она молча слушала.
Извини, что голос звучит утомленно. Нет, ничего, я просто устала.
Опять молчание.
Да, можно сказать, он счел меня привлекательной.
Молчание.
Сколько у меня времени?
Долгое молчание.
Я постараюсь. Она закрыла глаза. Если повезет, через неделю он будет любить меня.
«Док? Это я, лучше присядь. Присядь, это важно, у меня невероятное, тяжелое к тебе дело. Ты уже подумал, бой ты мой, опять я влюбился, еще раз по уши втрескался.Точно.
Док, Док, не знаю, с чего начать.
Начни с передних зубов, расскажи, как ее череп, покрытый редкой растительностью, поблескивает при луне.
Не угадал.
Нормальные зубы и волосы? Странно. У последней перьев было не больше, чем у гусеницы. Гм-мм. Значит, нет сисек, но великий ум. Или, может, три сиськи и великий ум? Так?
Не так, и пошел к черту!
В школе она, наверно, была защитником в хоккейной команде. Икры, как у Бронко Нагурски, плечи, как у Лэрри Кшонки, но фигура в общем красивая от физических упражнений.
Заткнись и слушай. Я знаю ее чуть больше недели, и каждый раз, когда я захожу за ней, я схожу с ума. С каждым днем она все потрясней, нежнее, божественнее, совершеннее, безупречнее, идеальнее, утопичнее, превосходнее, безукоризненнее.
И я в своем уме.
А то я могу сводить тебя к психиатру.
А теперь о ее недостатках: зовут ее, как ни прискорбно сообщить, Эльза Опель.
Это ничего, я как-то ездил на машине, которая тоже звалась «опель».
Она моего возраста, швейцарка и сиделка
Это не так страшно, а если бы она была стюардессой?
Она без недостатков. Потрясающая! Всю жизнь я пускал слюни, глядя на подружек моих приятелей.
Так она вызывает слюноотделение? Это ты хочешь сказать? Ну и что. Нормальный процесс. И вообще это лучшее, что можно со слюной делать. Ее, кстати, мало в организме, слюны этой. Есть еще какие-нибудь достоинства? Говори сейчас.
Все ошибаются. Но не в этот раз. Док, растряси зад, я буду чертовски рад, приезжай и взгляни на нее. Нью-Йорк не так уж далеко, давай. Хочу посмотреть, как у тебя от нее мурашки по спине побегут, ей-богу хочу. Да, забыл тебе еще об одном сказать.
Давай, добивай меня.
Она меня любит. Правда. Прекрасная девушка, прекрасная, несравненная, милая, понимающая девушка, и я для нее что-то значу. После всех мерзких лет я просто блаженствую.
Бэйб».