преспокойно вернулась в свою клетку.
Живущие на воле у себя на родине тигры совершенно по-разному относятся к нам, людям. Так, один-единственный тигр-людоед в 1862 году на долгое время сумел приостановить работу по прокладке железнодорожной линии, ведущей из Бомбея в Аллахабад через Нарбадскую долину. Он утащил более ста человек. Точно так же полстолетия спустя в Восточной Африке львы-людоеды надолго прервали строительство железной дороги из Момбасы в Найроби. В обоих случаях были повинны не сами хищники, а «практичные» железнодорожные предприниматели, которые, стараясь как можно дешевле прокормить огромную массу рабочих-строителей, перестреляли всю имевшуюся в окрестности дичь. В результате тиграм и львам не оставалось никакого пропитания, кроме человечины
В другой раз из-за тигрицы-людоеда в одной индийской местности жители покинули сразу тринадцать деревень. 6 тысяч гектаров пашни было брошено на произвол судьбы,
Охота на тигра в те времена была излюбленным видом спорта как у махараджей, так и у английских офицеров. Махараджи Раджастана с начала нашего столетия застрелили около 2700 тигров, отмечая каждый новый трофей в своих охотничьих памятках. Покойная махарани Фатех из Одайпура собственноручно застрелила 375 тигров, Наваг из Тонка 295, а Ганга Сингхи из Байканера 265. Ныне здравствующий махараджа Бхим Сингх из Котта с 1920 по 1965 год уложил 334 тигра, Бахадур Сингх из Бунди 234. Еще каких-нибудь 50 лет назад общее поголовье тигров в Индии оценивалось примерно в 40 тысяч голов. К 1960 году их осталось не более 4 тысяч, а в 1972 году тщательный учет выявил всего лишь 1827 тигров.
Причем было бы неправильно обвинять в этом одних только «кровожадных охотников». Даже там, где тигру еще хватает питания, ему необходим для охоты участок размером не менее 10 квадратных километров. За год он должен добыть себе примерно 70 оленей или 30 диких буйволов большей частью гауров. А тем в свою очередь необходим для прокорма лес и зеленая сочная растительность. Но в этом как раз нуждаются и 685 миллионов жителей Индии. Значительная часть индийцев и сейчас недоедает. Даже в том случае, когда у них достаточно риса, нет дров, чтобы его сварить. Цены на дрова за последние годы возросли в шесть раз. Срубается каждый куст, каждое дерево, каждый лесок. Это приводит к полному обезвоживанию прежде влажных областей, к высыханию рек зимой, после которых остаются километровой ширины сухие русла, заполненные камнями и песком. С другой стороны, через каждые несколько лет происходят страшные наводнения, затопляющие целые районы. Причина этих наводнений в сведении лесов на склонах Гималаев. Ливневые потоки смывают с горных склонов плодородный слой земли до тех пор, пока там не остаются одни голые скалы.
Там же, где сведены леса, через каких-нибудь пятнадцать лет десятки тысяч квадратных километров превратятся в пустынные районы, подобно тому как это произошло в зоне Амазонки, в Бразилии.
Поэтому надо считать подлинным благом (и для населения Индии тоже) то, что индийское правительство под руководством Индиры Ганди ввело полный запрет на тигриную охоту и основало восемь тигровых резерватов. Значение этого шага трудно переоценить . Ведь каждый такой резерват охватывает по меньшей мере 300 квадратных километров, где не ведется никаких сельскохозяйственных работ и не выпасается скот. Вокруг резерватов образуется еще и так называемая буферная зона, куда тигры тоже при случае могут забегать. Если же какой-нибудь из них начинает досаждать крестьянам, его усыпляют и перевозят в другую местность. Так что национальные парки и заповедные зоны сохраняют хотя бы в отдельных районах страны нетронутые целинные земли, а также запасы воды, необходимые для всех окрестных населенных пунктов. Не удивительно поэтому, что местное население приветствовало создание таких парков.
Я уже сообщал здесь, что именно в одном таком национальном парке в первый же день своего прибытия увидел тигра на воле, в его естественной обстановке. Подобного в моей жизни еще никогда не бывало.
Должен заметить, что такие встречи отнюдь не всегда заканчиваются благополучно. Был случай, когда два тигра напали на взрослого слона и загрызли его. К. Андерсон описывает другой случай, когда тигр напал на державшегося особняком слона и нанес ему тяжелые ранения в голову, хобот и шею. Однако слон все же сумел расплющить его, прижав своей массивной головой к земле, и в заключение еще растоптал ногами.
В одном из таких тигровых резерватов мой друг Георг Шаллер провел больше года, наблюдая за жизнью тигров, вернее, одного определенного тигриного семейства. Георг Шаллер семилетним