Савчук Андрей! донеслось до нас, спустя некоторое время, когда мы довольно глубоко уже проникли в кратер потухшего вулкана. Что известно тебе о квадратных уравнениях, Савчук Андрей?
Мой друг медленно поднялся и застыл, потупясь. О квадратных уравнениях ему не было известно ничего, поза его говорила сама за себя. Глаза математика остановились на мне, он ласково кивнул. Я вздохнул и тоже поднялся.
Так начало нашего пути к таинственной стране средь льдов ознаменовано было первыми искупительными жертвами
В зеленую страну
средь льдов Андрей поверил безоговорочно и сразу.
Ну, пусть тут роман, придумано, говорил он, заикаясь от волнения, но есть ведь такая где-нибудь? Должна быть!..
Должна!
О ней может быть в ученых книгах написано. Может быть, видел ее кто-нибудь, но не дошел. Ее, знаешь, и открыть могли, а потом забыли дорогу к ней. Или так Многие погибли в Арктике Пропали без вести, да?.. И вот кто-то спасся, добрел до зеленого острова Он и сейчас там живет Не может выбраться на материк Болен, ранен Радио, понимаешь, нет
Тогда экспедицию на выручку
Ну да, экспедицию И мы находим его Ладно?..
Наиболее длительную остановку на пути мы сделали в Гренландии. Мы интересовались ею больше года, прочли о ней все, что могли достать, и подумывали всерьез, не она ли и есть наша желанная страна.
В те дни папанинскую льдину несло через бурное Гренландское море. Далеко на западе папанинцы видели зазубрины скал Скорзби-Сунда, знаменитого своими горячими источниками, которые бьют в непосредственном соседстве с материковым льдом. Мы прочли об этом в газетной заметке, и Гренландия, странная судьба которой загипнотизировала не одного мечтателя, втянула и нас в орбиту своего очарования.
Гренландия, Грюнланд в самом названии заключена была тайна Грюнланд по-норвежски Зеленая Страна. Но ведь на карте Гренландия закрашена однообразным белым цветом? Белый цвет означает снег, льды и неисследованные места. Но миллионы лет назад здесь росли великаны секвойя, лавр, магнолия, виноградная лоза, плющ и пальмы. Потом наступил период оледенения, сковавшего всю Северную Европу и Азию. Он закончился, и льды отступили к полюсу, оставив у материка один неприступный бастион гренландский ледник и лишь отчасти льды Новой и Северной Земель.
Помимо других причин, лед застаивается в Гренландии оттого, что центральная часть ее поверхности имеет форму чаши. У берегов края ее приподняты, центр вдавлен. Переполнив чашу, лед стекает в море, рождая айсберги.
Гренландия выглядит сейчас мертвенно, печально, остров, одетый погребальным саваном, Белая Сахара, как назвал ее знаменитый геофизик Вегенер. Но в снежной пустыне приютился своеобразный оазис. На самой северной оконечности Гренландии, в непосредственной близости к полюсу, между 80-й и 85-й параллелями лежит земля Пири.
Описание этой земли мы знали почти наизусть.
После долгих странствий по ледяному гренландскому плато Роберт Пири вышел, наконец, к месту, где лед обрывался. Перед удивленным путешественником открылось обширное холмистое пространство. Над цветами в густой траве порхали бабочки.
Пири закрыл глаза. Ему показалось, что он грезит. Бабочки вблизи полюса!
Но наваждение не пропадало. Шумя крыльями, пронеслось несколько птиц и опустилось на траву вблизи Пири, ничуть не тревожась его присутствием. Это было похоже на заколдованный сад, обнесенный широким барьером льдов, надежно укрытый от людей
Что вызвало такие удивительные изменения климата в этом месте? Почему эскимосы, побывавшие здесь задолго до Пири, видели только снег и редкий мох?
Много лет спустя Андрей Савчук нашел решение этой загадки, причем в местах, отстоявших от Гренландии на десятки тысяч километров, совсем на другом конце Арктики. Но в детстве мы связывали возникновение оазиса на севере Гренландии с действием вулканов.
Подземный жар и вечные льды, в этом контрасте было что-то необычайно привлекательное для юного воображения.
Вулкан! Действующий или потухающий, он преображал вокруг природу и волшебно менял суровый арктический климат.
Мы знали, что ряд островов в Арктике сформирован из вулканических пород. В Исландии, на Аляске и Камчатке вулканы действуют и до сих пор. Над Ключевской сопкой, над Геклой, над вулканом Врангеля над их величественными снежными куполами в морозном воздухе вьются зловещие дымки.
Придуманный остров онкилонов, чем дольше рылись мы в книгах и картах, выглядел все более правдоподобным, реальным и заманчивым.
На Аляске, под 61-м градусом северной широты, мы разыскали район, где, по свидетельству орнитологов, водились птички, близкие к роду колибри. Рядом, на Чукотском полуострове, очень сходном по геологическому строению с Аляской, мы наткнулись на мысе Чаплина на горячие источники, бившие из-под снега, такие же точно, как и в Скорзби-Сунде.
Мы стояли, скрестив руки на груди, как капитан Гаттерас
И вот н-н-наступит день, говорил Андрей с пафосом, который производил забавное впечатление при его спотыкающейся речи, наступит день, когда мы также поднимемся с тобой на г-г-гребень горы, а перед нами внизу раскроется з-з-зеленая долина!..