Когда конвоир подвел их к замаскированной дерном землянке, а сам ненадолго отлучился для доклада, Коробов осторожно бросил Вадиму:
Ладно, давай пока действовать так, как ты предлагал. Осмотримся сначала, что за люди тут
Вот и правильно, Андрей Иванович, отозвался Тулин. Береженого бог бережет.
Поверил им на допросе командир партизанской разведки или не поверил, Андрею Ивановичу судить было трудно, но все же сухо пообещал по возможности запросить Центр относительно его личности.
Спустя пару дней Андрей Иванович с удовлетворением отметил про себя, что в отряде существует воинская дисциплина. Связь с Большой землей, по-видимому, тоже была прочная.
И вот недавно Смоляков, начальник партизанской разведки, доверительно сообщил ему:
Ну, скиталец, скоро прощаться будем. Москва подтвердила вашу личность и потребовала при первой же возможности отправить в тыл. Видать, вы там нужнее.
Коробов хотел было сейчас же пойти к Громову и рассказать о том, как из-за глупой боязни они с Тулиным решили утаить, что были в плену, но потом раздумал.
«Ладно, решил он. Не буду я им своими заботами голову морочить. Приеду домой,
там будем разбираться».
Через несколько утомительных часов полета «Дуглас» коснулся посадочной полосы Московского аэродрома. Раненых погрузили в санитарный автомобиль.
Андрей Иванович долго смотрел на обросшее щетиной, осунувшееся лицо Вадима и думал о том, как много им довелось вместе пережить.
Давай выздоравливай, сказал Андрей Иванович. Я тебя разыщу.
Тулин еле улыбнулся запекшимися губами. Шофер захлопнул дверцу фургона, забрался в кабину, и скоро машина скрылась из виду.
К Коробову подошел мужчина в затертой кожанке.
Вы Коробов Андрей Иванович?
Да, я Коробов.
Меня за вами прислал товарищ Котов. Прошу в машину.
А он что, сейчас в Москве? удивился Коробов.
Так точно. Начальник главка в нашем наркомате.
Коробов, обрадованный, направился к «эмке». Котов работал перед войной главным инженером на том же заводе, что и Коробов.
«Вот встреча-то будет», думал Андрей Иванович, жадно разглядывая из окна московские улицы и не узнавая их. Исчезла веселая столичная суета, над городом висели вытянутые тела аэростатов заграждения. Пока они ехали, машину дважды останавливал патруль, и шофер, предъявив документы, обстоятельно объяснял, куда, за кем и по чьему указанию он ездил.
Борис Самойлович, холеный, благородной внешности мужчина, был разведен и слыл неутомимым поклонником женщин. Связи заводил легкие, без обязательств и хлопот. Заботы в основном сводились к тому, чтобы досыта угостить шампанским в ресторане или прокатить на такси на лоно природы. В выборе подруги Борис Самойлович промахнулся только раз в жизни.
Это произошло в Ленинграде, летом тридцать девятого года, где Борис Самойлович пребывал в служебной командировке.
В тот день он сидел в ресторане, «Астория» и самодовольно посматривал по сторонам, подыскивая взглядом знатока, кого бы пригласить на ужин.
Приятная, скромно, но со вкусом одетая женщина присела за его столик без приглашения. Королькова она не удостоила взглядом. Он оскорбился, но не подал виду. Вскоре незнакомка стала поглядывать на часы. Народу в ресторане все прибывало, а в те годы женщине одной появляться в ресторане было не принято. Корольков злорадствовал и демонстративно хлестал коньяк.
Часа через полтора вконец расстроенная женщина поднялась и направилась к выходу, но Борис Самойлович удержал ее.
Незнакомка без энтузиазма согласилась разделить одиночество «геолога с Урала» и выпить бокал шампанского.
Борис Самойлович подал товар лицом, заказал самые дорогие блюда, коньяк Ильза рассказала, что по национальности она эстонка, но живет в России с пятнадцати лет. Она говорила с легким акцентом и забавно смеялась над «гусарством» Королькова. Когда осмелевший от выпивки Борис Самойлович предложил Ильзе подняться к нему в номер, она не стала разыгрывать из себя недотрогу, но, небрежно потрепав его по щеке, сказала твердо:
Только не в отеле. У моей подруги есть комната.
Проснулся он около полудня. Рядом на постели никого не было. Нещадно трещала голова, и Борис Самойлович пошарил на тумбочке в поисках бутылки. В комнату вдруг вошел незнакомый мужчина, по-хозяйски вытирая руки полотенцем.
Я позволил себе приготовить вам превосходный коктейль, товарищ Корольков. Он освежит вас.
С этими словами мужчина извлек из кармана стопку фотографий и веером бросил их на столик.
Борис Самойлович глянул на снимки и, несмотря на страшное похмелье, понял, что влип в серьезную историю.
Фотоснимки запечатлели подробности ночных развлечений Королькова с очаровательной эстонкой. Незнакомец сел в кресло и доброжелательно улыбнулся:
Надеюсь, вы не будете настаивать, чтобы эти фото оказались в дирекции и месткоме вашего славного предприятия?
Что вы от меня хотите? пересохшим голосом спросил Корольков.
Ильза, твой кавалер интересуется, что мы от него хотим, иронично воскликнул мужчина, и в дверях возникла свежая и тщательно причесанная Ильза.
Борис Самойлович скрипнул зубами. Ильза подошла к кровати и погладила Королькова по вылезшей за ночь щетине.