Когда Шелех кончил объяснения и экскурсанты стали расходиться, человек с портфелем, выждав, пока Шелех остался один, подошел к нему.
Товарищ Шелех?
Я, устало ответил Остап Петрович.
Человек с портфелем, бросив быстрый взгляд вокруг, тихо произнес:
Господин Регль, при этих словах Шелех чуть вздрогнул: одиннадцать лет ему не называли этого имени, передает привет господину Дупею. Где я могу с вами поговорить?
Идемте со мной,
И они пошли к морю. По дороге Шелех усиленно жестикулировал, показывая памятники. На берегу нависали над водой остатки высоких оборонительных стен. По камням, плитам Шелех и человек с портфелем поднялись на гребень стены. Теперь они были одни, здесь никто не мог их подслушать.
Значит, это рассчитано на дискредитацию Лаврентьева? продолжая разговор, спросил Шелех.
На арест его. Человек с портфелем, немного помолчав, добавил: Начальником экспедиции, разумеется, станете вы. Это вполне устроит и вас и господина Регля.
Что от меня требуется?
Не так уж много. Я привез с собой консервную коробку. Там учетные карточки тех, кто уже давно в руках госбезопасности, и нескольких изменивших слову, понадеявшихся тихо пересидеть. Он многозначительно
посмотрел на Шелеха, который выдержал этот взгляд. Ими решено пожертвовать. Там есть карточка известного вам Куцего с поэтической пометкой "Белая бабочка". Сегодня я увижу его и передам четыре слова от господина Регля: "Ждите человека с белой бабочкой". Когда найдут картотеку, Куцый немедленно будет арестован.
Это наведет на след Лаврентьева?
Да. Месяца через полтора к вам придет человек. Его должны найти с картотекой, но мертвым.
Шелех передернул плечами.
Господин Регль не учитывает, что я уже стар для такого дела.
Другого выхода нет! резко произнес неизвестный, но, тут же сбавляя тон, вкрадчиво продолжал Ваша безопасность и репутация обеспечены.
Даже не представляю себе, как это сделать растерянно сказал Шелех. Я смогу с вами встретиться, чтобы посоветоваться?
Господин Регль вам во всем доверяет. Через десять-двенадцать дней Лаврентьев едет в Рим на конгресс. У него доклад?
Да. Раскопки эосского некрополя.
Старик, очевидно, будет показывать какой-нибудь план этого Подыскивая нужное слово, человек с портфелем показал рукой на невысокую гряду курганов, уходившую к горизонту.
Урочища Ста могил, закончил Шелех.
На этом чертеже вы сообщите господину Реглю свой план операции. Незнакомец достал из кармана и передал Шелеху маленький пузырек. Наши люди в Риме сумеют достать оригинал чертежа и подменить его копией.
Положив на камень портфель, в котором были хлеб, колбаса, сыр, "экскурсант" извлек консервную коробку без этикетки и передал ее Шелеху.
Остап Петрович спрятал коробку в карман
И вот минуло полтора месяца.
Темная ночь. Свет луны едва пробивается сквозь тучи. По территории урочища Ста могил к кургану, который чернеет вблизи, движется по земле какое-то светлое пятно. Это луч карманного фонаря, которым двое приближающихся к склепу светят себе под ноги. Они подошли к кургану. Шелех опирается на простую деревянную палку, Б другой руке у него фонарь. Рядом с ним небольшого роста человек в парусиновом костюме и желтых парусиновых туфлях. Они спустились по коридору ко входу в склеп. Слегка постукивая палкой, Шелех говорит спутнику:
Осторожно, здесь могут быть змеи.
Согнувшись, они входят в склеп. Это земляная камера почти квадратной формы, с круглым глиняным сводом.
Впереди идет Шелех. Он шарит лучом фонарика по земляному полу и останавливает его на небольшом камне. Палкой показывает на этот камень.
Здесь.
Неизвестный опускается на корточки, достает большой охотничий нож с деревянным черенком, отодвигает камень и начинает рыть землю. Шелех стоит спиной к выходу и светит ему фонарем.
По мере того, как углубляется ямка, Шелех медленно и незаметно, словно стараясь лучше светить, пятится к выходу.
Нож стукнул о жесть. Неизвестный отложил его в сторону, лег на пол и, руками разгребая землю, достает консервную коробку.
В это время Шелех выскакивает на площадку перед входом. На секунду луч фонарика скользнул по глиняному своду и осветил глубокую трещину. Шелех мгновенным и сильным движением втыкает палку в трещину потолка. Раздается глухой звук падения многих пудов грунта
Шелех стоит перед входом в склеп, у него в руке обломок палки. Он прячет фонарь в карман. И если бы кто-нибудь сейчас взглянул на Шелеха, то при свете луны, которая прорвалась сквозь тучи, лицо, усеянное каплями пота.
Шелех достал платок и вытер лицо. Он сидел у столика и дописывал последнюю страницу показаний.
Перед Трояном и Анохиным лежали уже прочитанные листы.
Шелех дописал страницу, на какую-то секунду задумался и, выведя подпись "Ю.Дупей", отложил ручку.
Всё, безразлично и устало произнес он.
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ПОЛКОВНИК ТРОЯН И ЖУРНАЛИСТТУРГИН ПРОЩАЮТСЯ С ДРУЗЬЯМИ
Ну что же, finita la comedia, как изрек бы наш друг Лаврентьев Когда-нибудь он скажет нам спасибо за то, что мы стояли на страже его доброго имени, берегли его честное сердце.