В секцию, определившую мою дальнейшую судьбу, в девять лет меня затащил именно Кир. Да и Барсиком, собственно, звали белого голубоглазого кота Азаровых, а это детское прозвище ко мне прилипло с лёгкой руки Кати, за внешнее сходство с домашним любимцем.
А потом мы подросли и потерялись; отца семейства Азаровых, Геннадия Сергеевича, талантливого ботаника-селекционера, пригласили работать куда-то на другой конец Федерации, и вся семья переехала вместе с ним. С нашей последней встречи прошло лет пятнадцать, но Кнопку я всё равно узнал без труда, она почти не изменилась. Те же задорные короткие рыжие хвостики, те же веснушки, тот же курносый нос и лукавые серые глаза.
Какими судьбами? растерянно уточнил я, радостно улыбаясь.
Случайно получилось, уклончиво ответила она. Видела твой вчерашний бой, это было клёво! Тебя можно поздравить, чемпион?
Ну, можно попробовать, хмыкнул я. Тренер, правда, утверждает, что меня хвалить и поздравлять нельзя, потому что я разбалуюсь, на всякий случай предупредил я, чувствуя, что радостная улыбка пытается вылезти за пределы лица. Рад тебя видеть; ты почти не изменилась.
Не могу сказать того же, насмешливо качнула головой она. Знала бы я, кого по голове сумкой лупила, может, и поостереглась бы. Подумать только, какая знаменитость!
Ага, или предпочла бы оставить по себе память вроде сложного перелома, рассмеялся я в ответ.
Вань, а ты ещё на Оазисе? уточнила она, почему-то подобравшись.
Да; мне разрешили пару дней побездельничать. А что?
Хотела предложить встретиться, я тоже здесь, улыбнулась она уже значительно менее радужно, чем раньше.
С удовольствием, искренне согласился я, хотя сложно было не отметить странность этого внезапного возникновения Кати Азаровой в моей жизни. Дай мне немного времени собраться, и я весь твой. Куда подходить?
Кафе «Орион» на первом этаже одноимённой гостиницы, я здесь сижу, улыбка девушки стала совсем уж вымученной.
Хорошо, буду минут через пятнадцать. Отбой, медленно кивнул я и отключился.
«Орионом» называлась та гостиница, в которой я сейчас находился. Я, конечно, наивный и довольно доверчивый человек, и способен поверить в мистические совпадения. Но всё-таки не до такой степени, чтобы чисто случайно в моём отеле оказался возжелавший общения со мной человек, которого я не видел добрых пол жизни, и у которого случайно оказались мои контакты. Да и в выражении лица Екатерины было нечто странное; может быть, чувство вины?
Уже уходишь? капризно надула губки сидящая напротив меня красавица.
Да, извини, малыш, возникли срочные дела, виновато улыбнулся я в ответ. Я тебя провожу.
Она совершенно по-кошачьи недобро сверкнула на меня глазами, но ласково улыбнулась и утвердительно кивнула. Приятно иметь дело с умными женщинами; они доставляют гораздо меньше проблем.
Сборы не заняли много времени. Натянуть штаны, сунуть ноги в кеды, надеть обыкновенную чёрную футболку, десять секунд. Долго провозился только с капиллярными инъекторами, широкими браслетами, охватывающими предплечья, и то только потому, что пришло время пополнить резервуар с лекарствами. Заправив приборы двухнедельной дозой, нацепил их на положенные места и активировал. Браслеты крепко и осторожно присосались к коже, фиксируя себя в пространстве. Обе руки на несколько мгновений онемели, а потом приборчики вибрацией отчитались о работе внедрении в мой организм полусуточной дозы препаратов, стимулятора и регенератора. По-хорошему, инъекторы вообще не стоило снимать, но во время боя они здорово мешают, а после хотелось отдохнуть.
Тяжело в наше время быть профессиональным спортсменом,
да. От конченного наркомана отличаешься только тремя пунктами: во-первых, препараты совершенно легальны, во-вторых, без них действительно просто не выжить с такими нагрузками, и, в-третьих, можно тешить себя надеждой, что лекарства достаточно безопасны, чтобы по завершении карьеры не пришлось оканчивать собственную жизнь инвалидом в больнице. Гольдштейн, во всяком случае, клялся и божился, что слезть с этой дряни можно будет за пару месяцев без особых проблем.
С другой стороны, лекарства и ряд мелких побочных эффектов от них небольшая плата за возможность успешно провести бой вроде вчерашнего и на второй день после него бегать живчиком. Основная проблема их применения в моём случае иная, очень непрофильная: приходилось старательно шифроваться в редкие визиты на Землю, в гости к родителям. Да и так, в принципе, очень немногие люди с пониманием относились к этой моей небольшой привычке.
Вот, пожалуйста. Моя медноволосая красавица, вернувшаяся из ванной комнаты одетой во вчерашний элегантный брючный костюм, посмотрела на выложенные на стол ёмкости из-под лекарств, мазнула взглядом по предплечью и подняла глаза на меня.
Я думала, ты такой горячий на самом деле, с лёгкой насмешкой проговорила она, подходя ко мне и прижимаясь к моему боку. Пальчики с намёком пробежались по браслету. А это просто действие препаратов?
Я глубоко вздохнул запах стоящей рядом женщины и не удержался от насмешливой улыбки. Обострение обоняния тоже один из побочных эффектов той стимулирующей смеси, которая бродит в моей крови, и первое время после приёма оно особенно ощутимо. Что порой приносит неудобства, но порой, вот как сейчас, доставляет некоторое количество приятных мгновений.